易母去城里大户人家，做了粗使婆子。

易子真想去村子学堂当教书先生，却被村民赶了回去。村民嫌他品行不好，不让他教自家孩子。

没有办法，易子真只能去远一些、没人知道他的地方，做一些抄书的事情。

“我日夜抄书，每天翻山路去送书。父亲全靠我和母亲养活，根本就不做事情，在家里连衣裳都不洗。快过年的时候，因为喝酒，直接冻死在了家门口。”

“我和母亲实在是没有办法，根本没有钱给父亲发丧，父亲生前与侯爷那样交好，父亲去世，我想着也要告诉侯爷一声，所以……才给继明哥送了信，想来看看继明哥。”

陆继明没敢说，自己父亲现在烦透了原昌平伯爵，只能先稳住他：“此事我去告诉父亲，你暂且不要出面。”

“我知道的，我现在是戴罪之人，不能轻易现身，万一被人认出来，牵连了继明哥，那就不好了。”

陆继明放下心来，如此就好，他本来就不打算告诉父亲这些事情，甚至连接易子真过来，也是瞒着家里的。

若是父亲知道，只怕易子真会被直接赶走。

易子真伸出自己的双手，很快又缩了回去：“继明哥别看，我的手根本就不是读书人的手了。”

“不要紧。”陆继明紧紧地握住他的手，“只是手而已，很快就会养回来的。”

易子真抬起头，故意问：“继明哥的意思是……”

“总归事情已经过去这么久了，大概也没什么人盯着了，你就专心留在我这里，好好养身体。”

“可是我娘……”

“我会派人送钱给她。”

“还是不了。”易子真收回手，“我没有身份，也没有地位，怕连累了继明哥，我能在过年的时候回来一趟，看一眼继明哥，就很好了。等过完年，我马上就回去……”

“不要胡说。”陆继明捂住他的嘴，“不管旁人怎么看，你永远是我的弟弟。”

“真的吗？”

“嗯。”

“那林惊蛰呢？”易子真问，“我总是拜托哥哥照顾他，哥哥和他怎么样了？”

陆继明皱了皱眉，想要说自己和他关系并不好，但是又想起前几日，在铺子里看见林惊蛰算账的场景，虽然市侩，似乎……也别有一番滋味。

他不知道该怎么说。

如今易子真在，他只能搂紧易子真：“不说他了，他根本不如你，如果能选，我还是希望你做我的弟弟，如果没有那些事情，我们家还是世交，那就好了。”

“继明哥不要这么说，惊蛰才刚回来没多久，还不懂事而已。”

“他都回来三年了，他就是不如你。”

“嗯。”易子真应了一声，在外面的烟火声中，靠进他怀里，闭上眼睛。

他是这样脆弱，这样无助，这样依赖陆继明。

而陆继明终于找回自己丢失三年的“兄长责任”与“温润名声”。

他们是这样相配。

*

两刻钟后，城外的烟火表演结束。

祝青臣在一众老学生和小学生的簇拥下，站起身来，各自搬起自己的小板凳，浩浩荡荡地往柳府去。

在大师兄家里小聚过年，是他们坚持了几十年的习惯。就算后来，各自成家立业，也总要在师兄家里饮一杯酒水再走。

一行人说笑着，顶着夜风，跟在祝青臣身后。

跟一串小鸭子似的。

“还记得，放烟火的头一年，夫子就带我们来看，也是这样的情形。”

“已经过去这么久了，我那时候还能穿着单衣到处跑，现在不行了，现在老了。”

柳府已经预备好了，堂中点着炭盆，门窗轻掩着，暖烘烘的。案上摆着饭菜酒水。

祝青臣端坐在主位上，学生们三两结伴，端着酒杯，来到他面前敬酒：“夫子。”

祝青臣也笑着举起杯子：“嗯，身体康健，寿比南山。”

轮到三个小孩，祝青臣便祝他们：“阿真和昀儿明年科举高中，惊蛰生意兴隆。”

三个小孩高高兴兴地应了一声，饮尽杯中酒水，然后挤在夫子身边，嘻嘻哈哈地给夫子布菜倒酒。

几个老人家看着，有些眼红。

他们也想黏在夫子身边，打滚撒娇，可他们早已经过了这个年纪了。

祝青臣朝他们笑了笑，每人发了一堆红包，让他们带回去给家里人。

稍饮几杯酒，老学生们便各自回家去了。

柳昀还惦记着文远侯府的事情，凑到祝青臣身边，小声问：“夫子，您现在有空吗？我们……”

“有空。”祝青臣端起案上的两盘点心，站起身来，“走，我们去房间里玩儿。”

“好。”三个学生齐齐地应了一声，分别从桌案上拿起水果点心、酒水杯盏，准备大吃大喝一顿。