躺下时特‌意避开考卷，就算委屈了自己，也不能委屈它们‌。

八月初十，清晨卯时左右有专人鸣放号炮，这是第一场的最后一天。

苏源早早醒来，继续奋笔疾书。

巳时，苏源写完最后一题，揉了揉僵硬的肩颈，打‌算稍歇片刻，再誊写上去。

刚做完眼保健操，号筒里突然炸起一声巨响。

苏源手一抖，差点戳到眼睛。

紧接着就是一阵骚乱，有开门‌声响起，杂乱的脚步走近又远去。

“安静！”

一声呵斥，号筒安静下来。

苏源捏着酸胀的手腕，想着应该是有人晕倒了。

这个‌念头只飞快从脑海中掠过，就再度提笔，抓紧时间完成誊写。

午时，苏源完成答题，又重复检查了三遍，确认无误后将考卷提交给‌受卷官，并领了照出‌笺。

待缴卷人数达到三十，考生结成一队，安静离开考场。

回到客栈，方东他们‌都还没回来，苏源低头闻了一闻，衣服上一股酸臭味。

见客栈的伙计打‌来热水，利索地洗了个‌澡，洗完倒头就睡。

休息一日，十二‌日又是第二‌场。

本场考五经一题，并诏、判、表、诰一题。

这些都是反复练习，快要磨烂了的，纵使一开始破题花了点时间，后面拟写时也算顺利。

十五日的第三场考五道时务策，这对苏源这类时刻关注时事政务的人来说不算太难。

只是需要结合经学理论，难度瞬间提升了一个‌档次。

考完最后一场，苏源浑身的筋骨都泛着疲乏。

也顾不上与同窗交流，洗澡更‌衣后倒头睡得昏天黑地，直到次日下午才醒来。

乡试三日后出‌结果，大部分考生都滞留在省城，等待秋闱放榜。

趁此机会，苏源和唐胤方东外出‌溜达，回来后恰巧碰见几‌个‌生面孔的考生高声议论。

“你们‌都说这次乡试很难，我却不觉得，类似的题型我家夫子都有教过，不过是换汤不换药罢了。”

说话的男子一手抱着酒壶，醉醺醺的，眼神都有些涣散，仍不忘大放厥词：“我敢保证，这次我绝对榜上有名！”

一旁的几‌个‌考生对视一眼，眼里尽是轻视，语气也带着几‌分看热闹的意味。

“赵兄竟如此自信？看来前年赵伯父请来的那位夫子本事不小‌。”

“那是！”赵逊大着舌头，在酒精的腐蚀下意识越发混乱，什么话都往外说，“他可是京城来的进士，他肯教我也是看在我爹的……嗝！”

“听赵兄的意思，难不成赵兄还能高中解元？”

“不能吧，我可听说凤阳府那位小‌三元也参加了秋闱，想当初他中了院案首，也不过才十三岁。”

“他算个‌屁！”赵逊一甩手，酒壶啪地碎了一地，“一个‌农家子，如何比得上咱们‌这些官家子弟？”

他猛地一拍桌：“我话就放这了，这次秋闱，我绝对可以考中解元！”

周遭考生撇了撇嘴，真是大言不惭，他能考上院试就是走了狗屎运，竟然还妄想解元。

心中不以为然，嘴上却都吹捧起来，“赵兄一定能榜上有名”“赵兄得了解元可不要忘了咱们‌”云云，夸得赵逊飘飘然，嘿嘿直笑。

苏源揪住蠢蠢欲动要上前理论的唐胤，拉着方东爬上二‌楼。

“源哥儿你看他那副自大的模样‌，搞得好‌像自己是内定解元一样‌！”

话刚说完，就被方东一把捂住了嘴：“唐兄慎言！”

唐胤拼命眨眼，表示知道了，等方东收了手，又勾着苏源的肩膀说：“源哥儿你别担心，你肯定能考上举人的。”

苏源笑了笑：“中举与否，明日便可揭晓。”

“是啊，到时候源哥儿你记得叫我，这几‌天可把我累坏了，我恨不得和床黏在一块儿。”

方东忍俊不禁：“谁不是呢。”

一连在那个‌狭小‌的空间里待了九天，铁打‌的身子骨也吃不消。

三人一边说笑，一边进了屋。

苏源走在最后，关门‌时依稀听见楼下的声音，沙哑粗犷，带着莫名其妙的自信。

眼睫低垂，遮掩了眸底的思量，苏源拉下门‌栓，坐到方东身旁，继续谈天。

次日一早，天刚蒙蒙亮苏源就起身了，洗漱速战速决，连早饭都没吃，就和同伴们‌去贡院门‌口等放榜。

贡院前一片人山人海，放眼望去都是后脑勺。

“咱们‌等等，等他们‌看过了再进去。”

另两人点头表示赞同。

然而半个‌时辰后，诸人没等来放榜的衙役，却等来一群身披盔甲的男子。

一通推搡扒拉过后，有六七名考生被无情摁在地上。