“正是。”

步元轩似是有些犹豫，却仍是继续道：“三日前我收到的消息，时疫已然蔓延到葭萌城，恐怕如今花溪城也已经沦陷了。”

谈锦几乎是立刻便想起他寄出的那封还没有回音的信，花溪城是否已经沦陷，答案似乎显而易见。

“竟然传播得这么快，朝廷为何还不拨人治疫？”甚至京城这边的百姓似乎还都蒙在鼓里。

步元轩冷笑了一声，“你以为这疫病是从何处传出的？”他四处张望了一番，和谈锦一道上了马车。

没了外人，这位小少爷竟然同谈锦说起了皇室秘辛。先是说如今的皇帝如何昏庸，又开始一个个罗列几位皇子，说来说去最有可能夺得皇位的一位是二皇子，一位是四皇子，还有一位是太子。

二皇子风流，朝中党羽众多；四皇子看似避世，实则暗地里小手段不断；太子虽无功无过，但顶着这个头衔，无过便是最大的功。

“如今这时疫便是因为四皇子在西北边境屯私兵，悄悄运去的粮草又被山匪抢了。私兵因无食而内斗，造成大量伤亡，幸存的那些索性从尸体上剜肉吃……”

“这种事你是如何得知的？”若说步元轩先前说的皇室秘辛还勉强能说是朝中人都知道的，但后面屯私兵这一段，恐怕连皇上都不知道，他又如何得知？

“很简单。”步元轩摸了摸鼻子，眼中的窘迫一闪而逝，“因为那帮山匪打劫了四皇子的粮草后，刚巧也把我打劫了。我在匪寨中待了数日，听了许多消息。”那次逃出来也算是九死一生的经历，哪想到等他养好伤，就看到潘南把他们的定情信物送人了。

这理由听着倒也合理。更何况步元轩虽是商人之子，但年纪尚小，性格也挺“傻白甜”的，应当不会撒谎，“那你为何要和我说这些？”

“我看了你给潘南写的商业规划，你很聪明，怪不得你在这么短的时间就能让快要倒闭的酒楼起死回生。还有你从前在花溪城分发免费糕点和茶粥，虽说应该是为了招揽生意，但终究是善事，你是好人。”

被发了好人卡的谈锦：“……”

“所以？”

“所以朝廷迟迟没有行动，时疫总有传来的那天，届时你我，以及更多的人都将感染。”他顿了顿，“潘南生了张那么漂亮的脸，生疮就可惜了。”

这也是谈锦挂心的问题。覆巢之下无完卵，若是时疫真的无法控制……谁也讨不着好。步元轩不希望潘南感染，他也是同样的心思。

“你是想与我联手，共治时疫？”谈锦略一思索，又道：“此事光靠我们是不够的，还得朝廷出面。你既然已经知道四皇子是一切罪魁祸首，索性将这一切告诉二皇子，将这当做你的投名状，再由二皇子在朝上提出治疫之事。民惟邦本，本固邦宁。这事一旦摆在明面上，即便上面那位再昏庸无道，也该采取些措施。”

“如此，我不就站队了吗？若是二皇子败了，步家又该如何？”不同于谈锦，步元轩还要考虑背后的家族。

“按你所说，此事之后，四皇子一派便彻底倒了。剩下的只有二皇子与太子。太子虽占了个正统的名头，但到底平庸，继位的可能性恐怕还比不上二皇子。如此看来，如今若要站队，选二皇子倒是最优选。”

“不过步家势大，即便不投靠任何一方也能在乱世中保全自身，你还是仔细考虑吧。”

“不。”步元轩咬牙道：“你说得对，我应该投靠二皇子，但不代表步家，只代表我自己。”父母一直反对他娶潘南，但若是他能做出一番事业，便也能在自己的婚事上做得了主了。

“如此，我帮你牵线。”和殷声说上一句便行了。

*

“元清，就吃这点便不吃了吗？”齐方知好不容易抽出点时间陪自家弟弟吃饭，但青年才吃了几口便放了筷子。

“最近胃口不太好。”齐元清看了眼外边的天色，已然黑了，“大哥今晚要住在这儿吗？”此处虽是齐方知的私宅，但平日里他一向是住在齐宅的，今日在这待到这么晚，莫不是晚上也要住在这。

“父亲今夜在四皇子那商议要务，晚上也宿在那，我便不回去了。”

“原是如此。”齐元清低下头，倒有些担心，今夜大哥在，谈锦翻墙不会被发现吧。

是夜，四下无人，齐元清没点灯，立在竹林中等，外边传来动静，他仰头便见到了心中一直惦念着的人。

男人坐在墙头，身后半弯的月亮和漫天的星斗为他镀上一层清辉。他单手撑着墙往下跳，明月与星光便仿佛一同落下，随着他的步子一同映照而来。