“那便上一道尝尝吧。”花溪城依杭河而建，当地居民大多喜食河鲜，一听小二介绍便起了兴趣，许多客人都点了这一道。

后厨一时间忙得不可开交，王旺忙着捶自己手中的鱼片，不时还得分心去瞧别人的状况，实在是手忙脚乱。他从前看谈锦指挥，从来都是不慌不忙，只以为这事没什么难的，谁料到轮到自己竟如此慌乱。

一群人忙着捶鱼片，上菜的速率大大降低，前厅已有些客人等得不耐烦，小二来催了好几次，王旺也被催出了火气，满腔的怒气无从发作，便都投掷到了案板上这块可怜的鱼肉身上。等他发现鱼肉被敲烂时也已经为时已晚。便索性装作不知，切成细丝后一起下锅。

终于等饭点过去，大厅只剩寥寥几桌客人，王旺看着眼前一团乱的后厨，只觉得气不打一处来。这与他想象中自己运筹帷幄，带领众人烧出绝世美味的场景实在是差别过大。他随意点了几个人让他们尽快打扫厨房，自己便先出来打算透透气。

却没料到刚巧撞上两位客人吃饱喝足后走出来，其中一位一面拿帕子擦嘴一边道：“今日的主推菜好像一般，鱼肉有些过于软烂了。张兄，你觉得呢？”

那被称做张兄的男人便点了点头，“听说谈少爷被打伤了，正卧床养病。或许正是因为他没来，这酒楼的菜色便变普通了吧。”

“竟是如此？我从前只以为谈少爷是祖坟冒青烟，找了位好厨子才能做出如此多的美味佳肴。”

“我从前问过那小二，小二说酒楼中的厨子也是照着谈少爷给的菜谱来做菜的。可见谈少爷要么是真的开窍厨艺大幅长进，要么便是从何处寻得了珍稀食谱……”

两人一路谈论着走远，王旺将他们的谈话一字不拉地听下，目光晦暗不明地望向两人离开的方向，面沉如水。

于川从后厨走出来，见王旺背对着自己站在巷子口，“王大哥，早上买的这些平菇都洗过了，但一点也没烧——”他走到男人面前，察觉到他心情不佳，说话的声音小了些，“要是放到明天，就不新鲜了。”

“那就让小二下午多推荐一些清炒平菇。”王旺紧皱着眉，清晨他去菜市买菜时还不知道谈锦装病的消息，便照着前一晚定下的采购单买了食材，谁料刚来了店里便知道谈锦今天不过来，整个后厨凭他做主，他自然想让自己的拿手菜多出些风头，便自作主张删了平菇鱼头汤这道菜。

“原定的不是平菇鱼头汤吗？”于川有些疑惑，“食材都配套准备好了。若是只用了平菇，那鱼头又拿来烧什么呢？”他见王旺脸色越来越黑，本打算闭口不提，但几次犹豫却还是开口道：“王大哥，早上买的鲩鱼也快烧完了，不如晚上还是烧平菇鱼头汤吧？”

“……”王旺看着他，一时没有开口说话，面上表情甚至有些扭曲。半晌后，他重重吐出一口气，面色有些灰败，“也罢，就照你说得办。”

于川松了口气，正打算转身进屋，却瞧见远远来了辆马车。马车上下来两人，为首的那人正是昨日跟着乞丐一块离开的青衣男子，身后跟着的大约是他的小厮。

“这两人怎么又来了？”王旺觉得这两人昨日的态度明显是偏向那乞丐，因而对这两人也没什么好印象，眉间沟壑愈深，“难不成是来闹事的？”

“不可能吧，谈少爷也没对那乞丐做什么。”于川话音刚落，却见丁四已经从店里走出来，迎了上去，“这位先生，过来要吃些什么？”

“随意做些简单吃食便行了。”徐林进了店，“今日过来，主要还是想一品这颇具盛名的魁龙珠茶。”他气定神闲地落了座，等着菜上来，身后的小厮却显得有些着急，几次欲言又止，终于还是开口道：“先生，时疫不知何时便会传到这儿来，主上招我们尽早回去，再不能耽误了。”

徐林没答话，喝了口丁四呈上来的魁龙珠，暗叹果然如传闻般清香怡人，才缓缓道：“若是时疫一路传到京城，我们也要继续逃吗？”

“先生，您说得这是什么话。”小厮满脸的焦急，“若是被有心人听去，在当今圣上面前参上一本，那还得了。”

“我有分寸。”男人无所谓地笑了笑，压低声音道：“你实在是担心太甚。昨日我们已经去检查过此地的流民，莫说时疫，连寻常的风寒感冒也少有。”

“不怕一万，只怕万一……”

“上边几乎是壮士断腕的决心，连着三座城都烧尽了。若不是消息捂得严实，恐怕……”徐林想起史书中曾记载的那场大疫，彼时前朝也是同样的做法——关城门，焚灾邪，弃黎民于水深火热之中，最终逃不过灭国亡族的命运。