“说来话长。”潘南掀开帷帽，“西北爆发时疫之事你可知情？”

“略有耳闻。”

潘南与身旁的男人对视了一眼，男人开口道：“时疫最初尚且能控制在三座城内，但不知怎得，又外泄了。”步元轩顿了顿，继续道：“依我看，是人为。”

“我们此次过来一是将我楼中的人接走，一并北上，二是来给你提个醒，权当还个人情。”潘南开口道。

谈锦点头，客气道：“多谢。”又问步元轩：“为何说是人为？”

“此事涉及皇家机密，不好多言。”男人站起身，“我们今夜便会离开花溪城。依目前的局势，时疫恐怕不过月余便会蔓延至此，你与家人考虑清楚，若要离开，也可与我们同行。”

步元轩家中世代皇商，知道些皇室秘辛倒也不稀奇。既然他都决定要北上避疫，可见不论是葭萌城还是花溪城，都已不算安全之地。是否要离开呢？

不论如何，他得先送齐元清离开。但若要说让青年跟着潘南等人同行，他却是放心不下的。他还记挂着品幽楼中的事，料想青年也没忘，是绝对不愿意与潘南同行的。

正想着，丁四走了进来，“谈少爷，我找到原因了。”少年提着一个提篮盒，“阳山饭店不知怎得烧出了和我们酒楼中一模一样的菜，卖价竟只是我们的一半。”他打开盒子，端出一道道菜肴，乍看起来确实与谈氏酒庄中卖得别无二致。

谈锦拿过筷子，一道道尝去，而后喝了口清茶，没有作声。

“谈少爷，怎么了？”

“你尝尝。”丁四另拿了一双筷子品尝，随后喜笑颜开道:“这菜也没我酒楼中的好吃！”随后又疑惑，“那为何食客们还要过去吃呢？”

“一是出来新鲜玩意，人们自然要过去凑热闹。二是这菜的风味虽然不比我们酒楼，但价格只有一半，自然有许多食客愿意买单。”谈锦放下手中瓷杯，看了眼后厨的方向，继续道：“让你尝不是为了尝好不好吃，没尝出别的什么吗？”

“别的什么？”丁四毕竟不是厨师，根本尝不出旁的东西。

谈锦也未明说，转而问：“上次让你去问典当行老板有关赎回物件的事，老板怎么说？”

他问这个，丁四就来了精神，忿忿道：“那老板最开始竟然要少爷以十倍的价格赎回来。不过我据理力争，老板松口只要五倍的价格。但我觉得，若是您过去再谈谈，价格还能更低。”

谈锦摆摆手，“五倍已经算是行规了，再想让他松口得费大功夫。左右今天没什么客人，等会我和你一块过去将那些东西赎回来。”

“好。”

谈锦起身，将于川叫了出来，两人也不知谈了些什么，于川一脸灰败地回到后厨，草草收拾了东西便要离开。他身旁的王旺一把拉住他，“怎么了？你犯什么事了？”

于川抬眼看他，眼神颇为复杂，“谈少爷让我休息两天。”

休息两天？王旺闻言反倒松了口气，又反应过来假模假样地关心了几句，目送着于川离开时嘴角竟忍不住勾出一抹笑。

*

“轻些放，这里头东西可值钱着呢。”齐元清在屋内听见外边有动静，手中书卷也没放，径直走到房门前，刚打开门便对上正准备敲门的谈锦。

“我将你母亲的遗物赎回来了。要不要去看看？”自那日回来后，青年总是恹恹的，话也不肯和谈锦多说一句，身子也不见好，黄大夫来看了也只说是受了风寒，要慢慢养着。谈锦却见不得他总是一个人闷在屋里，便将原计划赎回齐母遗物的时间提前了些，只想着能哄哄他高兴。

“我母亲的遗物？”齐元清微微瞪大眼，手中一松，书卷直直落下，又被谈锦伸手接住，“你怎会——”，话才说到一半，他忽然俯下身开始剧烈地咳嗽，捂着帕子像是要将五脏六腑都咳出来。

谈锦慌得扔了书册，手忙脚乱地为他顺气，抬脚想进屋为他倒杯温茶，却被扯住了衣襟。

院中合欢树的阴影映在门扉上，微风拂动，树影婆娑。在这交错缠绕的树影中，青年抵在谈锦的肩窝处，青丝如瀑，垂落在男人的手边。谈锦一伸手，便将青年整个抱在怀中。

这似乎是他们真正意义上的拥抱，在双方清醒情况下的紧密相拥。谈锦能听见自己隆隆的心跳声渐趋平静，属于另一个人的呼吸声也是。青年止了咳嗽，被他静静地拥在怀中。时光被无限拉长，幽兰香昏沉沉地盈了满室，安定得像是要人就此睡去。

“你是谁？”青年忽然问，说话时的气息隔着衣服洒在谈锦的胸口，“你不是从前的谈锦。”他是如此笃定，又或者说他完全不敢设想另一种答案。