谈锦摇了摇头，“成本摆在那，降也降不了多少。况且如果我降价之后，谈丰也降价，难不成我继续降吗？”他将勺子递到青年手中，“从一开始，谈氏酒庄不就是因为每日的新品才红火起来的吗？阳山饭店可以复刻我们原有的菜式，但新出的菜式却是复刻不得。”

齐元清舀了一勺递到男人嘴边，回忆时头不自觉地歪了歪，显出些不设防的稚气，“最近好像没出新菜式？”谈锦瞧了手指便有些痒，想摸摸他颊上的软肉，却又唯恐吓到他，垂下眼忍耐住了冲动。

“可能是我江郎才尽了吧。”谈锦玩笑道。他咽下口中的粥，味道有点像现代的加料奶茶，他不爱吃这些，所以才只盛了一碗。但由青年喂来的，便格外可口一些。

自清秋诗会后确实有一段时间没有推出新菜式了，原因很简单，他这几日但凡有点空闲时间，便想着该做些合青年口味的糕点药膳之类。

谈锦伸手抓着青年的衣袖在手中把玩，调笑道：“若是酒楼生意一直这样惨淡，可如何是好？”

“剽窃他人成果的才不会长久。”齐元清以为他当真在担忧，安慰道：“时日长了，客人肯定都会回来的。”

“那还得等很长时间。”男人垂着眼，倒像是真的担忧，“我该何时才能攒够给你的聘礼？”

“说什么聘礼……”青年面上泛起薄红，“大不了我同你一块攒钱。”他动了动手指，“我可以卖字画赚钱。”

“果真吗？”谈锦没忍住笑出声，哪有人攒钱娶自己的，真是个傻的。他握着青年的手指揉捏，得寸进尺地开口：“届时就由你来养着我，让我也体验一下吃软饭的滋味。”

“好。”青年极为认真地点头。养着谈锦……听起来好像也不错。

“我可舍不得你为了赚钱吃苦。”谈锦正色道，“写字作画当作兴趣即好，若是变成谋生的手段，反倒会失了乐趣与初心。”

……

七日后。

谈丰到了午时才姗姗来迟，本以为店中会同往常一样座无虚席，没料到一进门，好几桌都是空着的。

这是怎么回事？怎么客人一夜之间都消失了？他冲进后厨，正瞧见王旺和另外两位厨师坐在一旁休息，心中的火气蹭地一下便烧起来了，却仍压着怒气问道：“今日店里客人怎么这么少？”

“谈老爷。”王旺听出他话里的责备，慢慢站起身，心中也极为不耐烦。这谈丰不懂厨房的事总爱乱插手就算了，还丁点看不得人闲，在他手底下干活实在辛苦。

“今日客人少一是因为昨日城中便有流言说外面有瘟疫，好些人都不敢出门。二是因为谈氏酒庄昨日推出了新品，据说闻所未闻见所未见，许多客人今日都赶着去尝鲜。”

“瘟疫？”，谈丰皱了皱眉，“隔个一阵子便要冒出这类谣言。这些乡野小民也真是愚蠢。”他拉着嘴角，满脸的横肉都向下掉，理所当然地开口：“谈锦那小子又搞出什么新菜式了？你还不会照着抄吗？”

如果只是看一眼尝一遍便会做的话，所有人都成了神厨了。王旺咽下心中牢骚，压着心中不忿道：“确实不会抄。”

“那便把他的菜谱偷来。”

“谈锦从未看过菜谱，每回都是他自己写菜谱。”

“那你说怎么办？”谈丰将桌子拍得震天响，“当初你不是说只要我们的价格更低，就会让客人全来我们这吃，让谈氏酒庄倒闭吗？！”

王旺垂头没有答话，隔了半晌忽然道：“从前谈氏酒庄清早分发的都是面点，但如今为何转为施粥了？”

“还能因为什么。”谈丰见他顾左右而言他，怒气更甚，“熬粥省时省钱，这么简单的道理，你还不明白吗？我看他用来熬粥的茶叶多半都是客人喝剩的。”

王旺没接中年男人的话茬，他虽没去领过那粥，但也知道谈锦做不出把客人喝过的茶叶再拿来熬粥的事，更何况他这几日听别人形容那粥入口软糯，滋味甚美。要将一碗粥熬得美味，其中花费的时间精力绝对要甚于制作面点。

“我听旁人说，酒楼的小二施粥时曾说喝了茶粥可以强身健体，预防疾病。”

“吹嘘罢了。”谈丰不明白王旺为何揪着施粥之事不放，“别再管施粥的事，好好想想如何仿制谈氏酒楼的新品。”

“不。”王旺摇头，“我总觉得谈氏酒庄施茶粥与瘟疫的传言有关联。”他忽然想起前几次见到齐元清时，对方都在咳嗽，拍掌道：“说不定谈锦早就知道瘟疫一事。”

“怎么可能？哪来的瘟疫。”谈丰不屑道：“你也同那帮愚民一样听风便是雨吗？如今节气变换，感染风寒的人变多，说不定他施粥就是为了这个。”反正谈锦总爱想些歪门邪道来拉动酒楼的生意。