宋莹环住胳膊：在古代，这相当于是挫骨扬灰了呀！这惩罚未免也太重了些！

宋滔凝眉：“也正是因此，我才觉得，皇长孙恐怕不是病故的。”

“怎么说？”

“我一会儿说的话，都是你嫂子转述给我的，她是从涵嫂子，也就是姚三姐处听来的。而姚三姐知道的事，都是姚二姐告诉她的。”

据姚二姐所说，她与姚大姐在宫里当差，并不是完全见不着面的。

十六阿哥过了三岁之后，就被安排住进了乾西五所。因为当时他还未断奶，姚二姐便也跟着去了阿哥所。

乾西五所的东侧便是御花园。

而宫里有点儿门路的人都知道，毓庆宫的大阿哥那是雷打不动地、逢五便要去御花园游玩的。如果不让去，便会哭嚎不止。

姚二姐在乾西五所安定下来之后，便经常带着十六阿哥去御花园遛弯儿。这般过了一段时间，两姐妹终于在花园里碰上了头。

那时差不多是在三年前。姐妹俩会借着碰头的机会，聊聊各自的近况，偶尔也会说些阿哥们好不好带的话题。

姚二姐经常对姚大姐抱怨，说十六阿哥的性子虽好，却不怎么爱动，因此总是便秘。她们伺候的下人因此被王贵人责骂过好多次。

姚大姐便会劝慰她，说十六阿哥这样的孩子已经算是好带的了，至少他想要什么都会说出来，不像她带的皇长孙，那是非必要，能连续三天一个字都不说的，成天也不知道在想些什么，饿了也不哭，尿了也不叫。好在皇长孙对她还算依赖，像是外出玩乐这种事，必是要她陪着才肯的。否则她早就被太子以“伺候不周”为由，赶出毓庆宫了。

按照姚二姐的描述，最开始姚大姐的气色状态非常不错。然而随着时间的推移，两人带的阿哥们逐渐长大，姚大姐却肉眼可见地憔悴了起来，眼神中增添了些许恐慌和不安。她渐渐不会在姚二姐面前，说皇长孙的事。甚至有好几次，二人都跟着主子来到御花园了，姚大姐也会刻意躲开，避免单独来见姚二姐。

姚二姐性格强势，逮着个机会拦住了姚大姐质问。姚大姐却咬紧了牙关，什么也不肯说。姚二姐无法，只得与姐姐做约定：每月二十五那日，两人必须在御花园见一面，只为让姚二姐确定姚大姐没事。姚大姐答应了。

然后便是去年的腊月二十五，姚大姐失约，没有来。

姚二姐在二人约定的地方等了将近两刻钟，也没见着姚大姐的影子，满心地担忧。她没法离开十六阿哥身边太久，正要回去，却看见皇长孙来到了御花园——比以往迟了将近半个时辰不说，身边跟着的也不是姚大姐，而是几个有了年岁的、以往没见过的老太监。

姚二姐心下惊疑不定，回了乾西五所，就开始思考如何能与姚大姐取得联系。然后便到了腊月二十七，那天晚上，皇长孙突然夭亡了。

为着宫里的皇太后，皇长孙的丧事秘而不发，伺候他的下人们却不必遵循此例。因此在第二天中午，姚二姐便得到了姚大姐在当天早上被赐死了的消息。

姚二姐那几日本就满心忧惧，得知这个消息，再也坚持不住，直接一病不起。

生病的奴才不能留在宫里，更何况王贵人原本就打算今年给十六阿哥断奶，因此便赶在除夕前，匆忙将姚二姐送出了宫。

宋滔讲得口干舌燥，捧起茶杯猛灌几口。张起麟见状，让廊下的小太监取了壶开水来，亲自给宋滔续了一杯。

宋莹看着宋滔喝茶，慢慢捋顺思路：“所以，这姚二姐被送回了姚家……涵嫂子应该是初六回门的时候，见到了姚二姐。然后姚二姐将这些事，告诉给了涵嫂子？”

宋滔点头：“初八那日，咱们家和五房走亲戚，涵嫂子就将这事告诉给了白佳氏。”

“我还是没明白，”宋莹问道，“这里面能有什么蹊跷呢？”

“姚二姐也是回家后，才感觉不对劲儿的，”宋滔将茶杯举在面前，盯着里面上下漂浮的茶叶，“她怀疑，姚大姐并非是在腊月二十七那日早上被处死的，她很可能是在二十五日，甚至更早之前，就已经没命了。”

张起麟刷地抬头看了过来。

宋莹刚开始还没反应过来，待思虑清楚，只觉得一股寒意爬上胳膊。

姚二姐的猜测，并非捕风捉影。

腊月二十五那天，皇长孙是由几个“脸生的”、“年长的”太监陪着逛御花园的。那么是什么原因，让被皇长孙极度依赖的姚大姐，不能陪着他去呢？

——因为她去不了，她当时很可能已经死了。

宫里的奴才，除非是犯了十恶不赦的大罪，否则不至于连个全尸都留不下。毕竟一卷席子就能搞定的事，何必要添些柴火再去费劲儿烧一遍？而且时人讲究“死了死了”，如果不是极大的仇怨，一般不会追究到“死后”的。