刘氏耷拉着眉眼：“就是你那小侄子上学堂的束脩……”

翠果打断她的话：“上个月你来的时候，便说要送大哥儿去学堂，我不是给了你十两银子了吗？”

刘氏“哎呀”一声，双手拍了一下自己的大腿，一屁股坐到翠果身边：“你弟弟后来打听了一下，原先给大哥儿找的那个学堂老师，教出来的学生，就没几个考取了功名的，这如何能行？大哥儿的蒙学老师可是说了，大哥儿他极有天分，以后别说是举人，便是进士也能考一考的。所以你弟弟就又去找了一个名师……”

“多少钱？”

刘氏伸手比了一个“二”。

“二十两？”翠果冷笑道，“你可知我每年的份例是多少钱？不过十两！便是我一分都不花用，这二十两我还得攒上两年！”

刘氏谄媚地说道：“嗐，旁的下人丫头自然只能拿份例，可姑娘身份不一样啊。这大宅院里爷们的女眷，哪个是只靠份例过活的？您向贝勒爷哭一哭、求一求，不就什么都有了吗？这二十两，于咱们家是巨款，于贝勒爷，那不就是手指缝漏一漏的事嘛！”

翠果奋力压住内心涌上的怒火和委屈，没有说话。

刘氏见她不搭腔，拉住她的手，“语重心长”地说道：“我知道姑娘如今在府里的身份不上不下，这些年也属实过得委屈了些。可是姑娘也该想想，这日子到底是怎么被自己过成这样的呀！”

翠果向刘氏投去疑惑的眼神。

刘氏摆出一副教导的样子，继续说道：“咱远的不说，就说这眼么前的，宋主子，那位也是包衣出身的奴才，人家怎么就能一路向上、改头换面成了贝勒侧福晋呢？若说是她命好，是四贝勒的第一个格格，也没错。可姑娘你也是早早地就进了阿哥所、早早就跟了四贝勒的，怎么就连个格格都没混上呢！”

翠果脸色一白，刘氏再接再厉：“当然是因为宋主子身后有娘家支持啊！早年她那父兄，都快趴地上给四贝勒舔鞋了，不知给四贝勒出了多少力！若非如此，四贝勒怎么可能会越过李主子，给宋主子请封？再看如今，宋主子的父兄在内务府，那是想调换职司就调换职司，想升职就升职，去的还都是有油水的衙门，那不就是因为有四贝勒在他们身后站着？”

翠果反问道：“侧福晋还未入宫，她的父兄就已在内务府任职，自然能给四贝勒助力，咱们家呢？父亲不在了，弟弟还小，谁能给我助力？”

刘氏一哽，眼睛立起：“姑娘这话说得可当真是不亏心。你出宫多年，也未曾想着给家里去个信儿，若不是木大郎进了贝勒府当差，找到了你，咱们现在可还见不着面呢！便是咱们家想伺候四贝勒，自家姑娘不出力，又哪来的门路呢！这女人和娘家一向是守望相助的。是，当年家里是帮不上姑娘什么忙，但姑娘出宫后，若是能早早与家里联系上，何至于你弟弟到今天，还只能守着内务府的衙门，成天做些不入流的跑腿行当呢！”

翠果冷冷一“哼”：“说到底，你不过就是想我把弟弟的差事找了，把侄子的束脩给了，若是能连日后侄子侄女的婚丧嫁娶都包办了，那才是最好的，对不对？你就是想让我供养你们一家！”

“什么你们、我们！姑娘若是非要与家里这般生分，我也无话可说，”刘氏的脸也落了下来，她轻弹膝盖，仿佛在扫衣服上的灰：“姑娘与我家那个可是一母同胞，这世上可再没听说过，姐姐过得好，便可以不管弟弟死活的。我自跟了你弟弟，那是一天福都没享过。说句不好听了，如今既有了姑娘这个指望，那咱们家是无论如何都不会撒手的。姑娘若是还有一点同胞之情，手指缝里露点，你弟弟跟我，还有你那几个小侄子小侄女，可就都能活下去了。若是非得像之前那样划清界限……反正我俩都没什么正经差事，每天来贝勒府看望姑娘的时间还是有的。我俩嘛，最多被门房骂几句、打两下，不会伤筋动骨。倒是姑娘在府里的口碑会变成什么样，那可就不好说了。”

翠果的脸色一下子变得惨白。

——

从杂物院出来，翠果领着小丫头回锦瑟居。她心情低落，很想倾诉一番，这对象非小连子不可。

翠果越走越快，路过了锦瑟居也没停下脚步，继续往前走。小丫头有些傻眼，跑上去想追问她到底要去哪儿。

转到绿满堂正门所在的通道，翠果刚好看见钮祜禄氏一行人往花园去的背影。

小连子弓着身，高举着一条手臂，伴在钮祜禄氏身侧。他侧着脸，脸上满是恭敬小心的笑容。