喜乐领命而去。

宋莹看着他的背影，轻轻叹了口气。

朱砂其实是个极有骨气的人。她离府之后的这些年，每年都会以夫家的名义，从福晋那头往府里送三节的节礼，但夫妻二人却从来不曾上门拜访过，也没有过与府里拉近关系的企图。如今她既然如此拐弯抹角地递了话进来，怕是真的碰上什么解决不了的难处了。

第三日，朱砂持帖登门拜访。她跟着领路的小丫头一路行至长春馆，沿途似变未变的景象慢慢唤起了她脑中的回忆，一时满心感慨。

宋莹特意空出了时间，在长春馆的正房等着朱砂的到来。

多年未见，甫一碰面，二人都不免有些激动。

宋莹端坐在堂屋上首的扶手椅上，满脸笑容。朱砂快走几步上前，跪地磕头：“奴才给主子请安。”

宋莹叫起的声音顿了一瞬，仿若没注意到朱砂的自称，继续说了下去：“快起来。我这里你还不知道吗，熟人不必讲那么多规矩的。”

朱砂拘谨地谢恩起身，宋莹不动声色地打量了起来。

与出嫁前相比，朱砂的面容没怎么变，气质却成熟了许多。现在的她比之当初的稳重端庄，更多了一份干练和利落。

她的眼角生了些细纹，人也消瘦了许多。精神状态虽然还不错，但眼神中却藏着一抹不易忽视地疲倦。

尽管朱砂很努力地打扮得体了，但她那身过于宽松不合身、已经洗得有些发白的旧旗装，还有她耳垂上样式陈旧的耳坠，都清晰地表明，她过得不太好。

面对这个陪伴过自己多年的旧人，宋莹是不愿意整那些“虚情假意”“你来我往”的花活的。她直接挥退了所有下人，起身拍了拍朱砂的肩膀，先一步进了东侧间。

朱砂浑身一松，心里满满的全是感动。她起身拍了拍衣角，整了整神情，抬脚跟上宋莹，绕进了东侧间。

宋莹早已姿态闲适地靠坐在了榻上。她指着对面的圈椅让朱砂坐下，朱砂却自己搬来了一个小凳子，坐到了宋莹腿边。

宋莹看见她的动作，微蹙眉头，语气肯定地说道：“你过得不好。家里发生了什么，可能与我说说？”

朱砂咽了咽口水，将鬓角的碎发顺到耳后，低垂着头慢慢道来。

刚成婚时，一切都非常美满。

朱砂与夫婿汪平算是在婚前“谈过恋爱”的，当时便都很中意彼此。婚后二人是琴瑟和鸣，恩爱非常。

汪家到汪平这一代，已经是五代单传。成婚后前四年，朱砂一口气给汪家添了二子一女，旺盛了家里的香火，公婆更是对朱砂赞不绝口。

汪家代代男丁都从军。朱砂的公公早年打仗落下了很多隐伤，婆母的身体也不甚康健。二老虽不用频繁请医用药，但也做不了什么劳累的活计。于是一家子的生计来源，便只有汪平的那点儿微末军饷。

随着家里孩子的增多，银钱上难免有些捉襟见肘。

汪家宗族里虽有几个富户，但朱砂与夫婿二人的性子里都有些傲气，轻易不愿意低头求人。

汪平便去找了上峰，自请调去了前锋营。战场之上，前锋营主要负责冲锋陷阵，需要承担的风险比别的士兵要大的多，军饷便也会多出那么几两。

朱砂也揽了些浆洗缝补的活计，补贴家用。两人的收入加起来，不仅足够支撑日常耗费，还能稍微攒下些钱。

一切都在向好的方向发展。可是，意外发生了。

前年，清军在黑龙江与罗刹国交战数月，汪平作为前锋营的士兵，多次奉命出战。在某一次战斗中，他很不幸地受了伤。

他的伤处在腿部，是被一只流矢击中。单看伤口，其实并不大，甚至都没到需要缝合的地步。然而，造成他受伤的那只箭头上涂了些腐蚀肉的草药，使得他的腿伤面积越来越大，越来越深，一直没有办法愈合。军医担心伤口长期暴露会让他性命不保，便做主锯掉了他的伤腿。

没了腿，不能战斗，自然不能再留在军队。军队给汪平发了一笔数额不太大的抚恤金后，遣送他回了京。

汪平本人也还算有志气，并未因此就颓废不振。他托了旧友的关系，在兵部找到了一份制作箭支的差事，每天在家里削木条做箭，也算是有了些微薄的收入。

如此这般两年过去，朱砂的公婆添了些老年人的病症，每月都要用药；汪平的腿伤到底还是留下了病根，家里总要备着些止痛的膏药；孩子们逐渐长大，这两年就得开始为他们的婚嫁做打算了……

“事情的经过就是这样，”朱砂有些赧然，“奴才今日登门，便是想凭着早年伺候主子的情分，舔脸向主子讨一份差事。”