礼部事务繁琐，详细定了一整套接见使臣的流程，一早开朝便来报请，询问皇帝此次派遣哪位皇子。

周遭各国遣使已经不是一次两次了，按照规矩，迎客位高一阶，但更多时候皇帝选择指派一个皇子，自己做甩手掌柜。

而这皇子，往往就是二皇子和四皇子中的一个。

礼部尚书赵世斌揣摩着，去年选了二皇子，不知道今年会不会还是。

“父皇，儿臣数次迎接使臣，对此事已经十分熟识，父皇不必担心。”二皇子瞄了一眼赵世斌，得意的拱手道。

除了赵世斌，两位皇子也站在大殿的两侧。

迎接使臣这种事情，几乎可以算是代天子行事，其中的意义不言而喻，每年这个时候都是两位皇子争得最凶的时候。

二皇子说完，皇帝点了点头。四皇子才说道：“父皇，二哥经验丰富，咳咳，儿臣也想更多的历练一番。”

第二十六章 红梅开，故人来

皇帝总算将埋在奏折中的脸抬了出来，看了眼四皇子，颇为关切的问道：“这是怎么了？好端端的怎么咳嗽了？”

四皇子的气色确实不太好，但依旧挂着微笑，听到皇帝的关心的时候更是勾起嘴角：“儿臣无碍，只是有些风寒罢了。”

说着无碍，皇帝却从语气中听到了一丝虚弱。

虽然是皇子，但也毕竟是自己的儿子，一旦生病还是有些心疼的，皇帝担忧的皱眉。

二皇子听到却立刻出声，语气阴阳怪气的道：“四弟有上进心，拖着病体都要去迎接使臣。这种事情，一举一动都关乎着皇家脸面，四弟本就病着，若糊里糊涂的做错了什么，那岂不是要外臣看我安梁的笑话？”

“咳咳，二哥说的有道理，只是二哥去年…就有一些小插曲，臣弟是怕…”

见到四皇子提这件事，二皇子的火气噌的一下就窜了上来，瞪着眼睛吼道：“什么小插曲！那还不是你捣乱，你要不是——”

“好了！”

皇帝将手里的奏章重重的拍在桌案上，皱着眉头满脸怒气。

大殿之上火炉烧的旺，屋里暖洋洋的，可这几个皇子怎么就这么不贴心？总是在他面前为了一点小事吵吵闹闹。

连生病了都不消停。

就没见过兄友弟恭的样子！

太阳穴一阵疼痛，皇帝揉了揉眼，神情充满不悦。

二皇子和四皇子见状也不再吭声，老老实实的等着皇帝安排。

皇帝叹了口气，眉头一直紧皱着：“景泽既然生病了，就好好养病。朝中的事情就先不要管了。景峰经验多，这次就让他去吧，景泽便在府中好好休息。”

二皇子得意的晃了晃头，一脸挑衅的看着四皇子。

四皇子没抢到差事，神情却不见半分异常，依旧挂着笑脸。

二皇子冷哼一声，从小就这一副皮笑肉不笑的样子，偏偏父皇还喜欢得紧，甚至还让他学。

一个有娘生没娘养的东西，拿什么跟他争？

出了大殿，四皇子依旧一脸微笑，行了个礼，转身离开。

二皇子看着他在朝阳之下远去的背影，步履矫健，有些疑惑，眯了眯眼：“你觉不觉得，老四病的好像没那么重？”

身边一脸笑意，刚要恭喜二皇子的赵世斌身形一顿，抬头看了看远去的四皇子。

一脸茫然。

“这…迎接使团向来是各位皇子们看中的，若四皇子病的不重，刚刚在皇上面前定会尽力隐瞒，断不会叫皇上知道啊。”

赵世斌看着依旧沉思的二皇子，转了转眼珠，一脸溜须：“四皇子一向那副德行，就算再怎么不高兴脸上也挂着渗人的笑。”

“殿下抢到了差事，赢了四皇子，该高兴才对！”

阳光晃得眼睛疼。二皇子收回视线，疑惑的嘀咕：“是吗？”

赵世斌猫着腰，立刻应声道：“当然了！臣这就去准备一应事宜，只等殿下起身！”

屋里的皇帝起身抻了抻，觉得自己许是坐的时间有些久，腰都有些不会动了。

看着眼前堆成山的奏折，皇帝无奈的叹了口气。

“出去走走吧。”

就算要当个明君，也得有命当不是？

和穆以澜一路走到了御花园，地上白雪皑皑，花园一角的梅花却开的整好，皇帝一时忍不住驻足许久。

“她当年，最喜赏梅。”

皇帝轻轻的一句话，包含了浓浓的思念和叹息，愣愣的看着梅花，仿佛思念之人近在眼前。

穆以澜站在一旁听着，目光却落在墙的另一边。

那是贤妃的住址。

先皇后最爱梅花，自皇后殁了之后，贤妃曾经下令将她院中及附近的梅花都砍断了。

皇帝也因为她与皇后交好，不曾主动去看她。

那高墙大殿四周都光秃秃的，像是牢狱一般，将人困在其中，老死方圆。

可如今这再次盛开的梅花……

穆以澜看向深宫，暗自思索着。

“御花园中，已经多年没有红梅盛开了，不知道这几株又是何人所种。”

皇帝语气中带着遗憾、惋惜，甚至还能感受到一点深情。

仿佛那是他日夜思念的妻子，是他的全部。

全然不记得当初是谁翻脸不认人，将虚弱的皇后锁在深宫，直至病逝。

丈夫们一向如此，死了才是最好的。

穆以澜收回目光，听到皇帝的叹息应和了一句：“许是和陛下一样，思念皇后的人吧。”

皇帝伸手小心翼翼的抚摸着梅花，笑了笑，没有说话。

“墙那一边，是哪个宫殿？”

“回陛下，长门宫，贤妃娘娘的住址。”

皇帝没说什么，穆以澜却明白，转头吩咐下去，皇帝要起驾长门宫了。

数年未见，原以为贤妃会盛装接驾，皇帝抬脚迈进去，却看见一身素衣的贤妃在门口静候。

“参见陛下。”

轻柔的声音响起，贤妃缓缓抬头，一身素衣，衬的人格外清雅。几个发饰点缀其间，虽然不多，却也尽显温婉。

皇帝弯腰将人扶起来，握住手，细细的打量。

多年不见，眼前人却丝毫没有老态，明眸映照、肤若凝脂，样貌竟不输如今那群年轻的妃嫔。

可年轻的妃嫔们却没有她的沉稳和安静。

穆以澜见状，适时的退了出去。

两个皇弟为了使臣的事情忙的不可开交，秦景林却没有在这件事情上动心。

东宫里，他正抱着本书细细品读，身后传来动静，不用回头便知道是谁。

“选谁了？”

“四皇子风寒，陛下选了二皇子。”

秦景林埋在书里的头抬起，仔细想了想，有些疑惑：“风寒？真病了吗？”

穆以澜摇了摇头，轻声说道：“应该不是，出门后就没事了。”

秦景林合上手中的书，手指轻轻敲击着桌子，看着远处思考：“看来真心争这个职位的，竟只有我二弟。”

穆以澜的目光顺着秦景林的动作落到桌案上，上面除了日常摆放的书籍外，还多了一个红色的信封。

“太子殿下收到梅花节的邀约了？”

每年的一月一日，京中权贵的小姐公子们都会齐聚一堂，各自吟诗作画、比武赏月。因一月只有梅花盛开，所赋诗歌大多与梅有关，所以又叫梅花节。

第二十七章 王家公子

梅花节中不仅有朝臣和世家的子女，连适龄的皇子公主们也会参加。

若表现得好，便会贤名远播，更有甚者，还可以在这上面寻得良缘。

因此权贵子女大多趋之若附，秦景林作为太子，又尚未婚配，每年都要出席一下露个脸。

“是啊，尚未婚配，没有理由拒绝。”秦景林拿起请柬掂量了一下，突然想到了什么。

“王家家主的二儿子是不是在京？他恐怕会去参加吧？”

“是。”

穆以澜话说的不多，却十分笃定，不由引得秦景林侧目：“你怎么知道？”