黑暗中，几名做商人打扮的男子藏身窄巷，目光紧随马车，确认车中人的身份，不免心生惊异。

不久之前，他们亲眼见到这辆马车离开驿坊，送公子弦往宫中赴宴。算一算时间，宴会未至中途，人竟然被送回？

几人惊讶不已，各种猜测浮现脑海。

一人接近巷口，不小心泄露痕迹。走在马车旁的侍人立即觉察。其中一人禀报马塘，得到指示后，召集两人举着火把离开队伍，前后走近小巷。

“不好，速走！”

侍人越来越近，探子连忙打出暗号。

脚步声穿过黑暗，六道身影快速消失在窄巷尽头。

“没人？”

窄巷狭长，三名侍人举着火把照亮，从巷头走至巷尾，没有任何发现。

“我就说你是多心。”一名侍人举起手臂，火光照在窄巷尽头的石墙上。他曲起手指敲了敲，证明墙已经封住，不可能推开，“眼见为实，这里没法藏人。”

“今夜不太平，还是小心为上。”另一人说道。

“说起不太平，”第三人抬头向前望，确定队伍已经越过巷口，才神秘地压低声音，“公子弦引众怒，你们说君上会不会驱逐他？”

“何止要驱逐，八成还要问罪。”最先开口的侍人平举左手，在脖颈前划过，“我当时在一旁伺候，听得真切，公子弦送出两城结盟，一城赋税不在他手，另一座还被楚国占了。这样的算计，分明是毫无诚意，君上岂会不怒。”

“真是胆大包天，当晋可欺！”

侍人们一路闲谈，一路走出窄巷。

三人的身影消失在巷口，火光逐渐远去，藏匿的探子陆续现身，各自交换眼神，为方才听到的一切震惊。

“齐晋要结盟？”

“未必，应是投奔。”

“两城，一在我国之手，莫非是历城？”

“城池本属齐国，若能名正言顺归入我国，必是大功一件。且还有一城，未必不能得。”

几人想到一处，不约而同心中火热。

“事不宜迟，速报国内！”

六人达成一致，当即分头行事。

四人继续盯着驿坊，重点盯牢公子弦。其余两人返回下榻处，写成秘信放飞信鸟。

遇到紧要情报，探子习惯未雨绸缪，为防发生意外，绝不会独自行动。

信鸟振翅飞向夜空，消失在两人视野之外。

“走，去匠人坊。”两人没有在居处久留，迅速换上一身衣物，先后走出院门，趁夜色潜入匠人坊。

他们自以为行动隐秘，神不知鬼不觉，却不知早有影子尾随在后。

来到坊前，两人找到一面斑驳的坊墙，确定位置无误，一人警惕四周，另一人轻轻敲击墙面。

暗号发出之后，两人附耳墙外细听，墙后悄然无声，许久没有出现回应。

两人等得心焦，不免心生猜测。

“莫非错了？”一人说道。

“不会错。”另一人抬起头，一双细眼闪烁冷光，“还有魏人藏匿匠人坊，晋人没有抓尽。我昨日在城内发现魏人的暗号，约定今夜在此相见。”

“如果人不来，该如何？”

“那便密告晋人。”细眼探子阴狠道，“不能为我所用，留之无用。斩草除根也能震慑魏君，不可对楚有二心。”

“理应如此。”

两人说话时，墙后终于传来脚步声。

“来了！”

两人同时精神一振，着急站起身，疏忽蹲了太久双腿发麻，扶着墙方才站稳，没有在墙外跌倒。

脚步声越来越近，停在墙后片刻，自墙头抛出一条绳子。

楚国探子对视一眼，没有借绳索进入坊内，而是要求对方现身：“出来。”

墙后陷入沉默，想是察觉到不对。

楚人不耐烦地拽动绳子，语带威胁：“再不出来，休想活命！”

大概是威胁生效，伴随着一阵窸窸窣窣声，一道身影出现在墙头，抓着绳索翻过土墙，站定在两人面前。

荆钗布裙，脚上套着草履。脸庞脏污辨不清五官，仅能从干枯的手指判断，眼前是一名老妪。

“难怪。”

楚国探子恍然大悟。

晋人大张旗鼓搜查百工坊，将坊内翻得底朝天，仍未抓尽魏国的探子，原因竟是如此。不是主事，不是匠人，也不是健壮的奴仆，而是一名毫不起眼，寻常根本无法接近武器的老妇。

“你们是楚人。”老妪开口，声音粗噶。

“不错。”心知时间不多，楚国探子无意拐弯抹角，直接开门见山，“晋弩的图，交出来。”

“我不知有图。”老妪矢口否认。

“交出来，否则取你头颅。”楚国探子从腰间拔出短刀，抵住老妪的脖颈，凶神恶煞道。

“莫要杀我，我真不知。”老妪低声哀求，趁两人不备，抬手拔出头上的荆钗，快如闪电刺向一名楚国探子。

探子大吃一惊，匆忙间闪躲，仍被锋利的尖端划破眼角，只差些许就要刺穿他的眼球。

“你？！”

探子勃然大怒，挥刀砍向老妪的脖颈。

老妪矮身避开攻击，就地翻滚，同时张口大喊：“奸细，抓奸细！”

伴随着喊声，匠人坊内外同时亮起火光。

“不好！”

两名楚国探子才知中了埋伏，转身想要逃跑，却是晚了一步。

火光通明，全副武装的甲士从黑暗中走出，前排手挽强弩，锋利的弩矢正对两人，尖端闪烁寒光。

坊门大开，成群的军仆手持武器冲出，封住楚人逃生之路。

满身尘土的老妪从地上爬起身，看到出现在火光下的黑骑，认出马上的智陵，沙哑道：“事已成，求我母子速死。”

智陵策马上前，俯视地上老妪，冷声道：“依刑律，冶度偷窃强弩，当醢。你与子同谋，绞。”

目的达成，老妪不再多发一言，当场被军仆押送下去。

她在晋数十载，终逃不开一死。相比入牢受尽酷刑，痛快地死去反而是一种解脱。

老妪被带走，智陵手臂一挥，命令道：“拿下。”

两名探子心一横，反握短刀划向脖颈。

刀刃的森冷刚刚贴近，破风声陡然袭来，强劲的弩矢穿透四肢，竟带着他们向后飞，将两人钉上墙面。

当啷一声，短刀落地。

为防他们咬舌，军仆上前卸掉两人的下巴，手法干脆利落。

“带走。”

智陵扫两人一眼，打马离开匠人坊。

墙上的弩矢被拔掉，两名探子四肢无力，被粗暴地丢上囚车，押送去往囚牢。

行至中途，遇上另外一支队伍。

队伍中同有一辆囚车，囚车里捆绑四人，一人鼻青脸肿，看不出本来模样，其余三人四肢瘫软，显然骨头已经折断。

六人重逢，想到今夜之事，都是如遭雷击。

就在这时，长街尽头又行来数人。远望身形魁伟怪异，走近才看清几人肩上都栖着一只猛禽。

三方碰头，苍金上前一步，手捧抄录的秘信，道：“幸不辱命。”

智陵视线掠过，没有去碰他手中的绢。马塘接过来，借火光快速浏览，脸庞浮现笑容。

“郎君随我入宫，当面禀明君上。”

两人说话时，苍金身后的迟正安抚夜枭。

拦截秘信势必要抓捕信鸟。为保证信鸟不死，还能继续将消息送出，他着实绞尽脑汁，费了不少力气。

此情此景，囚车上的探子终于明悟，自己早入瓮中，成为圈套中的一环。愤怒之下，六人心中涌出无尽的恐慌。

晋君狡如狐，凶狠似虎狼。

遇上这般强敌，公子项当真能窥破陷阱？

在探子的愤怒和恐慌中，队伍一路前行，火光迤逦，延伸至长街尽头。

晋侯宫内，宫宴尚未开启便已散去。

氏族们各自归家，田齐也返回住处。走到一半察觉异样，他停下脚步，回头向后望，眉心渐渐拧紧。