厚重的云层再度合拢，黑压压遮挡天空。

一瞬间有电光爆闪，亮紫色的光带爬过云层，丈粗的闪电从天而降，劈落在林间，引燃一株巨木，霎时间烈焰腾起。

闪电过后雷声炸响，一声接着一声，震耳欲聋。

豆大的雨珠从天空中砸落，起初只有零星几颗，在地面碎裂，洇出斑驳的痕迹。片刻后雨点变得密集，接二连三坠下，逐渐连成一片，铺开烟灰色的雨幕。

眨眼时间，暴雨覆盖平原，成瓢泼之势。

狂风又起，卷着雨水刮过，即便是有大车和货物遮挡，众人也很快被浇得透心凉。

“入城！”

眼见暴雨成灾，甲长请示过上官，敲响城头的巨鼓，召集所有人入城。

“关闭内门！”

仓促之间来不及查验身份，军仆关闭内城门，留出瓮城给这些人躲避狂风。

“进城，快进城！”

“不许拥挤！”

“再挤鞭刑！”

官长按剑登上城头，身后追随数名甲长。

一行人探出女墙俯瞰，望见城门处的拥挤，都是皱紧眉头暗道不好。

“带人驱散！”

涌入瓮城的人太多，仓惶间堵住城门，极容易造成踩踏。

官长当机立断，就要命甲士持戈矛分流。此举固然冒险，总好过酿成祸患追悔莫及。

“吾去！”一名甲长主动请缨。他身高八尺，体型壮硕魁伟。在灭郑之战中斩首数级，由步甲拔擢为甲长，很得上官赏识。

“可。”官长递给他一枚铜牌，许他调拨人手。

“定不辱使命。”甲长抱拳，攥紧铜牌离开城头。

他脚步飞快，接连越过几处藏兵洞，召出躲避风雨的甲士和军仆。众人用最快的速度抵达城下，助守城门的卒伍梳理人流。

有人故意生事，城门处混乱加剧，人群渐有失控的征兆。

“不许挤！”

卒伍连声高喊，横起长矛也无济于事，情况变得岌岌可危。

千钧一发之际，甲长带人赶到。二十多人一字排开，挺起盾牌撞飞数人，又锁定生事的宵小，一矛刺穿对方肩膀，将其拖出人群。

鲜血飞溅的一刹那，惨叫声传入众人耳中。好似沸腾的滚水骤然冷却，空气陡然变得安静。

“分开，不许拥挤！”甲长拔高嗓门，提起染血的长矛，喝令众人不许再生事。

心怀叵测之人被击杀，肇事源头得以刨除。祸患被掐灭在萌芽中，混乱迅速平息。队伍开始移动，变得秩序井然。

进入瓮城后，狂风隔绝在外。

绝大多数人被雨水打湿，忙着寻找避雨之处。偶尔回望一眼身后，都有劫后余生之感。

队伍中走出数人，因拥挤冠帽歪斜，身上的长袍稍显凌乱，一人的鞋还被踩掉，单脚套着布袜踩在地上，样子很是狼狈。

“我乃许国使臣，奉君命入贡晋君。”

“我为后国上大夫，携国书求见晋君。”

“吾乃朱国使臣，入贡晋君。”

几人找到甲长，纷纷亮明身份。其手握金印和国书，身份做不得假。

甲长不敢专断，立即派人禀报上官。

不多时，一骑飞驰入内城，向宫内禀报此事。

大雨滂沱，好似银河倒泻。

甲士飞驰上路，脸被雨水打得生疼。视线被雨水遮挡，唯恐撞上行人，只能沿途示警，一路上拔高嗓门。

“避！”

快马驰过长街，抵达宫门前，骑士翻身下马。

守门的甲士看过来，另有侍人迎上前，询问发生何事。

“速禀君上，许、后、朱等国遣使入贡，携国书求见君上。”骑士喘息未定，单手牵着缰绳，面向侍人一口气说完。

想到至今未走的宋国使臣，以及昨日随君上入城的曹国一行人，侍人不敢耽搁，当即转身飞跑向正殿。

彼时礼乐刚停，朝会开启。群臣分坐两班，大殿内一片肃静。

林珩昨日奔赴新军大营，当众宣布军功授爵。当夜同国太夫人商议，取得对方认可，今日就宣于朝中。

“战以首级论功，斩敌首者分田，赏奴仆，赐金绢，授爵。”

“爵分二十级，计首级以升，无分家族出身。军功爵不世袭，后代无功收回。氏族前有封，袭三代，后嗣无功夺爵，无才德罢官。”

林珩拟定旨意，命马桂当殿宣读。

氏族们猝不及防，听闻旨意如遭受晴天霹雳，半晌不知该如何应对。

世爵世禄，自开国延续至今，是各家氏族立身的根本。

这道旨意可谓石破天惊，打破氏族、国人和庶人的身份藩篱，不再使彼此之间犹如天堑，推崇选贤任能，开诸侯国之先河。

许久的沉默之后，殿内骤起议论声。

无论勋旧还是新氏族，回过神来的一瞬间，第一反应就是反对。

众人交换眼神，纷纷看向距国君宝座最近的几道身影。

同殿内诸人相比，几人表现得过于镇定，尤其是智渊和陶裕，在群臣陷入议论时，两人都是一言不发，态度别无二致。

见勋旧如此，本想出言的鹿敏稳定心神，眯起双眼，强压下躁动的情绪。

“父亲？”目睹他的前后变化，鹿雷心生疑惑，不由得开口询问。

“少安毋躁。”鹿敏凝视智渊，心思飞转，一个又一个念头冒出，人变得愈发冷静，“勋旧未动，我等不宜出头。”

相比新氏族，勋旧在晋国树大根深，家族底蕴不可逾越。智氏、陶氏等追随开国之君，家族劳苦功高，官爵代代相承，荣耀沿袭四百年。

君上要改旧制，勋旧首当其冲，理应更急。眼下却稳如泰山，实在不合常理。

电光火石间，鹿敏似有所悟，当即向身后摆手，示意众人不要心急，谨慎行事。

林珩高居上首，俯瞰殿内众人，将群臣的表现尽收眼底。

他的目光掠过新氏族，在勋旧的班列中逡巡，先后扫过智渊、陶裕、费毅及雍楹等人，最终又回到陶裕身上。

新军中不乏氏族子弟，黑骑更是由氏族郎君组建，其中半数出身勋旧。

陶氏私底下的动作，他知之甚详。之所以没有动手，专为等待时机。

新氏族经过梳理，各家变得老实，不敢再肆意妄为。勋旧在平叛中有功，绝大多数得以保全，有损失也不过皮毛。

林珩决意变法，有意以鲜血祭旗。若陶氏执迷不悟，正适合送上法场以儆效尤。

宝座之上，年轻的国君正身危坐，双手置于膝头，袍袖自然覆于两侧。

冕冠垂挂旒珠，价值连城的珠链遮挡漆黑的眉眼。高挺的鼻梁下，淡色唇角微翘，弧度恰到好处，仿佛用尺量过。

无人能够想到，国君正思量该从何处下刀，以血染红法场，为变法扫清阻碍。

就在这时，传讯的侍人来至殿外，找到殿前的马塘，道出使臣入城一事。

他一路冒雨赶来，身上的袍子被雨浸透，站到廊下犹在滴水。冷得嘴唇发白，他的声音依旧平稳，说话极有条理。

“许、后、朱等国入贡君上，人已至城内。”

“去换身衣服，免得着凉。”马塘对侍人点点头，让他去换一身干爽的衣物。自己转身进入殿内，贴墙绕过氏族的队伍，朝宝座前的马桂使了个眼色。

后者向林珩躬身，迈下台阶行至马塘身前。

“何事？”

“许、后、朱等国来使。”

马塘言简意赅，一句话说明情况。

马桂重返宝座前，附在林珩身侧道清事由。

“着人带去驿坊安置。”林珩做出安排。

“诺。”

马桂领命，将旨意传给马塘。后者躬身行礼，快步退出殿外，亲自出宫去瓮城接人。

目睹这一场景，群臣心生猜疑，林珩却无意多言，而是重提前番话题：“军功爵一事，诸卿以为如何？”

“君上，臣有奏。”陶裕先于众人出列，手持笏板站至宝座前。