越国与晋国结盟，两强守望相助。晋侯又在西境主持会盟，越国朝堂平稳过渡，楚国形势变得不妙。

经过深思熟虑，公子项决定与公子弼会面，专为牵制晋国，腾出手来伺机袭越。

屯兵邳城是为先手，既是震慑也是试探。

换做越侯在位，定然谨慎行事，极可能也在边境屯兵与楚拉锯，不会轻启战端。公子煜行事出人意表，打破两国间的惯例，直接对邳城发兵。

“我至邳城下，越人口口声声楚刺越侯，证据确凿。松阳君更言楚欲丧期发兵，实乃无恶不作。”甘庆低声道。

甘究捏了捏眉心，抬手止住他的话。

甘庆不清楚，他却心知肚明，越侯冬猎遇刺，背后确有楚的手笔。此事上京也有插手。当时的目标不仅是越侯，还有公子煜，可惜失手。

这件事不是秘密，大氏族都一清二楚，只是不能宣于口，遇到质疑还要矢口否认。

至于丧期发兵，绝对是无稽之谈！

楚的确蛮横霸道，自楚共公之后屡有放肆，但非鲁莽无智。丧期出兵冒天下大不韪，除非有必胜把握，绝不会轻易去做。

有成例在先，郑在丧期出兵激怒晋人，被晋孝公打得落花流水，战后国力一落千丈，再没能恢复鼎盛。

楚国氏族不守礼，非是无脑。

何况公子项奔赴历城，群龙无首，岂会擅动刀兵。

甘究越想越是头疼，看向对面的甘庆，不免叹息出声。

“大兄为何叹息？”

“我叹公子煜凶狠，手段诡谲莫测，越军变化必同他有关。依你所言，攻邳城恐不为疆土，是为将消息传檄天下。”甘究再次叹息，对公子煜心生佩服，更多则是忌惮，“料定先机，断而敢行，且与晋同盟，日后必为公子大敌！”

“攻邳城是陷阱？”甘庆终于恍然大悟。

“不错。”

“那该如何是好？”甘庆面有急色。派出援军就落入圈套，不派兵地话，难道眼睁睁看着邳城易手？如此一来，楚国上下岂非沦为笑话？

“这是明谋，无解。”不同于甘庆的焦急，甘究猜出背后用意，明白焦虑无用，心态反而平稳。

“大兄不急？”

“急也无用。为今之计，只有等。”

“等？”

“不错。”甘究点点头，手指轻敲膝盖，沉声道，“如我所料不差，消息至历城，公子定会有旨意下达，目前只需等待。”

公子项击败诸多兄弟，得以大权独揽，不日将取代父亲登上君位。他需要展示出更多力量，足够强势，才能让所有氏族心服口服。

“两国交兵，实则上位者角力。公子项需胜，不胜也要不败，否则国内又会生乱。”甘究看得明白，道出可能的后果。

话音落地，他忽然间顿住。

莫非这才是公子煜的用意，让楚国再度生乱？

思及此，甘究终于变了脸色。

没有再理会满头雾水的甘庆，他迅速铺开一张绢，提笔写成秘信，召心腹入帐，命令道：“务必将此信送到公子手中！”

“诺！”

心腹领命，转身离开大帐。

不多时营门大开，数骑快马鱼贯行出，蹄声犹如奔雷，在夜色中疾驰而去。

大营外，一片茂密的草丛中，几丛草叶微微摇晃，短暂发出声响，很快又归于寂静。

空中雨云堆集，一道闪电划过，雷声轰鸣。

豆大的雨珠簌簌坠落，很快连成一片，势成瓢泼。

邳城外，松阳君听完斥候禀报，立即写成书信，命人连夜送往禹州城。

飞骑冒雨出营，城头楚军眺望一眼，很快又收回目光，蜷缩进藏兵洞，抓紧时间养精蓄锐，准备迎接下一场鏖战。

电闪雷鸣，邳城被大雨笼罩。天仿佛开了一道口子，紫红色电光砸落，雨瀑飞流直下。

数百里外，禹州城同在落雨。

雨水泼洒越侯宫，雨珠打在屋顶，顺着屋檐滑落，连成晶莹的水幕。

寝殿内矗立数盏铜灯，灯芯在盘中跳跃，晕染一团团暖光。

楚煜坐在灯下，面前摊开一卷竹简，是盖有印玺的国书。手中则是一张绢，寥寥数字力透纸背，昭示执笔人的性情。

他单手撑着下巴，领口微敞，露出一截白皙的脖颈。长发覆在肩后，一缕滑落颈侧，同肤色极致对比，愈显靡颜腻理，公子如玉。

“谁言君侯无情？”

楚煜勾唇浅笑，叠起绢布放到一旁，又合拢案上的竹简，重新铺开一张绢，准备写成回信。

修长的手指提起笔，没有立刻落下。

他短暂陷入思考，笔杆末端抵住下唇，轻轻点了两下，心中有了主意。

笔锋落于绢上，上百字一挥而就。

起首两行感谢林珩的提醒，再之后内容急转，赫然又是一首缱绻情诗，字里行间热烈直白，诉尽倾慕之意。

第一百四十一章

禹州城阴雨连绵，天空中乌云堆积，少见晴日。数千里外的北荒之地却是晴空万里，艳阳高照。

日上三竿，气温急剧攀升，热风卷着黄沙扶摇直上，聚成一个巨大的龙卷，顶端直触天际。

广袤平原一望无际。

入目所及，黄沙漫漫。形状各异的土丘散落在沙地中，个别是天然形成，绝大多数是人工建造。

土丘的分布看似凌乱，实则颇富规律。

根据建筑材料不同，夯土所造多在西北，砖石堆砌的主要分布在东南。彼此间有深沟纵横，形成天然的分界线。展眼望去，不同的土丘泾渭分明，一目了然。

深沟嵌入大地，如同巨斧开凿。

沟壑横穿东西，纵贯南北，几道在中途交汇，似经过冲刷和撞击，留下上宽下窄的石台，鬼斧神工，非人力所能为。

沟底散落形状不规则的碎骨，并有破裂的贝壳，昭示这里曾有河流经过，在漫长的岁月中干涸。

热风席卷大地，扬起漫天黄沙，呼啸声不绝于耳。

在狂风背后，一个个黑影聚集地平线，缓慢向前移动，如同蚁群迁徙。

距离渐近，黑影现出原貌，赤足披发，腰间系一张兽皮，个个袒胸露背，手中抓着兽骨和硬石打造的兵器，向北荒之地碾压而来。

人群背后响起奔雷声，头戴骨盔的部落勇士策马奔驰，挥舞着手里的皮鞭，不断驱赶地面人群。

“快走！”

“别磨磨蹭蹭，想挨鞭子？！”

呵斥声此起彼伏，鞭花接连炸响，破风声如约而至，鞭影甩过半空，狠狠抽打在一名犬戎背上。男人发出闷哼，背上鼓起青紫色的檩子。长鞭去势不减，陆续抽打十数下，更将两人抽出血痕。

同样的情形发生在不同角落，鞭声响彻整支队伍。

部落勇士策马穿梭在人群中，不断发出呵斥，甚至破口大骂。手中长鞭连续挥舞，好似在驱赶牛羊。

效果十分显著，慢慢吞吞的队伍开始变快。

为避开鞭打，部落成员纷纷加快脚步，速度比之前超出一倍。

见状，勇士仍不满意，继续扬起鞭子。鞭身即将落到一人背上时，后者突然抓过身边的人挡住。

鞭子抽打到脸上，倒霉的犬戎发出惨叫。

他单手捂住脸，掌心染上鲜红。疼痛感剧烈，使得他凶性爆发，转身扑向抓他之人，挥舞着石斧直奔头颅。

“啊！”

骨裂声响起，随之而来就是一声惨叫。

抓人挡灾的犬戎倒在地上，四肢不断抽搐。头顶被劈开一个口子，颅骨塌陷，血从伤口流出，混合粘稠的脑浆，缓慢覆上黄沙。

队伍中死了人，犬戎却习以为常，没有给死者一个眼神，陆续从他身上踏过。

勇士策马走近，居高临下看向杀人的犬戎，询问道：“你叫什么？”

“蜥。”面对部落勇士，男人变得顺从，丝毫不见杀人时的凶狠。

“你很勇猛。”部落勇士递出抽人的长鞭，见对方不敢接，直接丢到他的怀里，“这是晋人的马鞭，赏给你！”