蔡侯曾言之凿凿要杀林珩的是天子，刺客实为上京所派。林珩将他送入上京城，交给天子审问，结果案件没查清，蔡侯就死得不明不白。

自戕也好，遇害也罢，天子的嫌疑注定洗不清。

这个关头蔡国来人，为的是迎回蔡侯尸身，除非天子昏了头，否则绝不会动卢成一根毫毛。就算天子被怒火烧毁理智，执政也会竭力劝阻。不然地话，上京必会权威散尽，被天下诸侯所恶。

卢成表明来意，站定在宫门外，等着虎贲向内禀报。

蔡巫安坐在车内，始终没有露面。车厢内静悄悄，若非窗口现出人影，压根想不到车中还有人。

等候的时间格外漫长。

卢成站在阳光下，脸颊冒出油汗，渐觉热不可耐。

就在他将要无法忍受时，一名侍人小跑出现，相隔宫门见礼，道：“天子言今日不便，君先往驿坊。”

天子避而不见在卢成意料之中，他丝毫不感到意外。

他没有强求之意，从善如流登上马车，由一名宫奴引路去往使臣下榻的馆舍。

数月前小觐，诸侯国使臣齐聚上京，驿坊内人来人往，馆舍前车马骈阗，显得热闹非凡。

现如今人去楼空，一座座屋舍前铜锁把门，除了守门的奴仆难见人影，很是寂寥冷清。

蔡国的馆舍位于长街尽头，与郑国馆舍相邻。

如今馆舍仍在，郑国却已灰飞烟灭，馆舍前的木柱被移走，留下一个空荡荡的圆坑，尚未被土填埋。

“使君请移步。”

马车进入驿坊，早有奴仆去禀报主事。

后者急匆匆赶来，脚步有些凌乱，一边向前跑一边按住头上的布帽，生怕来得迟了得罪人。由于跑得太急，脸和脖颈冒出一层热汗。

若是小国使臣，主事不会如此。问清来的是蔡国大夫，他立刻不敢怠慢。

蔡国如今是女子主政，传闻依附晋国，唯晋侯马首是瞻。得罪蔡国有可能引来晋国不喜，实在得不偿失。

怀抱着这种念头，主事一路小跑来到馆舍，喘息未定就笑呵呵走上前，叠手问候卢成：“使君安。”

为能结个善缘，他亲手打开铜锁，引卢成一行进入门内。

“稍待。”卢成叫住主事，在原地等候蔡巫下车。

主事扭头看过去，见到走出车厢的老者，认出他的身份，登时肃然神情，态度愈发恭敬。

“劳烦引路。”卢成的态度十分客气。

“使君请。”主事不敢再东想西想，推开馆舍大门，老老实实在前带路。

卢成一行人随他穿过前院，很快来到馆舍大厅。

建筑内布局规整，影壁后是黄土铺设的庭院。庭院前方直连回廊，回廊缠抱大厅，大厅两旁有厢房对立，足够安排所有人住下。

“稍后会送上食水。如有旁的需要，使君尽可吩咐。”主事叫来两名奴仆，交给卢成和蔡巫差遣。

询问过巫的意见，卢成留下两人，却不许他们靠近厢房，有需要自有随行的家仆带话。

主事看在眼里，并未多作置喙。

一切安排好，他没有在馆舍久留，识趣地告辞离开。

甲士们各去歇息，卢成和蔡巫先后走进厢房。

窗户敞开，房门紧闭。

两名奴仆被遣到远处，即使拉长脖子也难知室内情形。

“王城现状需告知君上。”

进入厢房后，卢成打开随身的木箱，取出兽皮和笔，飞速写下一封信。

箱旁还有一只鸟笼，掀开蒙布，笼中栖息一只灰羽信鸟，源于晋侯相赠，方便传递消息。

短信写成后，卢成打开鸟笼，将兽皮绑在鸟腿上。

他提步走到窗前，向守在门外的家仆示意。后者引开馆舍的奴仆，他才放飞信鸟。

信鸟振翅鼓翼，乘着热风飞出城外，越过蔓蔓荒野，在烈日下向西飞去。

彼时，晋国大军集结完毕，在号角声中出城，浩浩荡荡出征西南。

队伍中旗帜林立，国君的玄鸟旗在先，氏族旗帜追随在后，凶兽猛禽盘踞旗上，凶悍狰狞。

队伍行进时，骑兵在先，战车居中，步甲在后。

步甲后跟随数百辆大车，由驽马牵引，军仆在车旁护卫。车板上堆满辎重，在蒙布下高高隆起，远望仿佛一座座小山，在地面蜿蜒成一条长龙。

骑兵策马奔驰，在马背吹响号角，声音苍凉雄浑，随风传遍荒野。

伴随着队伍前行，号角声持续不断，鼓声被留在身后，随肃州城一并越来越远。

玄车一马当先，林珩站在车上，袍袖被风鼓起，腰间玉环浮现白光。

在他身后，氏族的战车分左右行进，田齐自成一行，代表他的身份。

出城之后，队伍不断提高速度，比预期提前半日到达边境。

边城外，后、蕲、朱、曹等国的军队先一步抵达，各自扎下营盘，等待晋侯和公子齐到来。

宋国军队不在此地。

大军南下需借道于宋，宋伯率军留在国内，抓紧整肃朝堂，该杀的杀，该抓的抓。关押在牢中的三令全部处死，家族驱逐，朝堂风气焕然一新。

对他突来的雷厉风行，满朝上下瞠目结舌。

唯独公子有看清背后，猜出晋侯和公子齐将至，不由得心生喜悦。

许伯姗姗来迟，见到林珩时颇为局促。之前在丰地会盟，他差一点失去性命，勉强保住脑袋归国，立即与狄羌反目，亲自带兵击胡，连夺两处胡人的养马场，准备入贡献给晋君。

曹伯与他前后脚抵达，面貌与会盟时截然不同。

他与长沂君通力合作，借助林珩之势彻底把握曹国军政大权，将国太夫人及依附她的势力清出朝堂。

此次出征西南，曹伯领兵在外，长沂君留在国内，为的是安稳朝堂，防止国太夫人的势力死灰复燃。

日暮时分，西境诸侯齐聚边境，一座座营盘铺开，威势赫赫，煞气凛然。

入夜后，营盘中点燃火把，诸侯应邀前往林珩营内，商定明日天明拔营，继而围着篝火畅饮。

蔡欢持盏起身，笑着看向林珩，恭维道：“君侯武功盖世，此战必旗开得胜。”

林珩饮下蔡欢的敬酒，随即邀众人共饮：“诸君饮胜！”

在场诸侯同时起身，双手托起酒盏，声音洪亮：“敬侯伯！”

篝火跳跃，焰舌翻卷热浪。

爆裂声从焰心传出，成百上千的火星飞散，在晚风中扶摇直上。

大块的肉在鼎中翻滚，酒香弥漫在空气中。

鼓声响起，一队雄壮的甲士出现在宴会中，手持戈矛拼刺，以武为宴会助兴。

夜空下，一道黑影出现在营地上方，瞅准大帐所在，似流星飞落。

马桂守在帐前，耳畔听到风声，身体纹丝不动，仅抬起一条手臂，轻松接住飞落的信鸟。

信鸟腿上绑着一只木管，马桂借火光照亮，看清管身上的花纹，赫然是一只於菟。

猜到信鸟从何而来，他叫来一名随军侍人，在对方耳边吩咐几句，指向篝火闪耀处，道：“速去报于君上。”

“诺。”

侍人领命，当下脚跟一转，向林珩所在的方向奔去。

第一百六十八章

宴会持续到深夜，气氛极其热烈。

国君们推杯把盏，看似在互相恭维，好话一句接着一句，完全不重样，实则暗中较劲，以祝酒互相比拼。

祝酒演变成拼酒，酒瓮陆续清空。

气氛烘托下，无人愿意示弱。至宴会后半，多数人酒意上头，变得醉眼朦胧。

至月上中天，林珩出面结束宴会，众人想到明日大军开拔，不能误了正事，这才不情不愿地散去。

营门大开，诸侯车驾停于外。

车前插有旗帜，车身上绘有各家图腾。图案千奇百怪，有的写实，能一眼辨出虫鸟鱼兽；有的抽象，线条粗犷狰狞，更贴近先民的绘画。

甲士守在车两旁，手持戈矛长戟，列队时昂首挺胸，样子威风凛凛。