可笑，可悲。

执政心灰意冷，放弃劝谏。

天子采纳单信进言，下旨严查入觐队伍，不分国君使臣，一概等同视之。

旨意下达时，喜烽也在大殿内。他需要低下头，极力掩饰脸上的表情，才不会引起旁人注意。

今日坐在马车上，回忆起当时的场景，天子的偏执、执政的无奈、单信的激进，无不历历在目。

“我一直在想，单信是否投靠越国。”喜烽背靠车厢，转动腕上的手环，口中自言自语，并不需要尢厌回答。

尢厌垂首敛目，安静坐在一旁，始终没有出声。

半晌后，喜烽回过神来，停止手中动作，不再为单信费心思。

投靠越国也好，另有目的也罢，他的主张和举动都在将上京拉入深渊，与自己的意图不谋而合，无需追根究底。

至于尢厌提出的担忧，倒也不是问题。

“莽山盗见钱眼开，多送一袋金，再运几件兵器，告知他们宫内设宴，城内守备松懈，是动手的良机。”

“家主是说明日宫宴？”

“不错。”喜烽笑容阴诡，意味深长道，“朝会之上，介卿刁完奏禀天子，盗匪袭城，以晋、越、齐为首，多国使臣有大功。依礼当设飨宴，以彰其功。”

晋楚势同水火，国战近在咫尺。

天子偏袒楚国，见楚国上疏，不详查就申斥晋侯，还对晋国使臣避而不见。此事满朝皆知，各国使臣也看在眼中。

刁完选择的时机十分巧妙，牵涉到三大诸侯国的使臣，天子不能再拒。

“前有蔡侯自戕，停灵两月方才被迎回国。为打发蔡国使臣，天子不得不册封蔡欢为侯，勉强将事情压下。然而到最后，蔡侯之死也未有定论，天子将长期备受质疑。如今诸国使臣齐聚上京，天子偏听偏信，无理申斥大诸侯，若再有功不赏，行事不公势必传遍天下，怎配为天下共主？”

想到晋使的来意，喜烽眯起双眼，预期宫宴当日必有一场腥风血雨。

晋楚烽火将起，越齐无法置身事外。

天下诸侯各有心思，逐鹿问鼎早有端倪。

西风落叶，红衰翠减。

凛冬将至，林寒涧肃。

野心一旦释放，即如虎兕出柙，再不能回转。

群雄并起之日，上京威严扫地。天子之尊也将跌落尘埃，数百年的声威荡然无存。

想到那一刻，喜烽就抑制不住激动，单手遮住眉眼，无声绽开笑容，阴毒、森冷。

日上三竿，瓮城清空大半，远道而来的队伍陆续进入内城，分批下榻驿坊。

喜烽的马车返回城东，车中却没有尢厌的身影。

身为喜烽的门客，尢厌忠实执行他的命令，做好一番伪装，带着几名随从离开城内，携带金和武器奔赴莽山。

与此同时，一辆马车停在驿坊前。

手捧竹简的侍人走入馆舍，向入觐的使臣传达天子旨意：“诸君有功，明日王宫设飨宴，犒赏有功之臣。”

侍人拿腔拿调，故意越过晋国的馆舍，先一步向越国使臣宣旨。

和晋国一样，越侯没有亲至上京，仅派遣中大夫淳于起为使。

见到侍人的做派，淳于起怫然不悦，非但没有接旨，更厉声出言：“击盗，晋使首功，有目共睹。天子设宴嘉奖，必首宣晋使。贼奴阳奉阴违，定是欲间越晋。当杀之！”

话落，当场拔出佩剑，在侍人惊骇的表情中，一剑贯穿他的胸膛。

“尔等回禀宫中，贼奴包藏祸心，吾代天子杀之！”淳于起收回宝剑，侍人仰面栽倒，大睁着双眼，表情凝固在死前一刻。

同行的几人噤若寒蝉，当场吓破了胆。

他们不敢再故作姿态，收敛起小心思，规规矩矩宣旨，送出入宫的铜牌。随即抬起同伴的尸体，飞速跑出驿坊，自始至终头也不敢回。

侍人的尸体被抬走，地上的血迹犹未干。

使臣们视而不见，各自返回馆舍。

脚步声消失在门后，唯余秋风掠过，扬起大片尘土，抹去殷红的残痕，涂抹遍地斑驳。

第一百八十九章

入夜，王宫内灯火辉煌，鼓乐齐鸣。

通往宫门的长街上，一辆又一辆马车闯过夜色，在月光下接踵而至。

高大的车轮压过土路，两旁甲士手持火把，火光在行进间跳跃撕扯，沿着长街拖曳成数条明亮的光带。

队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。

见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。

上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。

“今夜飨宴，各国使臣齐至。”

“晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。”

“未知今日又将如何。”

贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。

有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。”

这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。

一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。

晋、越两国的使臣联袂而来。

两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。

车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。

雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。

见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。

执政却是神情凝重。

与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。

“大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。”

压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。

再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。

三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。

执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。

雍檀抬眸看向他，回想之前来上京时的场景，从这名老人身上清晰感知到颓然。

荣耀湮灭在岁月中，失去昔日光华。掌权者不能兴利除弊，发愤图强，权威将如流沙滑出指缝，再也无法挽留。

正如这座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏术。

一阵马蹄声传来，打断雍檀的思绪。

他回过头，见楚、齐两国使臣的马车前后抵达。两国有历城之盟，使臣结伴赴宴，和晋越一般无二。

四人在宫门前相遇，互相叠手问候，表现得彬彬有礼。直起身时，都是面带笑容，笑意却不达眼底。

周围使臣无一出声，更不敢上前打扰，唯恐触到霉头被殃及池鱼。

大国使臣两两并肩，对面而立，气氛剑拔弩张。周围人心中惴惴，皆是默不作声，轻易不敢言语。

四人站在宫门前，恰好拦住入宫之路。此举有违礼仪，虎贲本该出声提醒。但在这一刻，肃杀充斥在空气中，虎贲不约而同闭上嘴，甚至主动退后半步，集体佯装无事，将应尽的职责抛到脑后。

虎贲不出面，侍人更不会做出头椽子。

日前盗匪入城，晋甲大发神威，馆舍前血流成河。台阶下至今残留殷红，足见其凶残。想保住脑袋最好不要招惹。

天子近侍入驿坊传旨，越使一言不合夺其性命，宫内不闻不问，一卷草席丢出城外，如同无事发生。

这般装聋作哑，连问一句都不曾，怎不令人寒心。