青牛是晋地饲养，雄鹿则来自蕲国。

得知林珩要借鹿，蕲君乐得合不拢嘴，连夜调动国内，挑选最强壮的鹿送入肃州。一同送来的还有驯鹿的奴隶，个头不高，身板却相当厚实，四肢粗壮无比，力气大得惊人。

这些大车上装载的全是兵械，野战攻城都能发挥效力。

最值得一提的是，大军列装铁器，大型兵械也用铁和铜铸造，威力成倍增强，势必在接下来的大战中震惊诸国。

军中跟随数百工匠，半数是大匠。都是从工坊抽调，各个有膂力，必要时也能战场厮杀，战斗力不亚于军仆。

扈从军行在队伍最后。

他们的组成颇为复杂，既有内附的羌夷，也有投奔村庄的野人。

在出征之前，军中主簿为他们造册，告知战场立功就能得赏赐。若战死沙场，有这份名册在，赏赐可归家人。

“尔等不能得爵，可凭首级得谷绢、牲畜和钱。斩首十级以上者赏屋舍，分田地。”

听完主簿的话，扈从军有一个算一个，全部愣在当场。

他们压根不认为被区别对待，更无丝毫不满，反而满心惊喜。仿佛天上掉馅饼，正好砸到自己头顶，高兴得不知如何是好。

杀敌就有粮食、绢帛，能分牲畜和房屋，还能得田地。这般丰厚的赏赐，他们做梦都不敢想。

至于不能封爵，在他们眼中理所当然。

天子分封四百年，历数各个诸侯国，无一例外，唯氏族能袭爵，连国人都不行。

晋国变法恩及国人和庶人，已是前所未有，开创先河。他们连庶人都不是，更应该脚踏实地，而非白日做梦。

退一万步，他们投身晋国，代代融入，自己不成还有儿子，儿子之下还有孙子，子孙后代在此繁衍，终有一日能改换门庭，真真正正成为晋人！

怀抱着美好的愿景，扈从军全体斗志昂扬，恨不能立即奔赴战场与楚军展开厮杀。

大军开拔时，国太夫人走出晋侯宫，再一次登上城头。

站在女墙后，目送大军远去，久远的一幕重现脑海。

时光的大门突然开启，玄车上的背影与记忆中重合，意气风发，挥斥方遒，千军万马如臂指使，以霸道之姿纵横天下。

“烈公后继有人。”国太夫人低语一声，单手覆上城墙的土砖，掌心一片冰凉，印上粗粝的纹路。

冷风卷过城头，鼓振她的袖摆。

缠绕在腰间的绢带随风飘起，带上镶嵌的彩宝和珍珠浮现光华。

高髻上的金簪反射阳光，卧虎瞳孔中的宝石熠熠生辉，流光溢彩。

林乐随国太夫人一同登上城墙，目送大军行远，震撼挥之不去。一时间心潮澎湃，柔美的脸庞泛起潮红。

国太夫人收回思绪，侧头看到她的模样，发出一声轻笑。

“大母，乐失态。”林乐有些羞赧。

“无妨，我当年送烈公出征也是这般。”国太夫人牵起林乐的手，继续看向远去的大军，声音温和，眼中蕴含岁月沉淀的智慧，“你年少，这次不能成行。但你有封爵，终有一日要履行责任，走上晋人的战场。”

说到这里，国太夫人转过头，目光锁定林乐，沉声道：“你的姐妹能在后宅嬉戏，你不行。别的宗室女喜好风花雪月，你要掌握的却是军政。你要追随君侯脚步，能仿效的只有公子原，直至超过他。阿乐，能做到吗？”

“我能。”林乐用力点头，目光坚定，没有半分迟疑。

“光说不行，必须做到。”国太夫人又看向远处，已见不到玄车的影子，只有绵延的黑色大军以及飘扬在风中的旗帜，纵贯广阔平原。

“遵大母教诲。”林乐正身叠手，态度无比认真。

“好孩子。”国太夫人抚过林乐的发顶，又一次牵起她的手，带着她一起走下城头，“你的路注定不易，却是多少宗室女梦寐以求。君上爱护你，你的母族也得用，但这些都是外力，今后能走到多远，仍要靠你自己。”

两人一路前行，话音落在身后。

林乐认真思量，仔细咀嚼国太夫人话中的每一个字，心中有所得，目光湛亮，志向愈发坚定。

“乐定牢记大母教诲，必不负君上期待！”

当日，晋国大军开拔，浩浩荡荡开赴临桓城。

同一时间，楚国也集结数万军队，由楚项亲自指挥，开往与晋国相邻的寿申城。

楚军行军途中，一封楚项的亲笔信飞送齐国，送至公子弼面前。

彼时，公子弼刚下朝会，正同齐相商议上京传回的情报。

侍人引楚使入殿，后者手中捧着木盒，盒盖有铜锁把守，形为睚眦，唯有楚侯能用。

楚使入殿后，公子弼与齐相便停止交谈。

前者道明来意，恭敬送上书信。公子弼亲手打开木盒，取出里面的竹简。

“我国君上言，晋越有盟，晋发兵数万，越屯兵于边，战必大。楚战两国，恐旷日持久。四国各踞一方，天下势稳。如晋越强大，楚落下风，上京日渐衰败，齐如何独善其身？”

公子弼没有立刻出言，而是捧着竹简细读，认真衡量利弊。

他明白楚项的用意，也听到些许风声，得知晋国有铁，又有越国相助，此战对楚不利。

齐楚有历城之盟，如今楚国递送国书，于情于理他都不该坐视不理。

何况晋侯野心勃勃，楚国若败，晋人的兵锋会指向谁？

应该不会是越国。

“唇亡齿寒。”

思及此，公子弼目光微沉，利落合拢竹简，已然有了决断。

第一百九十三章

公子弼心有决策，却未表现于外。

他放下竹简，看向对面的楚使，正色道：“事关重大，非一夕能决。君暂去歇息，待明日宣于朝会，氏族共议再予回答。”

军情如火，刻不容缓。

楚使担忧战事，心中万分焦急，却不能明言催促。

公子弼明摆着拖延，给出的理由却无可挑剔，完全合情合理。

万般无奈之下，楚使只能压下心头焦躁，听从对方的安排，暂离齐侯宫，下榻城中驿坊。

殿门开启又关闭，脚步声逐渐远去。

齐相匡斌目送楚使离开，视线移回上方，见公子弼又拿起竹简，心中有所猜测，遂道：“出兵与否，公子可有决断？”

“楚人狡诈，但有一事没说错，晋侯野心勃勃，有问鼎之心。偿其大欲，必征战四方，杀伐不断。今楚晋争锋，万乘相抵，刀锋匹敌，初战至关重要。不能胜必士气大跌，久战不利，乃至引发国内动荡。”公子弼放下竹简，指尖擦过落在末尾的印章，扭曲的兽纹环绕楚字，象征一国之君。

“公子有意出兵？”虽是疑问的语气，齐相心中已有答案。

战鼓尚未敲响，态势已然明朗。

晋楚相争，若是两败俱伤，则对齐大为有利。但晋有了铁器，且有越国相助，形势对楚不利，他所期望的局面很难实现。

一旦楚国落败，楚项不可能全身而退。楚国国力受创，必会伤筋动骨。

届时越霸南境，晋霸西境，两国联合，天下谁人能挡？

齐也不行。

甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。

齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。

“齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。

思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。

笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。

在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。

匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。

其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。