双矛兵和强弩兵包围上来，锋利的矛尖闪烁寒光，弩矢锐利，顷刻能取人性命。

智陵排开众人迈步上前，一身长袍不染纤尘，唯独皮履覆上殷红。手中长剑还鞘，指了指强撑的两人，道：“拿下。”

两人还想顽抗，又听智陵说道：“不降便杀，斩首割耳。”

“等等！”赖远作势要降，迅速翻转长刀将刀尖对地，“我有要事告知郎君。”

吕旭不可置信地瞪向他，唾骂道：“无胆懦夫！”

赖远听而不闻，得到允许后靠近智陵，装作要开口。眸底陡然闪过凶光，抽出藏在袖中的匕首，猛然刺了过去。

今日伏击失败，他定不能活。杀死此人也能交代，或许能保住家人性命。

刀尖抵近智陵，仅差半寸就能扎入他的胸膛。

赖远忽然脖颈一凉，紧接着视线上移，越来越高，最终淹没在黑暗之中。

无头尸体跪倒在智陵脚下，脖颈喷出鲜血，匕首仍牢牢握在掌中。

智陵侧身避开喷溅的血浆，看向站在赖远身后的阉人，笑道：“塘翁身手不减当年。”

阉人收回匕首，笑呵呵躬身行礼，口中道：“郎君过赞。得知公子归国，老奴欣喜不已。年纪虽老，好在骨头还硬，能为公子驱使。”

两人说话间，三艘木船全部靠岸。

扛着包袱的婢女侍人陆续下船，各个满面风霜，精神却是极佳。

他们为正夫人守墓多年，看尽妾庶猖狂，终于守得云开见月明，等到公子珩归来。

“道路已清，可放心前行。”

智陵点齐甲士登船，其余人留在岸上，重新登车踏上前路。

临行之前，双矛兵将尸体移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同装入车上麻袋。唯一存活的吕旭被捆住双手绑在车后，为防他自尽，牙齿被当场敲断，嘴也被麻布堵住。

“入城后禀报公子，祭祀之日，智氏重回肃州城，为公子贺！”

“诺。”

船队和车队分离，一入河道，一在路中，彼此背向而行。

智陵站在船首，听完甲士禀报，目光眺望岸上，捕捉到一个鬼祟的身影。

“郎君，我去拿下他。”一名甲士道。

“不必。”智陵按住甲士手中的强弩，轻蔑道，“鼠辈无胆，放归无碍，或许还能速传战况，助公子一臂之力。”

岸上人影一路疾奔，在距肃州城五里处发现记号，旋即调转方向往南行去。

在一座不起眼的土丘前，人影停下脚步。找到停在土丘后的氏族马车，立即走上前，讲述河边一战的经过。

“家主，赖氏吕氏集合百人，除一人外尽殁。婢仆为甲士壮妇所扮，援手乘船，用强弓双矛，应为智氏私兵。”

车厢内一片寂静，车中人陷入沉思，良久没有回应。

家仆躬身站在车前，回忆起当时的情形，他仍是心惊肉跳，禁不住阵阵胆寒。

“你速回城传我之言，家中闭门谢客，非我手令不可调动一名私兵。”鹿敏的声音从车内传出，语气坚定不容质疑。

“诺。”家仆俯首听命，转身向来路行去。

家仆离开不久，鹿敏也驾车归城。他没有返回家中，而是径直去往公子原府上。都城风向有变，宫内暗伏杀机，必须小心应对。

车轮滚滚压过泥路，留下并排辙痕。即将行至城门，前方忽有奔雷声袭来。

鹿敏推开车窗，就见数名骑士策马飞驰而过。骑士身后背负布囊，观形状应是竹简。

“越甲。”

国太夫人手中握有强兵，一支是先君留下，另一支是她从越国带来。

方才过去的队伍身着红衣，发髻上捆扎皮绳，分明是越人打扮。在肃州城来去如风，必持有国太夫人手令。

“会有何事？”

鹿敏放下车窗，心中疑窦丛生。想到公子珩归来后的种种，不由得叹息一声。

“看似行事鲁莽，实则料定先机，运筹帷幄。”

有狐氏递送消息时，他就预感到不对。今日之事恰好证实他的担忧。

公子珩是刻意透出口风，主动露出破绽。从众夫人踏入南殿那一刻起，圈套已经张开，端看谁会一头撞入网内。

“有狐达自诩智慧过人，还不是乱了手脚。”

鹿敏嗤笑一声。

想让鹿氏流血，成为他人垫脚石，实属于痴心妄想。认真衡量利弊，他不再举棋不定，终于有了决断。

当日傍晚，玉堂殿旧仆入城，在宫门前验明身份，全部被带到林华殿。

许放在殿门前踱步，听到人声后驻足。看到迎面走来的马塘和马桂，当即大步迎上前，把住两人手臂，笑道：“终于来了，路上可好？”

“不辱使命。”

“公子神机妙算，我等收获颇丰。”

三人言辞默契，明白话中深意，不免心中畅快，发出一阵爽朗的笑声。

短暂交谈之后，许放召来侍人，安排一行人下去歇息。

“公子在南殿，一时半刻不会回来。不妨先去用饭，洗去一路风尘。”

“也好。”

侍人在前引路，众人去往准备好的房间。

紫苏随林珩去见国太夫人，茯苓留在林华殿，襄助安排守墓归来的一行人。

“许内史，公子留下手书，言人到后交给您。”茯苓取出袖中锦囊，双手递给许放。

“公子还有何吩咐？”许放一边打开锦囊一边问道。

“公子言人到齐，先召匠人修复玉堂殿。不应有之处一律铲平，殿内器具逐一核对，凡缺漏登记在册，他必定设法寻回。”

“我记下了。”

许放展开绢布，从头至尾浏览一遍，心中很快有了主意。

“公子离国后，丽夫人和公子长一朝得志，在宫内横行霸道，肆意妄为。当年杖杀玉堂殿的侍人婢女，强占半座宫室，夺正夫人印信，这一桩桩一件件，全都要讨回来。”

许放捏紧绢布，神情冷峻，恨意昭然。

“公子不方便动手，我来。丽夫人得意太久，如今也该偿还。”

听到许放所言，观察他的神情，茯苓不由得心头一动，试探开口：“许内史，莫非您不知宫内之事？”

“何事？”

“公子入城当日鞭笞公子长和公子原，在玉堂殿前惩治丽夫人，我抓着她的头发撞地，一直到磕出血。”

茯苓简单说明经过，听得许放双眼发亮。

“公子吩咐？”

“正是。”

“好，好，好！”

连道三声好，许放畅快无比。

正夫人温柔敦厚，疏于人心防范，才会给小人可乘之机。公子珩心智坚定，手段果毅狠决，才能震慑住宵小。

“当日之事同我细讲。”

许放目光灼灼，细问茯苓事情经过。

马塘和马桂中途加入。两人换过衣衫，脚上登履，本是来找许放，不料被茯苓的讲述吸引，同样听得两眼放光。

回想当年瘦弱的孩童，对比如今的少年，果真是大不一样。

然而，想到林珩蜕变的契机，三人又心头发沉，对有狐氏等人咬牙切齿，恨不能啖其血肉。

“有狐氏不过爪牙，真正根源在宫中。”

许放冷哼一声，话中饱含深意。

马塘和马桂对视一眼，同时掀起讽笑。两张面孔颇为相似，连眼中的狠辣都是一般无二。

“若非正夫人仁慈，我二人早该变成巷道里的枯骨。谁敢拦公子的路，我们就敢杀谁，违天逆理在所不惜！”

风过回廊，挂在屋檐下的垂饰叮咚做响。

暮霭冥冥，最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地，灯火照亮恢弘的宫殿。

一列婢女手持宫灯前行，衣香鬓影，步履轻盈。少女娇俏，眉眼柔和，嫣红的嘴唇饱满丰润，犹如鲜艳的花瓣。

凉风卷入南殿，在地面打着旋，俄尔扶摇直上，融入夜色之中。

一名阉奴在丹陛下等候，向守门的侍人道明来意，对上两道怀疑的目光。