大皇子惊愕地瞪大双眼，瞳孔中倒映着老道低头愈来愈近冲来的身形，仿佛被钉在了原地，动也不能动。

老道化作一道疾影冲到他面前，却不是往他身上袭来，而是擦着他的手臂重重往他身侧的盘龙柱撞去。“砰”的重重一声，他狠狠撞在硬木雕龙上，殷红的血液争先恐后汩汩流出，还有泛着热气的几滴激溅喷射在大皇子的脸上和衣服上。

大皇子整个人随着那声闷响一抽搐，瞳孔剧烈地震颤。他木木地抬起手，抹开脸上蜿蜒滴下的腥血，看着指尖糊开的温热血污，心神巨震，倒吸了一口凉气。

殿上众臣皆被这骤然巨变所惊，一时所有人都呆愣在原地，无法动弹。

“快！快把这妖道拖下去——”还是皇帝最先反应过来，他惊怒万分地指着盘龙柱下老道的尸身，失声对侍卫吼道。

如木桩般怔忪杵在原地的侍卫这才反应过来，连忙快步奔到盘龙柱旁，将那头破血流的老道迅速拖到殿下。一道血痕蜿蜒在殿上铺开，大皇子望着那些黏稠的鲜血，险些站不稳地连退几步。他急促而艰难地粗喘着，脸色青白，好像下一秒就要受不住晕过去。

皇帝深深呼出一口气，面色也是不太好看，他略显烦躁地挥了挥手，“行了……今日早朝就到这里吧。以后此事休得再提，散朝！”

“——散朝！”

长长传呼以后，众朝臣皆跪拜退去，脸上神情各异，心有余悸。

沈惊鹤见这一桩闹剧终以如此荒诞的一幕收场，心中也是感慨良多。他还未转身离去，一只手已轻轻搭在他肩上。

“惊鹤。”沈卓轩认真地看向他，神情动容，“今日多亏了你……若不是有你在，五哥和阮淩恐怕当真要被那妖道陷害了去。”

沈惊鹤轻笑一声，不甚在意地摆摆手，“无妨，清者自清。那妖道满口谎言，作恶多端，也是取得了他应得的下场。”

两人对望一眼，皆是闭口不言妖道背后更深的那人，只是轻轻叹了一口气。

“何必如此愁眉苦脸的？”一道懒洋洋的声音传来，转过头去，便见得一个潇洒不羁的身影缓步靠近，“还得多亏了这个妖道，我自郾城回来之后，可是久久没有机会踏上这金銮殿了呢！”

沈卓轩望着他摇头失笑，“你可是刚从鬼门关转了一圈回来，也就是只有你如今才能笑得出来了。”

言罢，他又转回脑袋，向沈惊鹤介绍着，“惊鹤，这就是我的好友阮淩。以前我也曾向你提过好几次的，你应该是记得他的。”

沈惊鹤含笑向阮淩一拱手，“阮兄，方才情急之下，我只好胡诌你堕马折了腿，还望你不要怪罪。”

“哪里哪里。”阮淩挑起眉笑笑，“还得多亏了六殿下，不然我只怕以后只能在那地府黄泉，再与卓轩把酒话桑麻了。”

“你可少说几句胡话吧！”沈卓轩看他一眼，无奈叹了口气，“如今时辰尚早，我们三人何不去找个地方欢叙一番？”

阮淩一拊掌，“这个主意好！我看，不如就去那清风茶楼吧，可要记着非得是二楼雅座不可！”

沈惊鹤和沈卓轩皆是对望一眼，齐齐朗笑。三人混在如潮水般散去的群臣之中，相谈着走向了宫门。

等到终于坐在清风茶楼的二楼雅座之时，阮淩自顾倚着窗沿一派洒脱，沈惊鹤和沈卓轩却都不由得替他感到有些诡异。唤店小二上了一壶菊普之后，三人斟满了面前茶盏，清脆当啷一碰杯，气氛这才逐渐松快了起来。

阮淩难得正色，向沈惊鹤敬了一杯茶，口中感谢，“六殿下，无论如何，阮某都还是要郑重其事对你道一声谢。如若不是你，只怕如今我与卓轩才当真是惹了一身麻烦，亦不知有无脱身的那一日。”

“你是五哥的朋友，自然也是我的朋友。这些不算什么，都是我应该做的。”沈惊鹤与他一碰杯，神色温和。

“好！”阮淩神采飞扬地笑笑，一拍桌案，“既然六殿下不弃，那阮某也就认下你这个朋友了！”

“惊鹤，你现在还有时间重新考虑。”沈卓轩瞥了阮淩一眼，凑近沈惊鹤身边故意小声道，“当他的朋友可不是什么好事，不是整天被他缠着要饮酒对诗，就是要一动不动坐在椅子上老半天，只等着他练笔作完画。”

阮淩瞅着沈卓轩故作一脸郑重地告着密，心头一乐，“五殿下怎么不说说自己，每次我在家中新酿出一批好酒，你却是最先循着味儿跑来讨几坛？”

被他揭发后，沈卓轩也是微微一笑，“惊鹤，别的不说，他酿酒的手艺却是一等一的好。有空我带你去他家，我们兄弟俩把他酒库里那些存货都囫囵饮个干净！”