姜青姝淡淡一笑：“世人皆说皇姊如今豢养面首、花天酒地、不涉朝局，却将朕的一举一动都看得清楚。”

她提拔了谁，亲信是谁，长宁公主都看得清清楚楚。

天子这话，有几分猜忌的意思，并不是什么夸奖，好像在质问“你表面上不务正业了，却这么关心朝政，到底是想干什么呢？”

若换了别人，或许该紧张了。

但长宁却坦然道：“实不相瞒，臣虽纵情声乐美人，却依然无法做到完全不关心朝局……陛下践祚不久，朝中一片乱象、为官者欺压百姓，臣无法完全视若无睹。”

姜青姝了解过，长宁为了避免有“收买人心”的嫌疑，曾暗中将银两交由别人，委托旁人在民间兴办学堂、救济灾民。

不过，因为没有公主直接出面，许多事无法顺利进行，就连粥铺都曾被当官的打砸。

姜青姝让秋月说动她，其中一个条件，就是以后她可以堂而皇之地做这些。

不必藏着掖着。

非但可以兴办女子学堂，亦可扩大书馆，堂而皇之开设诗会文会，召集天下文士，推举贤人。

长宁如何不心动？

她也相信，会允许她做这些的天子，也并不是猜忌多疑的君主。

姜青姝没有作声，像是在审度长宁的话，周围的宫人听长宁公主这么直接坦荡地回答，纷纷紧张屏息，唯恐陛下不悦。

但须臾过后，姜青姝却宽和地笑了笑，“皇姊如此直言，朕能感觉到皇姊的信任。”

“我们毕竟是骨肉血亲。”

长宁抬眼，含笑望着眼前最年幼的皇妹，“臣曾嫉妒过陛下，也不信什么所谓的天定血脉，不明白为何要用血脉来定输赢？但如今想想，若臣来坐这个位置，或许还没有陛下做得好，也许这冥冥之中，当真是一种天命。”

一侧，邓漪听闻此惊天之语，频频变色，不禁看向长宁公主。

她暗道：这位公主当真率直，是笃定了陛下有容人之量，不会因为只言片语就降罪么？

长宁又微微闭目，叹道：“若母皇上天有灵，看见七娘已经变得如此沉稳，想来会无比欣慰。”

姜青姝：“现在说这话还太早了，朕要做的还远远不够。”

“来日方长。”

满桌美味佳肴，美景美酒美菜，清风拂面，如此惬意舒爽。长宁微微偏首，看向那远处的御花园美景，忽然说：“幼兽长成猛虎，总需要些时日，说来，陛下当年年幼可能不记得，臣当年在此处第一次见如今的尚书左仆射时，也从未想过，他会在母皇驾崩后如此声势惊人。”

一说到这话题，姜青姝顿时有了几分兴趣。

“是吗？”

她抬眼，顺着长宁的目光，掠过层层纱帘，看向远处的青石子铺就的路，两侧花枝掩映，生机勃勃。

长宁说：“那时母皇也是在此地设宴，他就跪在那边石子路上，跪得膝盖上都是血，母皇也没有叫他起来。”

她印象太深刻了。

因为当时先帝神色冷淡，对那个清瘦却好看的少年毫不理睬，任由他跪着。

十五岁的长宁看不下去，问母亲为何要罚他跪。

先帝却说：“你看他的脊背弯下来了吗？”

“好像……没有。”

先帝说：“宁折不弯，心气极高，这样的人，要么就让他跪到死，要么让他自己学会匍匐下来，学会怎么乞食。”

后来，长宁听说，那少年跪了整整三天，终于弯下了脊背。

如此狼狈、卑微、可怜，长宁一度认为，母皇手段太过狠辣。

后来，有一日夏日午后，母皇与她生母贵君在清凉殿之中对弈，谈及朝中那个被构陷入狱、却生生靠着一口气熬过来的张瑾。

母皇说：“脊骨不弯，傲骨不折，那是直臣清臣。张瑾走得便不是这条路，朕不提前掰弯他的骨头，他根本熬不过来。”

贵君说：“但这样的恶犬，最易噬主。”

“是啊。”母皇按着额角，说：“此人不能久留，一旦脱离掌控，就会成为最可怕的权臣，七娘无法驾驭此人，所以在七娘登基之前，朕会先行赐死他。”

当时屏风后偷听的长宁公主闻言大骇。

帝王无情。

所有人都是棋子。

长宁后来每次看到张瑾，都会想起那日午后母亲的话，心里在想：他如此努力拼命地成为女皇手中的刀刃，结局却早已被定好，他甘心吗？

他自己知道吗？

直到先帝突然驾崩，没来得及赐死张瑾，他成了最可怕的权臣。

那一段密辛，如今说出来太过骇人听闻，长宁自然不会告诉现在的天子，她只是说：“陛下身侧虎狼环伺，一定要好好保重啊。”

……

此时此刻，霍府。

“我告诉你，他再这样受伤，我下回就不给他找大夫了，让他病死等了！”

一道年轻的女声在院中响起，旁人无奈的声音紧接着响起：“女郎心急，但也没有办法，郎君这不听劝……”

“他当然不听劝，我看他最近是中邪了。”

“女郎，女郎您慎言……”

“有什么好慎言的？”

那女声越来越近，伴随着急促的脚步声，大门被一股蛮力从外头骤然推开，一个身着淡青襦裙、月白帔子的少女叉腰站在门口，堂而皇之地对里面的人说：“阿兄，你再不听郎中的话好好静养，还悄悄拿着剑比划，我看你这个中郎将的日子做就到头了！”

屋内，少年肩背胸口皆缠着绷带，有微微血迹从里面渗透出来，他坐在床榻上，脸上毫无血色。

他骤然听到声音，下意识扯过衣衫遮住，低声道：“瑶娘！出去！”

霍元瑶，也便是霍凌的亲妹妹，猝不及防看到兄长身上的伤，眼睛红了红，跺脚骂道：“三表兄究竟给你指派了什么任务，这几日老是带伤回来便罢了，还伤得越来越重？”

霍凌被亲妹妹如此逼问，偏头抿唇，闭了闭眼，颇为窘迫道：“此事不能与你说，你快出去，在这里成何体统。”

“就不出去。”

霍元瑶还在喋喋不休：“到底是什么，让你明明受伤了还惦记练剑？阿兄的武艺难道还不够高吗？！”

霍凌没有说话。

原先，他也以为自己武艺不错，当年在武举之中夺得第一，很少遇到敌手，也曾为之沾沾自喜。

直到，遇到那个人……

第一次他与那人交手输了，陛下让他在家中静养，他在家中待着惶惶不安，总有一种被抛弃的感觉，于是按捺不住，带伤参与公主府保护陛下的任务。

却又险些没能保护好陛下。

还好那人及时出现，一剑杀了那些人。

霍凌永远记得那人从天而降时，陛下毫无意外的神色。

或许，陛下是想招揽他吧。

陛下身边要有更为厉害的高手了。

霍凌这几日皆在家中休养，不知道外面发生了什么，他每每孤独地坐在案前，望着角落里落了灰的剑，都忍不住伸手抚摸着剑柄。

抽剑出鞘，寒芒四射。

他稍稍挥剑，伤口就开裂，再一挥剑，血就流了下来，好像又回到那一夜，他盯着滴血的手，有些恍惚。

这一幕却正好被来探望他的妹妹看见。

气得霍元瑶直接收拾行李，从赵府搬到了霍府，要贴身盯着他。

“你再这样，我就把你的事全部告诉赵夫人，让她转告三表兄。”霍元瑶一边使唤郎中进来，一边收拾屋子，说：“你不听我的，总会听三表兄的话。”

三表兄，便是赵玉珩。

霍凌睫毛一颤，猛地回头，“不行！”

霍元瑶被他突然出声吓了一跳，没想到他这么激动，疑惑地看了他一眼，霍凌却偏头躲避妹妹探究的目光。

他心乱如麻，闭目道：“我以后……不会碰剑，你别说出去，不能让君后担忧。”

也不能让陛下知道……