贺将军沉吟片刻, 叹了口气：“可惜京城人多眼杂, 我也不能动用自己手下的人，只匆忙找了一个死士, 不想是个废物。”

幕僚恭顺道：“将军莫急，日后总还有机会；再说陛下如今也已松口……”

贺将军冷哼一声：“算他命大。这么多年，这么多次，回回叫他死里逃生。

明明好几次他都中计昏死过去了，太医一来，他又活了，命还真硬！”

贺椒茹在门外听的胆战心惊, 几度想要离去，却双脚沉重, 颇有些冷意。

如果父亲想要太子死, 那又何必让她去攀附？

若太子未死而顺利登位, 她自是与贺家一荣俱荣；可若她真的被许过去、而太子被他们害死了呢？

她的双手渐渐攥成拳, 抵在冰凉的门上，听见门内的二人接着说：“对了，你可曾留意过，太子和萧家的小姐之间有什么？”

贺将军摸着下巴，若有所思地继续说：“我记得上次菊花宴上，他们也你来我往了一番。当时我觉得是出于礼节，今天却又……”

“会不会是将军多虑了？”幕僚疑惑道，“从未听说太子与萧小姐有什么交集。而且太子若心仪于她，大可直接求娶。

据属下所知，太子对男女情事一向不热衷，甚至毫无牵扯。”

“今日的事，也是十皇子觉得自己无力先去找的，太子或许出于种种考虑不愿闹大，才亲自前去。”

贺将军似乎被说服了，语气轻松地说：“最好是这样，一个总之该死的人。

当初怎么就是我们龟年，怎么不是他……”

他及时住了口，又斩钉截铁道：“不论如何，最终皇后的位置都只能是我贺家女，不能让萧家占了。”

“萧南时……”他眯了眯眼睛，沉思道：“她今天要真被乌始挐给要了也不错，可惜了。

她倒确是个强劲的对手，只是日前大门不出太低调，让我都忽视了她。”

“不过萧家也不急于把女儿嫁出去。”幕僚分析着，“依照萧丞相夫妇的性子，萧小姐恐不会嫁与皇室。”

“这倒是。”贺将军说，“随她去吧，左右我也动不得她，文官势强，丞相那个老东西又对他女儿维护的不得了，啧。”

“想要开刀，还是得解决太子，这种爹嫌娘不爱的人，倒是好下手……”

贺椒茹听着听着，感到一股深深的无力与冷森。

*

是夜，太子府。

黑沉的天色之下，书房内灯火通明。陈清玉长身玉立，执笔案前处理白天落下的公务。

说是落下，其实也并不亟待处理，只是他习惯了用公事淹没自己，好像这样就足以对抗长夜寂寂。

他写着写着，停笔思考，墨瞳往桌边一扫，落在一个针线粗笨的香囊上。

这香囊用极好的布料与丝线缝制，但粗制滥造，看上去像是孩童游戏时随意扯松的劣质物件，上面扎着两根细银针，昭示着工序未完。

而只有陈清玉知道，这不是粗糙劣质的随意之物，是他忙活很久却与理想中成品相去甚远的手工制品。

他看着银针，也看向自己被针扎过的指尖，脑海中浮现的却是中秋湖畔，萧南时手指上被针扎到的一个小点。

那是她帮他缝衣时落下的吗？他如此猜测，也想为她缝些什么，就有了这个送不出去的、笨拙的香囊。

针扎到手上的时候，他不觉得有多疼，甚至觉得欢喜。他们现在是一样的了。

“殿下。”

书房的门被敲响，陈清玉看向门口，看见总管领着一个络腮胡的雄壮老者前来。

“西域大长老求见。”

“长老请。”陈清玉对他做出一个礼貌的相邀手势，暗示他坐在书房的会客处。

“太子不必如此客气。”大长老缓缓说，“您应该知道，我所来何事。”

“王子虽然日前态度不端，但在京城内便出了如此事，我们的颜面实在……”他目光锐利，“这要我们回去，怎么和王交代？”

“今日之事，希望贵朝能给我们一个说法，严惩幕后凶手！”

说实话，他也觉得乌始挐空有一身武力，在处事上蠢笨如猪；

但他毕竟是西域的王子，是过来邦交的，现如今却闹了个满城皆知的浪荡罪名，甚至说他好男风，又乐得屈人身下。

简直荒谬至极！

陈清玉由着下人沏好茶，待他下去之后，微笑着说：“既然长老直言不讳，那孤也便开门见山。

长老可知近日王子在京城内兴风作浪种种事端？”

“他……！”大长老语噎，继而一拍桌案说：“你是说他追求那个丞相小姐一事？那不也没追到么——”

“王子生性鲁莽，不只是京城的小姐，据孤所知，路上的、酒楼中的民女，都被他出言戏谑过。”陈清玉叹了口气，敛下眼底的冷意，“今日王子的遭遇，孤也深表遗憾。”

“但王子短短时日树敌无数，孤也不可能挨个盘查。再说，王子也不一定就是被迫……”

“不可能！”大长老高声反驳，却想到乌始挐一贯的放纵，心下也有些动摇不定起来。

但他表面上还是装作痛心疾首的模样：“殿下，我们使团是特地千里迢迢远赴你们中原，希望能合作共赢。虽然我们双方都知道，最主要是我西域有求于人，但绝不代表西域的脸面可以这样被践踏！”

“若是得不到交代，那和中原的通商条款……”他眼底闪烁的贪婪的光，故作正义地说道。

陈清玉将茶盏推向他，抿了一口自己杯中的清茶，不疾不徐地说：“长老，孤也不是不懂这个道理，也想给你们一个交代。可初步调查下来，背后的事令人心惊啊。”

他压低声音说：“既然长老断言王子是被仇害，那您可知今日他为何会落单，陷入如此境地？”

大长老双眼瞪大，看上去对此一无所知地惊怒问道：“查到了？那还不——”

陈清玉按住急切的长老，和缓的说：“今日丞相府的小姐要去寺庙祈福，王子或是得到了消息，不知为何一路跟随。”

大长老刚拿起茶杯的手一顿，茶水险些没撒到身上。

乌始挐王子不是说自己瞧不上那个小姐了吗？怎么又跟踪人家，荒郊野外的，他想干什么？

大长老想起乌始挐曾经在西域强迫前族长之女的绯闻，心里一阵后怕。

他虽然来中原短短时日，却深知萧丞相在朝中举足轻重，是皇帝最得力的人之一。他家里那个萧小姐更是宝贝心头肉，乌始挐却一而再再而三不顾他劝阻……

陈清玉接着说道：“王子却因山路错综复杂走错了道，去了一条偏僻的无人之处。再被发现时，就……”

“若孤将前因后果大加调查，那丞相知晓此事，长老觉得？”

大长老立马顺着他的话想通了其中关窍：“呵呵！不必麻烦太子了，今日之事还请殿下多帮忙平息一下人言，合作之际，还是以和为贵嘛，我们也就当没这回事。”

他将茶一饮而尽，咂了两下嘴，起身就要灰溜溜的走，走之前还凑近陈清玉沉声道：“丞相那边……多谢殿下压住此事。”

“举手之劳。”陈清玉噙着笑说，“但最重要的，还得长老多监督王子，孤不会再帮他瞒第二次。”

大长老真以为他向着自己这边，心中升起感动和对乌始挐的怨怪，连声应和：“好、好、好！多谢殿下恩情！”

待长老走后，云七带着消息出现在陈清玉身后：“殿下，消息已经传出去了，相信明天一早，全京城都会知道乌始挐的丑闻。”

“她呢？”陈清玉问。

云七说：“请殿下放心，传闻里有关萧小姐的部分已经尽数被抹去，流言与她毫无瓜葛。”

陈清玉点点头，看了一眼窗边静伫的绿菊，又问道：“乌始挐本人如何了？”

云七露出隐晦的笑意说：“照他自己的说法来，人已经废了。”