窗外来了两只鸟，啾鸣着。又过了一会儿，门开了，下人过来送煎好的药。

萧南时接过碗，吹了吹，一勺一勺喂给陈清玉。

他没有知觉，喂下去的药液从苍白的嘴角溢下，萧南时用帕子仔细擦拭，又按着嘴喂他服下。

“喂。”

无人应答。

“喂，起来自己喝，我可没伺候过人。”

“你小时候也是这么麻烦吗？那时你都挺过来了，这次怎么还不醒呢。”

“其实我有点嫉妒你八弟，甚至十弟。

当年陪在你身边的人，为什么不能加上我一个呢？”

“……你又不理我了，是吧？”

“上辈子听不见我说话，这辈子还是听不见我说话，你真是让人讨厌，我最讨厌你。”

…

窗外的鸟叽叽喳喳叫了多久，她就守了多久，一个人自言自语了多久。

一句一句，一句一句。

“你这个。”

“麻烦的。”

“坏家伙。”

*

“太子到底是个什么情况？”

进宫的马车里，贺将军问手下的暗卫。

“他以前不论什么病痛，上朝是日日不会落的，如今说是感染风寒就卧病府中，必有蹊跷。”

“确实令人生疑。”暗卫说，“可是太子府上下密不透风，那太医也是个口紧的，什么也问不出来。”

“萧家呢？”贺将军想到太子的婚约，“可有什么反应？”

“并未，还是照常上朝，萧大人看着还很高兴，许是想着太子卧病，萧小姐就可以晚些出嫁了。”

“陛下对此也乐见其成。太子不在，他觉得无人和自己争权，正铆足了劲儿处理年末的事务……”

萧丞相的表现自然是做戏，萧南时在太子府上侍疾之事也被瞒得死死的，幸好她素来不爱出门，更借着婚前在屋中避嫌的名头“闭门不出”。

贺将军轻嗤一声，心道这萧府也并不看好太子嘛。

他暗自思量着定要趁太子卧病夺取权力，却想到陈宝闻那滩扶不上墙的烂泥，摇头叹气。

等到了贺贵妃的住处，他送上冬日里依然盛放的极品菊花，坐下来歇息片刻，话里话外是要妹妹劝导陈宝闻，抓紧这个好机会。

贺贵妃这回却并未立刻答应他的话。

她只是替他倒上一杯温热的菊花茶：“哥哥还是那样疼宝闻，疼妹妹的孩子。”

贺将军怔了怔，捏住茶盏，然后一饮而下。

“你我是兄妹，是这世上最亲的人，这本是应该的。”

贺贵妃轻柔的笑了。

“是呀，哥哥疼我的孩子，就和疼爱我一样。”

“记得我小时候，只是贺府里最不受宠的庶女。我娘生我之后身子一直很差，形如槁木，父亲避讳她，从来不过问，连带着我也无人问津。”

“后来记得有一天，我发了咳疾，明明只是冬日大寒天里冻着了，偏生有婆子说我是痨病，要把我生生打死；

我娘在床上等死，没人护我，只有哥哥当时冲进我们那个粗陋的小院子来，把我抱出去，找大夫、抓药……”

贺川听她说这些陈年旧事，眼神柔和下来，半点看不出后来在战场上磨砺出来的狠戾。

贺贵妃接着说：“大夫说，倩碧是先天的肺不好，又久经寒凉，需要用药材吊着，平日里没事就喝菊花茶养。

父亲不许哥哥给我治病，所有人都说我是个累赘，哥哥以为我不知道吗？其实我都听到了……”

“你不是。”贺将军立马把茶盏放到桌上，厉声说，“倩碧，你从来不是累赘。”

“——哥哥为了将我好好养大，为了给我挣一个好的日子，离开京城去投军，用命来挣军功，这些，我也都知道。”

贺倩碧扶着桌脚，目光放空，不知看向何处。

“后来哥哥真的凯旋，名满天下，成为了那年最最得意的大将军，我真的，很开心，很自豪。”

“哥哥回来的时候，我正好被父亲送入宫，做了秀女……”

贺川声线颤抖：“别说了。”

“后面的事，不提也罢。”他说，“在我心里，你永远是那个需要我保护的妹妹。”

贺倩碧却忽然扭过头，扭到背离他的一方，疑声问道：“可我一直在想，难道哥哥当年帮我的那一日，就知道日后要送我进宫维系贺家与皇帝的关系了吗？”

“你这是什么话！”

贺川站起身来，攥紧双拳咬牙切齿。

“这怎么可能！我若知道，我当年若是知道，我——”

他怎会在边疆策马驰骋？！守着那点虚荣的荣耀沾沾自喜，丝毫没想到遥远的京城，最疼爱的妹妹即将困锁深宫。

可他又想，晚了。

一切都晚了。

“这么多年，你果然在怨我。”

“这么多年。”

贺倩碧看着远处一株玉立的菊花，它被栽植在皇家专供的名贵金器里精细呵护，美的惊心动魄，美的毫无菊花该有的样子。

“我从未怨过你。”

“倩碧这条命，是哥哥给的。”

“这么多年，哥哥说什么，倩碧就信什么；哥哥要倩碧做什么，倩碧就做什么。”她深吸一口气说，“争宠，生子，育子。

要龟年和太子争，要闻儿和太子争。

恨上太子、构陷太子、挑拨他和皇帝的关系……”

“哥哥，倩碧欠你的，倩碧一桩一桩、一件一件，都会还给你。”

贺倩碧转向他，今天第一回和他四目相对。

“所以哥哥有什么要求，尽管来和我说，我一定在所不辞。”

“倩碧……”

贺川喃喃。

他不知为何有些心虚，竟然不敢承受她的凝视，即使放在往常他对此无比渴望。

“你不欠我什么，能做你的哥哥，我心甘情愿。”

“日后有事，日后再说。

最近的药照旧放在菊花的土壤里，你记得按时喝。冬天到了，你多添衣。”

“君臣有别，你已是宫妃，我不宜久留，先走了。”

说罢，他快步离开，似乎在逃离什么。

贺贵妃看着他留下的菊花，土里果然有一个小小的、眼熟的凸起。

她的眉眼冷下来，将那名贵的菊花一根一根拔下来，用看似柔弱的玉指碾碎。

“小姐？”

贴身的侍女见贺将军离去，提着篮子进来打算收好菊花下的药，见状心中不解。

但她从在府里时就一直跟着贺贵妃，自然也知道她心中种种伤感，劝慰道：“小姐您心里苦，奴婢知道。可不要把药材不慎糟蹋了呀。”

皇帝自私又阴狠，若知道贺贵妃先天有疾，恐怕只有一分怜惜，剩下九分都是嫌弃和避而远之，唯恐她将病气渡给他。故而贺将军想了这个法子，偷偷配好药藏在菊花下面送进宫来，保证贺贵妃能喝到。

这菊花本就栽培不易，贺贵妃自身也喜欢，所以他命人呵护的就更用心，也耗金无数；那药材自贺家发达后更是换了最贵重的，足见他对妹妹的用心。

可侍女想不明白，这样一位哥哥，为什么要害死娘娘这辈子最最爱的孩子？

娘娘因为八殿下痛恨太子久矣，太子卧病前，却偷偷遣人来找过一次娘娘。

她作为亲信也跟着去了，确实见到了以前在贺府见过的，贺将军最信赖的管事和近身侍奉的下人。

他们两个看起来很不好，说出的话让人胆战心惊。

“八殿下本就是个没用的，无论如何也威胁不到太子，将军让他用死换贺家一个受皇帝怜惜的好前程，那是他的福气才对……”

“救命啊，来人啊！不是我要害八殿下的！是将军、是将军命人监视他，然后——”

最后，前管事的身上滚出了八殿下贴身的小飞镖，那个货不真价不实的玩意儿还是娘娘亲手削的，八殿下日日贴身不离。出事后，她们都以为那飞镖随殿下的落水沉入湖底，不曾想被这人后来清除痕迹时捡走。