“再说，我让他争，他就争的过吗？”他恶毒的说，“你看，这样一个废物死了，他的命都不能彻底绊倒陈清玉。”

“可惜啊，我终究还是高估了他在皇帝心中的分量，也低估了皇帝的冷血无情。”

那位皇帝，既不爱八皇子也不爱太子，死了就死了；唯一有点爱的陈宝闻，也不过长得有些肖似已故的王皇后，是他寄托自责与装深情的工具。

贺贵妃听见他的话，不可置信地摇摇头，眼泪一滴一滴落下，十指颤抖。

她忽然一阵猛烈的咳嗽，贺将军下意识强打着精神忍住剧痛直身去扶，却感到眼前一花。

下一秒，被削得无比锋利的飞镖刺入他的心脏，溅出一大片鲜红的血，染红他，染红贺贵妃的裙摆，染红满地滚落的黄白菊花。

“不错。”

贺将军回忆起这是自己离京前，交给她用来防身的技能，弯了弯薄唇。

“有长进……”

贺贵妃却泪崩如雪。

“哥哥，记得那年我第一次私下见你，贺府里谁都不要我，只有你闯进来抱着我，冒着大雪去找大夫……”

她又一次提起这些陈年旧事，却知道，它们也只能是陈年、旧事。

“大夫说，我要喝菊花茶，要吃很贵的药，你就去边疆，给我挣军功……”

她的眼泪，和他汨汨流下的鲜血一起滴落在冰凉的地面上，混在一起分不开。

心口的血逐渐开始发黑，他想，这飞镖上原来还有毒。

他还心想，能死在你手里，守着一个秘密永远死去，也不算潦倒。

“倩碧。”

他在心里说。

“有下辈子……

有下辈子，我要带着你去边疆，就我们两个人。

那里好美好美，有一种很小的菊花，开了漫山遍野，□□日摘下来给你煮茶喝……”

贺贵妃看着他的头沉沉垂下，再无呼吸。

她拖着鲜红和黑红斑驳错杂的长长裙摆，步履蹒跚地往反方向走去。

“……我等啊等，等啊等，等你挣够了军功回来，我就进了宫。”

“日复一日在这惹人厌的深宫，只有哥哥送的菊花才能聊以慰藉……”

“哥哥……”

“有下辈子，就别再见了。”

*

“我今日来的路上，看见先前去各个驿站通报国丧消息的使者都快马加鞭回来了。”

萧府时居里，容妩和萧南时围炉对坐，边煮着红糖小圆子边说。

“灵前已即了位，守孝的二十七月也因着皇位空悬不得，改为二十七日。”她瞧了眼还在悠闲看诗集的表妹，无不担忧地说，“眼下不久便是登基大典，你怎么还在这儿闲着，不准备婚事吗？”

萧南时嘻嘻一笑：“不用我操心。”

绣衣娘要亲自与宫中的绣娘一起做；典礼和其余诸事，爹爹和陈清玉比谁都要细心地盯着……到头来竟没一件事需要她亲自做的，清闲得很。

她抬眼，神神秘秘地说：“给你看个东西。”

她把容妩带到对面那个锁住的黄花梨柜子前，取钥匙打开涂着丹桂的柜门。

容妩仔细看去，只觉得眼睛被闪了一下。

里面俨然陈列着各种漂亮的宝贝，却不尽然。

有珍稀的玉石首饰、凤钗金冠，也有些奇奇怪怪，或者寻常人家里随处可见的东西。比如一个丑丑的甑，比如一个故意涂得金光闪闪的貔貅摆件儿，比如……

“这是什么？”她瞧见一个风铃一样的东西，在柜中阴影处也难掩流光，捻起下摆的铃铃作响的小碎块问萧南时。

萧南时得意的说：“我亲手做的风铃，随风作响，好看吗？”

容妩点点头：“你竟拿这样成色的花珀做风铃，当真是暴殄……”

她很快反应过来，扶着肚子严肃地说：“不对，你不要打岔，我和你说正事呢！”

“我听阿栩说，登基大典和封后大典共同举行，且为了辞旧迎新要大办。”她有些担心，“礼部都有人谏言了，说是新帝登基也就算了，册立皇后却不必如此急切庄重，直接按照婚约接进宫就是。”

“那样势必委屈了你；可今□□堂上，萧丞相还没来得及开口，那位却就亲口驳了这个谏言。

这样的事情再多些，估计日后你俩的名声就要从端庄温良，变成昏君妖后了。”

“名声是说给外人听的。再说了，我俩的名声那么好，经得起这小小一道。”萧南时不以为意。

昏君妖后？只怕那敢说这话的礼部官员到街上一晃，便会被她和陈清玉救助接济过的百姓们打。

再说，其实着急的又不是她。

她原就说过了，让他先登基，那婚约什么时候履行都行；其实是嫌当了皇后肯定有事要做，不能日日躺着。

陈清玉偏不，他承诺她不必管那些琐事，有事他担着；后宫只她一个，也无需格外料理。

随后，又拉着她的手走到一个大箱子面前，里面正正好是二十七件包装精美的礼盒。

他说，这是最开始给她赔礼时选的礼物，可每一件都生怕唐突，不敢，也不妥；

他说，之前已送过一件，刚好剩下二十七件，一日送一件补齐，便到了典礼那日。他许诺过她的婚礼盛况，定会给她。

先帝活的时候没做什么好事，死的日子却挑的好，刚好是春节前旧年的尾巴。二十七天后，旧年便过了，就是新的一年。

往日里那些迂腐文官最爱用来堵话头的“新皇登基，皇后册立等事要等到先帝逝世次年”，也站不住脚。

到时候登基封后，正好大赦天下，百姓人人都高兴，谁会来说嘴？惟有祝福。

她看着炉子上咕嘟咕嘟冒起泡泡的红糖圆子，满心欢喜。

泡泡因旺炉烧的沸腾的红糖水鼓起又破，一如被数着的日头，转瞬间一天接一天，礼物一件接一件，二十七天便过完了。

登基大典上午举行，封后则是下午。等到时候差不多了，宫中便来了人宣读册立皇后的诏书。

“奉天承运皇帝，诏曰：

……日月光华，照临下土，化成俗羙，有关睢麟趾之风…

…赠配飨太祖庙庭萧文景孙女，丞相萧颐、青鹭书院院长兼嘉敏县主萧汝安之女，萧氏南时，生于书香门第，经纶教之。懿书之德，望蔼高华。而性禀柔善，体含仁厚，心怀芳坚。佩兰桂以为容，环玉石以为质，含赤辉以为忠。……

兹以金册金宝，立尔为皇后。钦此。”

萧南时坐听册文，接受册宝，之后便被盖上萧夫人亲手绣制的金线红盖头，乘宝马香车往午门去。

一路上，早已听闻消息的百姓们出门相迎。陈清玉别出心裁，学了不少世俗嫁娶的知识，安排喜娘喜婆跟着凤辇唱曲儿，云七挑好的暗卫们穿上红色衣裳，一边在前方开路维护秩序，一边往街道两边抛红包、抛一篮篮花。

萧南时坐在稳稳当当的凤辇中，偷偷掀起盖头，捻起一块备在小几上的桂花糕，边吃边问小春：“这桂花糕也便罢了，我怎么闻到一股桂花味？”

大冬天的，哪来的满街桂香，都飘到她马车里来了！

小春哼哼：【还不是那位好皇帝？不知从哪个温泉里采来了桂花，让他手下的做成香包之类，抑或直接装篮子篓子里抛出去图吉祥。】

萧南时眉开眼笑。

“心怀芳坚。佩兰桂以为容，环玉石以为质……”

她就说，那个册文嘛，定是陈清玉自己写的。

她都想好了，就和上次让他读信时一样，今晚良宵夜长，她就一面让他诵这皇后诏书，一面……

她想的挺美，满脸通红，小嘴上扬着入了皇宫，却全然低估了大典的阵仗。

犹记得日前不知事时，和他说她要大操大办、十里红妆、万人空巷……可真到此时，以为坐车来就是够累的了，不想见了他、掀了盖头之后，还要更换礼服、拜谒宗庙。礼毕回宫，还有一道更繁琐的册封仪式。