耶尔将空酒杯放在椅子的扶手上，旁边的侍从见状，战战兢兢地就要上前再次倒满橙汁，被一个手势制止了。

“冕下，夜安。”

一道声音从身前传来，带着几乎小心翼翼的恭敬和试探，耶尔抬起眼，有些意外居然能见到熟面孔。

“不知道您是否还记得我？”

艾尼克斯仍然没有直起身体，小心地捧着将手中的酒递了出去，轻声提示道，“艾塔尔星球、拍卖场……”

怎么会不记得，散财童子嘛。

耶尔升起了一点兴致，却没有接他的酒，“记得，你很大方。”

雄虫的话音很平淡，听不出其中的褒贬意味，但是阴阳怪气的可能性很大，艾尼克斯一时间冷汗都下来了。

“那个拍卖场只是拿来玩一玩，若冕下喜欢，家族中还有不少奢华大气的拍卖场可供您选择，希望能打消那时对您的冒犯……”

耶尔眉眼微弯，明确露出了温和的笑意，随口安抚眼前的雌虫道。

“不要紧张，说大方是在夸你呢，既然第一个来了，就交个朋友吧。”

艾尼克斯倒吸一口凉气，一脸被惊喜大礼包砸中的表情。

“真、真的吗？非常感谢您的宽容！若能和冕下成为朋友真是我三生之幸……！”

因为太激动雌虫说话都有些语无伦次，而在不远处偷听进度的贵族见到这个走向，一时间神色中的嫉妒溢于言表。

“这是我代表家族给您准备的礼物，小小心意，希望能入冕下的眼。”

寒暄了一会，艾尼克斯从怀里掏出提前准备好的小盒子，代替酒杯递了过去。

他将盒子打开，呈现出里面价值连城的珠宝来。

是一枚很漂亮的胸针，中心处镶嵌着一枚耀眼夺目的金色宝石，精美的表面光泽流转，看起来和西泽的眼眸特别像。

耶尔没有掩饰自己的喜欢，伸手收下了，“谢谢。”

等艾尼克斯和其雌父自觉退场后，仿佛打破了一个口子，又有一个有些陌生的贵族携着子嗣上前来。

一个又一个，从稀稀拉拉到抢都抢不过，这个转变只用了不到半小时，耶尔就被有意勾搭的贵族小心地围了起来，开始轮流自我介绍。

有提前准备贺礼的神色骄傲，没有提前礼物的已经紧急叫家族中的虫送来，一轮寒暄下来，耶尔脚边和座位扶手上都堆满了礼物。

“冕下，请问您是否记得……”

“冕下，我们是克莱尔家族的……”

“冕下！”

不少贵族虽然没有贸然上前，但看着也蠢蠢欲动。

另外一些便是立场截然不同的虫，沉默地互相看了几眼后，开始重新计算利益和阵营问题。

本该同样被团团围住的大皇子反而坐在了角落，余光看着不远处的盛况，感叹了一声，“真受欢迎啊。”

“同样是被簇拥，但是和我那个草包弟弟又完全不一样。”

奥格斯格啧了一声，一向严肃的神情舒展了很多，破天荒地开玩笑道，“你这家伙哪里捡到的优质雄主，我也要去捡一个。”

西泽将手中的酒液一饮而尽，闻言淡声道，“不是我捡到的他，是他捡到了我。”

“说到这个，有搜集到关键证据了吗？”

奥格斯格想起调查到的蛛丝马迹，神色冷凝下来。

“这帝国已经不知道腐朽成什么鬼样子了，蛇鼠一窝沆瀣一气。”

“身为军部将领，为了满足一己私欲勾结外敌欺君叛国，身为贵族雄虫的领头虫，带头插手雄保会的等级检测，扼杀还未成长起来的小雄虫……真是，烂透了。”

浸泡在这恶臭的环境中这么多年，他早就憋屈得不行，自从五年前西泽在莱米尔战役中“牺牲”，更是仿佛被砍断手脚，无处着力。

这五年来兢兢业业，但因为处处受限困难重重，也就推行了十几条利民条规，根本没办法动摇到根本。

西泽垂眸，掩去眸底一闪而过的冷意，“进展还算顺利，等今晚过后……也许会更顺利一些。”

他叹了口气，看向不远处高台上的雄虫，疲惫地捏了捏眉心。

“确实，都知道那个贵族雄虫是向着你的了，拐着弯给你出气，但居然轻轻巧巧就把自己摘干净了，也是神奇。”

奥格斯格调侃了好友几句，又大致推测了一下可能会增加的助力，一时间真情实感地羡慕起来。

但看西泽的神情似乎有些不对劲，他敛了敛笑，“怎么了？”

“……我没想过这么早就让他站队的。”

雄主本身尊贵无比，但因为之前的经历显得和社会格格不入，对于贵族这些更是知之甚少，可以说对自己的未来并没有明确的规划。

他不想在最开始就圈死了耶尔的选择，让雄虫不得不陪他一条路走到黑，要么走向破而后立的新生，要么滑落万劫不复的深渊。

他不想……耶尔在终于看清自己的价值和能力后，却因为早已钉死的阵营和处境而后悔。

西泽凝视着手中的酒杯，里面金黄色的酒液倒映着层层扭曲的倒影，轻轻一晃就震荡着散开了，溅起一小朵金色的花。

“就像殿下曾经对待自己的雌子一样，觉得没有给他提供一个好的成长环境而愧疚，害怕他受到伤害而恐惧焦虑，生怕他被那些跋扈的贵族子弟带坏……”

“哪哪都不放心，处处感到亏欠。”

他抬起眼，看向神情怔愣的奥格斯格，很浅地勾了勾唇，“我现在就是这样的。”

奥格斯格沉默了一会，轻叹了口气。

“能理解，你自己决断吧，不过现在的场面挺麻烦的，就算你不想，冕下也已经站到了迦诺的对立面，还是不死不休的那种。”

他看着好友担忧的神情，又想起雄虫选择了并肩时的神情，又忍不住笑了一下宽慰道。

“更何况，这就是冕下自己的意愿，你的想法他未必不能理解，只是仍然选择了站在我们这一边。”

入局者总更容易陷于局中，看不清事情的原貌，又因为难以达到真正的换位思考，所以才总是产生各种各样的矛盾。

其实怎么选择都会后悔，倒不如顺从此刻的心意。

这番话好似拨开了云雾，西泽出神地盯着半空中的一点，神色中的郁气逐渐消散，变成有些恍惚的顿悟。

“冕下想得可比你通透多了。”

素来端正持重的大皇子眉梢微挑，有些幸灾乐祸道。

“你这段时间一直在纠结这个？保不准冕下已经生气很久了，才会选择用这种方式告诉你他的答案。”

“还不赶紧去哄一下，小心雄主被别的心机虫戳走了。”

眼看着舞会到达中场，耶尔好像有些疲惫，和陛下告辞后就独自下了高台，似乎是想回休息室整顿一下。

西泽连忙放下酒杯，起身跟了上去。

……

将休息室内的无关虫清了出去，耶尔才终于将外套解下来，侧身躺在了沙发上，低垂的眼尾泄露出些许怠惰来。

“咔哒。”

门被轻轻地推开又关上，熟悉的步伐靠近身后，耶尔仍然没有睁开眼，任凭雌虫从身后轻轻环抱住他。

细碎的亲吻落在耳后，将耳尖染上一层薄薄的粉，像是雪豹一下下舔毛般的亲昵和讨好，让半边身体都泛起细微的麻痒。

“雄主。”

西泽低声道，没得到回应后踌躇了一下，又叫他，“耶尔。”

“嗯。”

耶尔在他怀里转了个身，睁开眼睛看向上方的雌虫，起身拉住他礼服下的领带，将雌虫往自己的方向带了带。

无声对视了一眼，雌虫闭了眼低下头，温顺地迎合着他发泄般的啃咬研磨，偶尔从喉间逸出舒服的轻哼。

“喝酒了？味道有点苦。”

把雌虫的唇都啃肿了之后，耶尔才堪堪放过了他，咂了咂嘴，声音有些沙哑地道。

又想起雌虫的味道一直都是苦涩的，他忍不住叹了口气。