秦嬷嬷无言以对，唯有牢牢握住孙太后枯瘦的手，僵硬的重复道：“太后，您还有奴婢呢，奴婢会好好陪着您的。”

但是她也知道这样的安慰于事无补。

孙太后头一歪，面朝里头睡去。

秦嬷嬷深明主子心意，知道她并没有睡着，而是伤透了心，无颜再面对任何人。她不禁暗暗焦虑：还以为皇帝的探视能让太后开解心结，谁知反倒更严重了，也不知太后撑不撑得过去。

她很担心明早起来，见到的就只有一具冰凉的尸身——虽然并没有。

孙太后死在半个月后。

第119章 后位争

连乔得知孙太后薨逝的消息,虽然略感惊奇，心内却并没有多少复杂情绪——孙太后与她不过是个陌路人。她亦听闻皇帝自去过福宁宫一趟后，太后的病势便加重了,缠绵病榻,终于油尽灯枯。因此连乔很有理由怀疑，孙太后是被这位好儿子气死的，她原以为她已经算得个不孝的儿媳，没想到皇帝比她还要不孝。

当然这也只是出于她的揣测，连乔无心打探其中内情,也不敢去打探。

梆子声响起的时候，皇帝正歇在她宫里，面容在幽暗的烛火下沉沉如霜，他的声音亦如梦呓，“朕十岁那年才由先帝交由当今太后抚养，那时候太后已经有了清弟，对他总是要好过许多,无论朕怎样专心进学,怎样发愤念书,都比不过清弟在她眼前撒的一个娇来得引人注目。”

“舐犊情深，太后未必不在意陛下，或许正因您太懂事,太后才不知如何待您为好。”连乔将心比心的说道,虽说孙太后生前与她不睦，但人已去,一切恩怨便该消弭,她为孙太后分辩两句也是情理中事。

楚源默然片刻,“朕记得当时永安郡王得势,王世子进宫一趟，阵仗比皇子的派头还大，朕和清弟尚且年幼，不知是哪里得罪了他，被王世子命人扔进荷花池，朕那时心气浮躁，只知道有仇报仇，将世子狠狠揍了一顿，此事被母后知晓，她却只知责骂朕不该动手伤人，转头就去抚慰啼哭不止的清弟，验看他有无受伤……”

“从那时起，朕便知道凡事只能依靠自己，任何人都是不中用的。”楚源的两手平摊在膝盖上，在烛光映照下，眼底似乎有几许落寞。

原来皇帝的成长环境这样缺爱……连乔有些意外的想着，也就怪不得皇帝性子冷淡了，从小就没人教他温厚待人，也无人温厚待他，难怪他对于什么都多疑，什么都不相信。

连乔总不能当他的面说死人的不是，想了想便道：“臣妾倒不这样认为，太后对您固然失之慈爱，但同样也对您严加管束，若非如此，陛下焉能磨砺心志，最终登上万人之上的至尊之位？”

“你又焉知太后不是为了孙家的荣耀不倒，才来扶持一个背景薄弱的皇子？”楚源道，“若非清弟实在不成器，太后大约也不会将心思放到朕身上。”

他一定这么说，连乔也无言以对了，由此可见皇帝对孙太后积怨甚深——倒不如说他一直渴望从孙太后处得到母亲的温暖，而孙太后从未按照他想要的方式给予过他。

也许皇帝的所思所想是对的，孙太后本就是这么一个自私自利的妇人，但是连乔始终不能相信，哪怕抚养一条狗十几年也会产生感情，何况还是个人？

她只能干巴巴的劝道：“臣妾不曾见过年轻时的太后娘娘，但是臣妾始终相信，没有人天生冷血寡情，即便是尊贵至极的太后，也一定有她的苦衷。只是这种苦衷，陛下您不一定知道……”

楚源见她这样笨嘴拙舌的解释，且因为谈论自己的婆母有些不自在的红晕，他反而微笑起来，轻轻执起连乔的手，“今夜是朕多话了，太后刚刚过身，朕一时追怀往事才情不自禁，本来不该和你说这些的。”

“没事，臣妾很愿意听着。”连乔娇柔的说道，她依依注视着皇帝的眼，“无论太后娘娘在教子方面有无过错，您所感受到的缺憾，臣妾都会在咱们的孩子身上一一补足回来，至少对于臣妾的孩子，臣妾都会尽全力爱护他们，决不让他们受到一丝委屈和惊吓。”

“是，朕也会如此。”楚源眼中泛起温柔笑意，似乎依稀看到儿女们渐渐长大的模样，在皇帝眼中，他们当然是天底下最活泼可爱的孩子。

*

人间四月芳菲尽，春天已过，御花园的热闹便少了许多。加之淑妃和太后先后过身，后宫便越发显得冷清寥落。宫人们每每从福宁宫合欢殿这两处经过，无不缩起颈子快步离开，仿佛里头藏着多少噬人的妖魔鬼怪。

连乔协同穆皇贵妃料理完太后丧事，余下的时光便得安闲度日。孙淑妃过世后，后宫的日子安宁许多，穆氏本就是个省事的，又有连乔这位性子温柔的帮手，除了略感无聊之外，一切倒显得井然有序。

穆氏也曾向皇帝提起，是否该纳几位美人充实后宫，眼下虽不宜大选，小选也是可行的，再不然，可让各宗室进献，正好他们也都有此想法。

皇帝却只淡然说道：“太后刚刚离世，朕无心另纳新人，此事容后再议吧。”

穆氏本就是存心试探，见皇帝这么说，她也就顺理成章的不再提起。虽说已经释服，但依照悲戚为孝的理念，皇帝连后宫都少踏入，更别说另觅新欢；而对穆氏而言，她也不希望已经稳定的后宫再多出意外变数。

这一点，她和连乔的想法不谋而合。

连乔向来秉持井水不犯河水的态度，对于穆氏始终执尊者礼，而穆氏对于她也是一贯的温厚体贴，两人看似相安无事，只是近来，这种平衡似乎在被渐渐打破。

起因源自宫内盛传的一桩流言：据说如今朝内已因立后之事展开纷争，甚至划分为泾渭分明的两党，一派支持穆皇贵妃，她毕竟资历占优，祖父又是辅佐先帝的肱股之臣；另一派则是支持连贵妃的，出于子嗣的考量，皇帝仅有的一位皇子和一位公主皆由她所出，说到担任皇后，连贵妃亦是恰如其分。

楚源对后宫约束甚严，向来不许内宫干政，连乔也无从得知这些消息的真假，即便在皇帝面前，她也绝口不提此事。想做皇后是后宫每个女子的愿望，但若是不小心暴露了自己的野心，那便是在找死。

穆氏大概也是这么想的，至少她对连乔的态度并无任何变化，甚至比以前更亲切一些。为了公主生辰的事，甚至特来怡元殿寻连乔商议。

她逗弄了一会儿襁褓中的楚弘，才笑眯眯的说道：“前几月因为淑妃有孕之事，弘儿的周岁宴只能简而化之，如今事情既已过去，不如借着公主生辰的契机，两个孩子一并办理，咱们也能热闹热闹。”

穆氏的意思似乎想要大操大办，连乔谢过她的好意，依旧恭谨的道：“孩子们毕竟都小，不必急在一时，况且母后她老人家过世未久，太热闹了怕不妥当，嫔妾想着，不如一家子聚在一起安安乐乐吃顿饭便好，听闻西南那边又发了水患，正好也能给国库里省些银子。”

穆氏笑容未淡，赞赏的颔首道：“难怪陛下这样疼你，贵妃妹妹果然比旁人懂事许多，此事若换了淑妃……算了，不提也罢。”

生辰的当儿提起死人似乎有些晦气，穆氏抱歉的朝连乔一笑，提起裙子小心的走下台阶。

紫玉望着她的背影，面上却有些疑惑，“皇贵妃娘娘近来说话总是半吐半露的，不知道因为什么。”

连乔何尝不知道穆氏那点心思，为了立后之事想来试探，但真要出口的时候，反倒又退缩回去了——要说世上还有一件事能令穆氏心神不宁，除了皇后之位再没有别的。

连乔对此仍保持一颗平常心，她固然也在意皇后的名位，却不像穆氏那般汲汲营营。至少她已经生下皇帝的长子，日后这宫里总少不了她一席之地，即便出现两宫并尊的局面，对连乔而言也是能够接受的，因为她不贪心。