“草民子雍见过诸位大人。”

被称作大当家之人显然比那三角眼有见识不少，不理会他的喋喋不休，朝前一步，一边朝任子伯作揖，一边躬身道：“大人见谅，因私田颗粒无收，草民几人走投无路，只得求助过往贵人。冲撞之处，还望贵人不怪。”

“你姓‘子’？”

没等任子伯应声，子方脱口而出。

“……是又如何？不是又如何？”

子雍显然误会了他的意图，目光一沉，冷声开口。

刹那而已，他脸上阴云密布，彼时如沐春风的和缓消失不见，迅得仿似他几人兀自生出的错觉。

“夫人，他们……”

“子方！”姒云搭在窗上的手陡然紧握，沉声道，“任师在前，何时轮得到你开口？”

“可……”“住口！”

两人的对话随同长风落入任子伯耳中，脸上的不耐顿时一扫而空，他视若无睹一众流民的面面相觑，折步近前，垂眸打量片刻，好整以暇道：“夫人之见，此事该如何处置为宜？”

“任师！”

没等姒云开口，子方上前一步，圆睁着双眼，火急火燎地拱拱手：“小人逾矩，落草为寇是天地不仁，被逼无奈之举。他们不曾害过人，我等亦无所伤，不如给他们些钱粮，让他们各归各家便是。”

任子伯瞟他一眼，又抬眸看向端坐车内的姒云，不慌不忙道：“夫人也这样以为？”

姒云抬眼看向路边那一群“老弱病残”，“瘦骨嶙峋”，又垂眸看向子方和子伯，轻叹一声，摇摇头道：“天之祸，人之过？子方，”她目露无奈，沉声道，“若是他们发现拦路抢劫所获要远远多过春种秋收，过路官员也不闻不问，听之任之，来年即便风调雨顺，他们可还会回去日晒雨淋的田头？”

“可……”

姒云偏头示意他看向地上那两张渔网，又道：“若是方才任师没能发现他们布下的网，他们近前时，可会像现在这般彬彬有礼？”

任子伯眯起双眼，若有所思。

妇人之仁太过寻常，褒夫人的议论与见地却不似他平素见过之妇人。

第39章 山中精怪

“夫人莫非要见死不救？！”

子方毕竟年幼，明知姒云字字在理，却为那份说不清道不明的同宗同源之情，忍不住再三追问。

姒云眼里噙着若有似无的警告，沉声道：“任师见过的匪寇没有上千也已过百，有他在前，今日之事岂容你多话？”

“属下也很好奇，”任子伯垂眸打量，拱拱手道，“若是夫人，今日之事会如何解决？”

“若是我？”

姒云垂下眼帘，静思片刻，抬眸迎向一众或好奇或鄙夷的目光，徐徐道：“妾身见识浅薄，私以为有一事，子方或许并未言错。”

任子伯作洗耳恭听状。

姒云看向队伍前方衣衫褴褛的一众庶人，眼里掠过无奈：“他们中的大多数或许是被逼无奈，或许是受人怂恿，本身并无害人之心，今日之事，或许也不算是什么大的过错。”

任子伯目光一沉，正要离去，却见对方浅眸忽闪，不紧不慢道：“只是，流窜为匪之风不可长，一概而论以杀止杀又非良策。妾身浅见，想要敲山震虎，又不欲伤人性命，‘擒贼先擒王’五字或为破局之法。”

“擒贼先擒王？”任子伯眼睛一亮，脸上若有惊喜之意，“夫人熟读兵书？”

姒云摇摇头：“不知兵法，只粗通人心。”

“好一句粗通人心！”任子伯两眼放光，倏地快马加鞭至队伍最前方，双目炯炯扫视过同行众人，刀眉一挑，中气十足道，“可有听清夫人的话？拿下他们大当家、二当家，请去晋侯府上吃酒！”

“诺！”

“兄弟们，冲啊！”

眼见众人声势赫赫而来，挥棒敲盆之众神色大变，一时慌不择路，四下奔逃。

见众人拔出腰间佩剑，姒云神色微变，立时探出半个身子，招手示意任子伯近前：“任师，妾身还有一不情不请。”

“吁——”

任子伯勒住缰绳停稳在她窗前，脸上早不见先前的拒人于千里之外，拱拱手道：“夫人但说无妨。”

姒云抬眸看向芦草丛里四处逃窜的百姓，少作忖度，沉声道：“被怂恿之人大多无甚过错，我们如此兴师动众，穿过大半座城池把人送去晋侯府，怕会弄巧成拙，惹晋侯不悦。妾身想着，若是无有不便，不若将那几个身体底子好的收归八师？那几个羸弱的，或许也可收归后勤。”

於铄王师对上散兵游勇，芦草丛里的“战况”一如任子伯所料，势同秋风扫落叶。

绕着姒云的辇车来回好几圈，他收回目光，颔首道：“也无不可。”

他看向姒云，若有所思道：“说起来，子伯也有一事，想与夫人商量一二。”

姒云：“任师但说无妨。”

“不瞒夫人，大周上下、诸侯百官皆知属下性子耿直，即便是一人之下的晋侯，属下也敢单刀直入追问地动之事。可若是夫人同在，迎接之仪难免冗杂。属下担心，晋侯会故意拖延仪礼，妨碍我等追查地动之事。”

“此事不难。”余光里映入卫小安的身影，姒云有了主意，“小安的身形与妾身近似，不若让妾身换上他的衣服，扮作寻常兵众，再与诸位一道步行进城，如何？”

任子伯眼睛一亮：“此话当真？夫人不嫌我等粗鄙？”

“如何会嫌？”姒云笑着摇摇头，心中暗道，如此正好能省下与晋侯虚与委蛇的功夫，也方便她和子方进出府门。

又是半个多时辰，一众流匪被愈战愈勇的王师悉数制服，姒云一行浩浩荡荡往晋国王城赶去。

因流匪之事耽搁，抵达晋国侯府时，金乌西落，暮色已四合。

再如何性子耿直，单刀直入，周礼不可废。

一如任子伯所料，长袖善舞的晋侯借“替王师接风洗尘”之名，在府中置下了无比繁复的嘉礼仪式，节目一个接一个，祝词一串连一串，举杯畅饮的由头从山河无恙到百姓皆安，又从社稷安稳到大王万寿，几个时辰后，侯府前后醉卧一片，庭间几无能直立行走之人。

趁四下无人注意，姒云假装吃多了酒，“踉跄”至面颊绯红的子方身旁，小声唤他起身。而后借醒酒之名，两人一前一后绕出前院，晃出角门，将满室灯火抛诸脑后，一路往晋荣大街方向狂奔而去。

早些时候途经此地时，姒云已仔细观察过左右，晋荣大街南北各有一家棺材铺，白日里皆门窗紧闭，彼时她便猜想，许是棺材铺怕人忌讳，要到夜半三更才开门。

漫天星河流火，姒云两人一路急行，至拐角处，远远望见街头和街尾各有一盏孤灯摇曳，姒云眉梢带喜，不自禁加快脚步。

果然如她所料！

问过两家掌柜，姒云确信，半个月的地动正发生在晋卫两国接壤之地。

依照棺材铺伙计的说法，晋国地势西低东高，越往东走，地势越陡，草木越密。

至晋卫两国交界之地，更是崇山峻岭，峭壁陡峰，连绵不绝。

时有猎人于山岚四起时误入层峦叠嶂之地，兜兜转转，再没能出来。村中人一并去寻，徘徊山中多日，只寻回骸骨一具，衣服残片两三。

而后文人杜撰，说书先生演绎，一传十十传百，晋国尽人皆知，那座高耸入云的山上有精怪横行。传闻称，那精怪生得白毛长须，四臂三足，以人血为食。每至月圆，那白毛精怪便会对月啸叫，而后下山猎食，骇人非常。

在众口相传的那个版本里，山中精怪名曰魈。那座高耸入云的险峰因此得名：魈山。

时至今日，上至耋耄老者，下至总角小儿，晋国无人不知，无事不可入魈山。

彼时城中人心惶惶，晋侯听闻后，责令将士封锁魈山。

每日亥时之后，辰时之前，任何人不得出入山间。