谢濯臣被追上来的她拦了路，这才看清她的模样，粉唇桃花面，比沈烛音更不像个男人。

“你……你是鹿山书院的？”

姑娘将他打量，一眼便认出了他的学子服饰。

谢濯臣本是方便梁老板认出他是裴夫子的学生才穿书院服饰，论台那边和他一样着装的人不少。

“是。”

谢濯臣要走，没想到听到回答后的姑娘更急了，直接拽上了他的袖子。

“你……你等会儿！”

谢濯臣用力抽回自己的衣袖，眉头微皱，“有什么事？”

“你看出来……看出来我是……我是……”

“看出来了。你放心好了，我不爱多管闲事，不会说出去，何况我也不认识你。”

他进来的时间不短了，料想沈烛音一碗馄饨也要吃完了，着急要走。

神色不安的姑娘左右张望一番，用袖子遮着脸，一直跟在他身后，直到出了书斋。

“你跟着我做什么？”

出了书斋的姑娘明显自在了许多，对着谢濯臣大方一笑，“既然你是鹿山书院的，那我们很有可能会再遇上，所以，交个朋友？”

“没必要。”

谢濯臣转身就走，一眼扫过馄饨摊，哪还有沈烛音的影子。

他眉头紧锁，快步赶去，身后还跟着一条“尾巴”。

包馄饨的大娘正好抬头。

“请问，刚刚这里有没有一位这么高的书生？”谢濯臣比划了一下。

馄饨大娘热情回应，“你是他哥哥吧，他刚看见装点花船的工人路过，兴冲冲跟着往南边去了。走的时候还说，他在靠迎芳阁的河边等你。”

“你弟弟？”一旁的姑娘疑惑道。

谢濯臣向馄饨大娘道了一声谢后火急火燎往南边跑，根本听不到旁的声音。

他心里害怕，今日外面的人特别多，推推搡搡，万一被认识的人发现她是个姑娘，那……他还能怎样把她留在身边。

“唉！你急什么啊！”姑娘小跑跟着他。

谢濯臣脚步飞快，穿过拥挤的人潮，一双稚嫩的手向他靠近。

他几乎是在碰上的瞬间扣住了这只意图行窃的手。

谢濯臣从来不与人靠近，对身体的碰触异常敏感，何况本就多疑。

“公子饶命！”

小偷的反应也很快，不假思索地跪了下来，连连磕头。

是个十岁的左右的男孩，衣着破烂，演技精湛，一边求饶一边哭，看起来甚是可怜。

“我几天没吃饭了，不得已才干这种事，求求公子饶过我这一次吧！”

跟在谢濯臣身后的姑娘叹了口气，心软劝道：“看他挺可怜的，反正也没得手，就放过他吧。”

谢濯臣沉默片刻，握住小乞丐腕骨的手更加用力。

“求求公子饶命！求求……”

“想要这个？”谢濯臣拽着他的手腕将他拉了起来，拿起钱袋在他眼前晃了晃，“帮我找到一个人，这就是你的。”

“当真！”小乞丐的泪水瞬间收回，转而惊喜，“公子请说！”

谢濯臣神色凛然，他必须要确定沈烛音的行踪，多等一刻都不行。

第13章 欺骗

迎芳阁里热热闹闹，都在为晚上的游船会做准备。

言子绪身兼数职，不仅要沈烛音收钱、维持秩序……还得时不时去外面盯一盯，瞧瞧有没有谢濯臣的身影。

大门口迎来送往，言子绪背着手转悠一圈，活像个迎芳阁的巡卫。

很好，没有谢濯臣，他自顾自地点点头，心想谢濯臣也没什么了不起，再聪明还不是要被骗。

他抱着如此想法，心情愉悦了几分，上楼的步伐也轻快了许多。

穿行廊道，他忽然听见啜泣声。

楼里太吵闹，哭声似有似无，言子绪来回踱步，确定自己没有听错。

许是因为到处一团喜色，所以这相反的声音即便细微也能传入耳里。

房门虚掩，怀着好奇心的言子绪凑近，眯着眼往里瞅，瞥见一衣着艳丽的姑娘坐在地上，抱膝埋首。

哭声便是从她这里发出来的。

“咳咳！”

言子绪试图引起她的注意，那姑娘不负他望地抬起了头，但只露出两只红彤彤的眼睛。

“这么好的日子你哭什么？”他正好无聊，现下像是寻了件有意思的事情，所以刨根问底。

姑娘擦了擦眼睛站起来，一只手捂着左脸，快步跑到门口，大力关门。

“诶！诶诶！疼疼！”

言子绪痛呼，姑娘以为夹到他手了，一下慌了神，迅速松了手，往后退了两步，泪眼茫然。

只被夹到衣袖的言子绪长呼一口气，并没有面临丝毫威胁但依然有种大难不死的庆幸。

一抬头，姑娘捂脸的手因为慌张而错了位，言子绪猜她想遮的应该是脸上那大块红斑，于是他贴心提醒道：“你捂错地方了，手还得再上去点。”

“……”

他话音一落，姑娘的情绪瞬间绷不住了，当着他的面就蹲在地上抱头痛哭，比之前哭得更凶。

这下轮到言子绪慌了，他急忙跨过门槛，接着关了门，怕被别人看到以为他欺负人。

“你……你……你哭什么呀，我……我给你两块金子，你别哭了行不行？”

姑娘根本不理会他，哭得肩膀一颤一颤的。

言子绪挠挠头，左右张望，像做贼一般心虚，“你倒是说话呀，你不说话，我怎么帮你？”

“谁也帮不了我……”姑娘哭得上气不接下气，“我马上就要成为整个鹿山的笑话了……”

“瞎说。”言子绪嗤笑一声，“你当你谁……”嘲讽的话到嘴边紧急撤回，“不至于。”

姑娘堆里有些招架不住大家热情的沈烛音被姑娘们的笑声淹没，心里暗骂言子绪怎么还不回来。

“要不你跟我说说，万一我能帮你呢。”

言子绪也蹲了下来，双手捧着脑袋，好脾气地劝道。

“你能……你能帮我什么……”姑娘泪眼婆娑，“你还能让我变得和之前一样漂亮吗？”

言子绪：“……”

他挠了挠头，表情古怪，“万一……能呢？”

……

“沈烛音！快跑！”

沈烛音听到言子绪一声高喝，以为谢濯臣找来了，收起工具拿起钱袋一气呵成，一副天王老子来了都拦不住她的架势冲出人群。

半刻钟后，和陌生姑娘大眼瞪小眼的沈烛音：“？”

“你有病啊！”她气不打一出来，“你有事你直说呗，你诈我干什么！”

言子绪谄媚地接过她手里的工具，笑容讨好，“我这不是怕你被她们缠得脱不了身嘛，你瞧，还是你哥厉害，逼出了你的潜力。”

沈烛音：“……”捏紧了拳头。

“我说你怎么那么久不见人，跑这来调戏小姑娘了？”

“你别胡说啊！”言子绪满脸严肃，“我的心可在你那。”

一旁的姑娘睁大了震惊的双眼，视线在两个男人之间来回转向。

沈烛音白了言子绪一眼，“所以什么事？”

“她！”言子绪指向仍旧捂着脸的姑娘，“她叫希玉，是今晚上花船表演的姑娘之一，但被奸人所害，今早起来脸生红斑，怎么都弄不掉。我跟她说好了，你若能帮她恢复美貌，她愿意将今晚游船会后所得金银分你一成。”

沈烛音一愣，游船会可是迎芳阁敛财的好手段，再次的花船上都能攒上百两。

“我瞧瞧。”

沈烛音努努嘴，示意姑娘将手放下。

也是走投无路，希玉不愿让人看到自己这模样，但为今之计，只能忐忑地将手放下。

她面容姣好，是不可多得妩媚美人，只是脸上红斑骇人。

沈烛音叹了口气，“这红斑太大了，遮不住的。”

希玉顿时绝望，泪水再次决堤。

言子绪跟着手足无措，“你不是很厉害吗？我都夸下海口了，你……你……怎么说不行就不行。”