谁曾想到，她克服了最难的出行，千辛万苦到了这宅院的门口，又会踯躅起来。

――我可真是没用！

女子突然生了火气，在心里莫名唾弃起自己来。她用手用力地捶了下自己的膝盖，而后抓挠着自己的头发。

“姑娘。”

一声轻柔的呼唤突然在她耳边响起。女子被吓了一跳，抬起头来，看见了个神仙般的女人。

她张着嘴，半晌回不过神，只对着面前的人发起了愣。

这姑娘不仅长得漂亮，笑起来的模样也显得极温柔，眼角弯弯，皮肤白皙，身上还带着淡淡的香味。

宋初昭见女人愣神，又叫了一声，问道：“姑娘，你在这里做什么？”

女人马上站起来，吞吞吐吐道：“我……我马上走了！”

“别走啊！”宋初昭一把抓住她，说，“你是来这里找人帮忙的吧？为何不进去？你没走错，这里就是救济所。”

女子回过头，盯着对方抓在自己手臂上的五指，脸色涨红起来。

她已经数月没有洗澡了，过来之前，找附近的河流简单搓洗了一遍外衣，而后穿着湿漉漉的衣服进来的。衣服如今虽然干了，却仍旧带着点味道。她觉得自己好像弄脏了对方的手。

宋初昭走近了一步，安抚地问道：“你叫什么名字啊？”

女子小声嚅嗫道：“我母亲，就叫我，二娘。村长给我起的名儿，叫阿云。”

“云姑娘是不是？”宋初昭笑说，“为何来了这里又不进去？我见你风尘仆仆，要不要进去吃点东西？”

女子本是想拒绝的，可是被宋初昭粲然一笑，顿时什么防备也没有了，忐忑道：“只……只是吃点东西吗？”

宋初昭点头：“是啊。别的再说。不要怕。”

阿云几次观察，见宋初昭没有任何瞧不起自己的样子，鼓起了勇气，问道：“这院里没男人吧？”

“有啊。有些重活总得男人来干吧？”宋初昭说，“倒也不必太害怕男人，在这里，他们不敢做什么。何况，会来帮忙的，都是好人，你不必怕。”

宋初昭领着她走进去，一进了门，里面便更热闹了，说话谈笑的声音都传了出来。

正有一群活泼可爱的半大孩子，手里搬着板凳，排成一队从后院出来。

宋初昭笑说：“你瞧，这不还有男孩子吗？”

阿云点头。

众人见了宋初昭，皆是热情朝她招呼，连带着也笑容满面地跟阿云问了好。那些友善的笑容，叫阿云受宠若惊之时，心脏也猛烈跳动起来。

她从出村到进城，见惯了众人的白眼与歧视，却不想有个地方能这样美好，待她如此亲切。看这些女人心无芥蒂态度坦然，想来应该的确是过得不错，不是受人强迫或被蒙骗。

阿云敬佩问道：“姑娘，你……你威望真高。你是这儿的什么人呀？”

宋初昭抬手往上一指，笑道：“这儿就是我办的。我今日过来看看，恰好遇见你。你别怕，许多人起先都同你一样，慢慢的就好了。”

阿云说：“这里是做什么的？”

宋初昭问：“你听说是做什么的？”

“听说就是帮助女人的。”阿云一面说，一面窥觑着宋初昭的脸色，“谁吃不起饭，活不下去，或被家里人打得受不了，就可以来这里找人帮忙。说你们会养着她们。”

宋初昭笑说：“是对但也不对。”

阿云紧张起来：“哪里不对？”

宋初昭说：“不是我养着她们，还得是她们自己养着自己。这世上没有人谁，是能永远帮着你的，求人不如求己。”

阿云停下脚步，畏惧地攥紧自己的衣领。

宋初昭见状失笑，也停了下来，朝她说：“你误会了，其实这地方，更像是个学堂吧。众人在这里学完出师，大多就可以自己赚钱了。若是只想来混吃混喝，我们也是不收的。”

“学堂？”阿云错愕道，“我、我这把年纪了，我还学念书做什么？何况我也念不起书啊。”

宋初昭说：“这里什么都教的，自然也包括念书。孩子可以来这里念书不用钱，至于书本啊，是这里的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些识字的姑娘来担任的。每日的饭食，是附近的百姓有多余的饭菜送过来的。也会有附近的先生，闲暇时无事，过来帮帮忙。哦，去年的状元，也曾在这里免费开过一个月的课。连朝廷的官员，偶尔都会过来看看，并送些东西过来。”

阿云听得愣神，再三求证道：“这里念书不用钱吗？”

宋初昭点头：“是啊，不过因为大家懂得也不多，所以只能教教启蒙罢了，最起码，要教他们学会最基础的字。识了字以后，去哪里都方便，你说是不是？”