宋石昭说道：“那时的我，不过是个食不果腹的流民罢了，现在想来，竟叫我有恍若隔世之感。”

“罗大人，我那时便知东家是明主，立身持正，不曾因身处上位轻贱百姓，又杀伐果断，不曾有妇人之仁。”宋石昭说，“这天下的人可分为几种，愚昧之人，残暴之人，柔弱之人，心性刚强之人，良善之人，律己之人。”

“可这天下人，却不是每个都能成为心怀天下之人。”

“上位者，要心怀仁善，仁善对着百姓。”

“也要残暴凶狠，残暴对着贪官污吏。”

“要心性刚强，不为外物所动。”

“也要严于律己，不以物喜不以己悲。”

“他要是这世间最心慈手软之人，也要是这是世间最凶狠刻薄之人。”

宋石昭说：“我原担心东家过于仁慈，如今看来，是我多虑了。”

罗本想起那张总是面带笑容的脸，也叹息道：“本原也担忧，怕东家对蒋家心存不忍。”

蒋家没有投降，选择了硬撑，林渊必须要心狠手辣，不仅仅是稳定民心，更重要的，是做给天下人看，投降就有活路，不投，就是死路一条，没有别的选择。

如今泰州三地的豪强全都被林渊掠夺了家产，却没有叫他们去死。

这难道不是恩德吗？

只要活着，就总有希望，总比死了好。

更何况，只要有手有脚，就不用担心饿死。

要是手里有本事，能做工，会读书，上升之路并不困难。

宋石昭喝下最后一口酒，他看向窗外，浑浊的双眼却冒出精光：“我宋石昭等的就是此时，等着风起云涌，改天换日！”

罗本也被宋石昭感染，站起身来，负手而立。

对他们而言，什么也比不上搅弄天下风云来得更具吸引力。

为此，什么功名利禄都可以抛开。

只要能在史书上留下一笔，哪怕是一个名字，都够他们为此奋斗一生了。

就在朝廷要打来的前夕，林渊砍了一批脑袋。

总有为了利益不要命的商人，他们大肆购买高邮一地的粮食，粮价涨得之快，叫人瞠目结舌。

还有贪官污吏——林渊给他们的俸禄并不少，他们是以前养下的习惯，至今没有改。

这一次，不少人都觉得地都被染红了，鲜血渗进泥土里，鼻尖全是血腥味。

那些被抓住的人痛哭流涕，以头抢地，跪求士兵们。

可是没人听他们的。

一个个被拉出来，一个个被砍头。

每一个被砍头之前，都有人在旁边唱读他的罪过。

一旦唱完，人头就落地了。

这次之后，有不少人出逃，林渊没有叫人去管。

他们怕他，也该怕他。

林渊坐在高处，脸色无人能够看清，连宋石昭都不敢说话。

他也劝过林渊，让林渊徐徐图之。

可林渊却说：“我缺匠人，缺更多的读书人，缺会种地的人，唯独不缺想发财和想做官的人，我不在此时确立秩序，难道还要等他们不怕我的时候去确立吗？”

宋石昭听完就明白了。

林渊不怕别人怕他，他更怕别人不怕他。

君王的仁慈，应该像雨露一般洒向百姓。

君王的愤怒，应该像雷霆一般让人畏惧。

林渊早就用仁爱收拢了百姓，他现在要做的，是用愤怒震慑阴暗处的人。

但出乎宋石昭意料的是，出逃的人似乎并没有打破泰州三地的秩序，百姓们没有逃，正相反，他们似乎更安心了。

“那些人就该杀！”

“南菩萨这么做，自然有南菩萨的道理，难道你觉得自己比南菩萨更厉害吗？”

“南菩萨做什么，难道还要给尔等解释不成？你算什么东西？”

……

宋石昭在街头听见这些话的时候，终于明白了他到底是哪里没有想对。

他一直以为，林渊在百姓的眼中只是一个领袖。

现在看来，他已经被百姓神话了。

在百姓眼里，他早就已经是皇帝了。

只有皇帝，做什么都是对的。

皇帝要杀人，必然是那人做错了，皇帝是不会错的。

百姓们会自行解释，自圆其说。

因为林渊在他们眼里已经是不再是人了。

皇帝在百姓们眼里，也不是人。

而是神。

宋石昭发现，林渊变了，他无师自通的学会了怎么去把握人心。

他之所以砍那么多脑袋，就是因为他明白，无论他怎么做，他的地位已经无人能够动摇。

“看来还是我太蠢了。”宋石昭自言自语，自嘲一笑，“自以为聪明。”

宋石昭叹了一声：“天下大势啊……”

——

周福站在地牢里，他手里端着茶，看着这些曾经跟他打过交道的商人们，这些人跟他一样，把脑袋拴在裤腰带上，只是为了能有更多的利益，他们大约拿到了不少好处，把高邮的粮价抬得快跟黄金一样高了，百姓们看到这么多钱，自然会卖粮。