池脩之笑道：“石头是尽有的。兴宁县（阮令所在县）就有山，一直是采石场，并不很远。秋收完了征力役就是，分段征，兴宁的力役管采石，承平的力役就管运输他这一段的，出了境交给平固，以此类推。”其实帝都周围多多少少都会有产石的地方，别的不说，修帝陵什么的立个碑、雕个石人石马，都得用得到石头，这也是择址的时候要考虑的因素之一。

“一年能做完？”

“先修渠，再修路，我在这里至少得三年，能做多少做多少！”

“也好。你那考试，准备得怎么样了？”

池脩之道：“就等过两天开考了。”

郑琰暂时也没有多余的问题要问了，只叹道：“这下要热闹了。”

池脩之笑笑：“咱不怕热闹。”

考试分三天，确实很热闹，考生多半是富贵人家的子弟，不但自己来还带着仆役在门外等着，又有围观群众，把郡衙前堵得水泄不通。

最后的结果一出来，果然是富户占了大多数，少有几个普通百姓只是点缀。池脩之想采取差额录用，郑琰更狠，提议一比三的比例进面试。池脩之道：“弄了这么些人，最后取得少了，恐不相宜。”

郑琰道：“我只怕取的人不好，没处找补。”

池脩之道：“不妥，宁可取中的时候仔细些，也不要闹得太大。”

郑琰也不强辩，一地有一地的风俗，他们夫妇好像风头太盛了，这样的比例录取，难免会被说是耍人。“你拿主意。”

最终选取了十余人，有做主簿的、有做参军的，世家与土鳖对半开，间杂两个贫寒士子，遗憾的是祁氏并无人参加考试。一齐做岗前培训，来往文书怎么写，郡衙又有什么规矩。郑琰却是不再见这些人了，从京里带的沾亲带故的，随意一些也无妨。在本地招的这些人，郑琰插手太多，容易给人以池脩之无能的印象，这样很不好。

而且，她又遇到了一个小难题：考完了试，简单的培训上岗结束，时间已经到了四月中旬，冰镇饮料已经摆了上来，也就意味着郑琰的生日快到了。京中陆续有帖子、礼物送到，而李刺史也要开始巡查州内各郡了，算算时间，差不多是郑琰生日前后到达。

生日是一定要过的，问题是，这个生日要怎么过？

郑琰在这里，真真正正人生地不熟，也不走动。本来祁高的妻子王氏应该做这个引路人的，现在两家成仇人了。其他人都不够这个份量，登门拜见都不够格的。以前是有意想晾一下这小两口，后来想和解了，郑琰回京了。李刺史夫人到了，连个陪客都不好请，倒像是郑琰在求人一般了。

这个问题不用郑琰烦恼，李刺史夫人来，也是收了礼物做中人来的。

祁耒见池脩之的时候，正逢池脩之状态不好，祁氏感觉不太满意。祁高反应了过来之后脑子也比较正常了，很快抓住了要点：跟池脩之关系好不好的一点也不打紧，要紧的是他娘子，池脩之也是借了老婆的势。如果韩国夫人不开心了，真能抄你的家！

祁家备了礼物送到了刺史府，言明来意。李刺史十分为难，池脩之的言行举止无可指摘，要怎么说和呢？李刺史也不想为了祁氏出什么头，就因为祁氏不安，就要逼着池脩之放低姿态去哄？完全不现实。但是说到韩国夫人那里，李刺史也有些犹豫，最终还是收下了祁氏的厚礼，答应从中说和。

既是说和，祁氏能跑到刺史府来，郑琰绝对不会去的，只有李刺史夫妇跑一趟。一路跑的，让李刺史对祁氏的憋屈感同身受——根本就是受的同一个女人的罪！

李刺史用的是巡视郡县的名义，跑到鄢郡，自是住在驿馆里的。郑琰很会做人，把驿馆给布置得异常舒适，李刺史之妻林氏的郁闷就散了几分。当天，投了帖子，言道明日登门拜访，晚上王氏等人就在亲戚晚辈的陪同下来拜会了林氏。

林氏对王氏挺客气，看王氏头发花白还眼含屈辱的泪光，也是心头一酸：“事已至此，我必尽力。想来韩国夫人也该知礼，不会过于为难诸位的。只是，你们到时须得留意，别惹她才好，这一位，可不是善茬儿。”

王氏道哽咽道：“她要是个和善人，我何至于此。”

林氏本该不悦的，看王氏这样一个老妇，又生不起气来，只说：“到时候，带一个小辈去，你舍不下脸来，让小辈与她磕头赔罪就是。”王氏无奈地答应了。林氏收了人家的礼，就要为人谋划，细细地解释，要是想要面上的和平，现在已经皮笑肉不笑了，不用再请她来和解，现在要做的，不过是让池氏夫妇别再记恨，那姿态就要放得再低一点。