夜晚的胭脂河上华灯初上，各艘花船上挂着暧昧的灯笼，不时有歌乐伴着嬉笑声传来。

这条河之所以叫胭脂河，一是因为它极美，到了春日里岸边漫山遍野的桃花映在河水里，就好比给它涂上了一层粉色胭脂，再有，就是它的两岸，都是大大小小各异的青楼。

匪患去了不过短短时日，江南已经恢复了繁华锦绣，这青楼，自然也比前些年更加热闹。

倚翠阁里的晴娘是今年刚评选出来的花魁娘子，长得不如芬芳楼的小璃姑娘美丽温婉楚楚可怜，也不似彩鹊居的鹊鹂小姐那样清丽动人满腹诗书，然而，晴娘生得甜，能甜到你的心坎里去，娇俏明媚，笑起来妩媚多情，又擅跳舞会琵琶，很得江南权贵的喜爱。

这时候，江南巡抚胡大人正醉眼迷离，看着晴娘跳舞，灯下看美人，自然更添几分妙处。

“大人！”小厮匆匆进来压低了声音喊他的时候，胡大人一时间都没听清。

以他往下，还坐着几位中年人，两个也是官员，其余却都是江南的富商，今日也是他们宴请胡大人，看着那位小厮脸上露出的些微着急，他们互相看了一眼，心中暗道：莫不是出了什么事？

小厮凑到胡大人耳边说了几句，胡大人的酒立刻醒了，他先是一喜又是一惊，“当真？”

“真的，岸边已经闹将起来了。”

话音刚落，他们也隐隐约约听到了人声。

胡大人心中疑惑，那位漕帮的帮主答应要见他，人还未见到，事情便已经做了？他为官多年，自然不相信这种平白送上门的好事。

一般这样的情况不是别有所图，就是所求甚大，不管是哪一种，都意味着“麻烦”两个字。

胡大人冷笑一声，“一个草莽还拿起乔来了，真当自己是个什么人物！”

古代的士大夫阶层总是看不大起旁人的，像是胡大人这种若非用得上，哪会找到漕帮头上，就算是找，他觉得派自己的管家去，已经是给了那个贱民天大的面子了。

正在这时，听到外面一声轻笑，接着是“啪啪”的鼓掌声，“胡大人说得好，我可是从没当自己是个什么人物过啊。”

珠帘被掀开，走进来的俊秀青年让退在一旁的晴娘悄悄红了脸。

他穿一身青袍，黑发随意束着，眉眼带笑姿态从容，莫名就有一股潇洒如风的气质，月光随着他的脚步照了进来，昏黄的灯影下，他的目光那样明亮，灼灼如星。

胡大人眯着眼睛仔细朝来人看去，一个“大胆”还没来得及出口，待看清这人是谁时，吓得差点从座位上摔下来。

“时、时将军？”

作为江南巡抚，他当然是见过这位时将军的，毕竟是同僚，江南的地头上，他就像是一把剑始终悬在胡大人的头顶，想要不认识也难。

初时知道这位时将军未婚，他那位老妻还打过主意，家中刚好有个幺女未嫁，话刚出口，就被他那边给推了，胡大人这么轻易答应计划，未必没有点恼羞成怒的成分在。

等一下，他刚才那句话说得并不响亮，外面的时将军是如何听到的，而且……他说的是那位漕帮帮主，又不是在说时将军。

胡大人并不笨，当年他差一点就连中三元，虽只中了两元，殿试也只是二甲传胪，但他在做官上却挺精明，比一甲的三个同年也不差了。如果不聪明，也坐不到江南巡抚的位置上来。

于是心中骤然冒出一个想法，吓得他在这湿热的天气里吓出了一身的冷汗，背脊很快就湿了。

“时将军怎会此时来？而且……”勉强镇定下来之后，胡大人挤出一个微笑。

这会儿他们的船应该是行到胭脂河的中央，四周还有两条小船护卫不准闲杂人等接近，这时将军是怎么到这船上来的？

“我看今夜月色正好，便到这胭脂河上来赏月，不想恰好碰见胡大人的船。”时楚笑盈盈的，愈加悠闲洒脱，“不过胡大人，你与王大人、陆大人喝酒取乐便也罢了，怎还与这几位有交情呢。”他点了点那几个已经跪倒在地上连头也不敢抬的富商。

官员一般都瞧不起商人，士农工商，本不该与商人之流多加往来，时楚提出这话也没什么错。

但胡大人知道他是什么意思，他确实收受这几家的贿赂，钱是收了，他自问也没给他们多少好处，赏个脸来喝酒吃饭更算不上什么，可被时楚逮个正着就是另一回事了。

因为心中那个恐怖的想法，胡大人一向灵活的脑袋没有平时那么灵光，还没等他想好借口，就听到时楚又说：“河边岸上的士子似乎有人出了事，不如胡大人陪本将军去看看？”