书斋的事，计掌柜一向打理得井井有条，不用崔燮事事操心。真正要他下心思的，却是脂粉铺。

崔庭自那天叫他拉去单独谈话，很快就送进来一个十八九的儿子，叫作崔凉的，给他打下手，学作花露和香肥皂。

肥皂里要的香料和药材多，一时没备齐，只送来了几包药末，崔燮是一概不认的。倒是鲜花好买些，此时正是栀子盛开的季节，京郊有好几家花圃都能买着。因为试制只要几斤鲜花，耗的人力不大，崔凉去见他那晚上就是带着洗净晾干的花过去的。

崔燮是个实干的人，见他来了便叫他在院儿里铺上几张草席，把鲜花摊在上头，换上干活的衣裳。又指点他仔细地洗了谢千户送的酒甑，又打了一坛珍贵的高度酒，让他用棉球蘸着给甑里消了遍毒。

其实谢千户给他的酒甑和蒸花露的蒸甑还略有不同：

一般蒸花露的蒸馏器是小而圆的两部分结合而成，上甑下釜，花直接搁在甑底，篦子在上，上方倒扣一个弧形盖，盖上方的空室用于注水冷却。篦子四周有收集冷却水的环槽。人在釜中烧火，甑中的水沸腾带出花里的精油后，从甑下部的滴漏口流出。

这个清末的酒甑则是个长圆的筒，直接搁在灶上蒸；出水口接在甑口一圈冷凝环边，上面的甑盖是空心的，里头能注水，靠着盖里的水冷却蒸气，使含有精油的蒸汽凝结成水后流出来。

工具不同，但原理相同，都是靠水蒸气粹取精油。

化学书里只在蒸酒一章顺带介绍了一下古代蒸馏器，没详解怎么用。崔燮只看过那个蒸酒的大蒸甑，便按着蒸酒的法子，叫人寻了个铜篦子搁进去，收了一簸箕花搁在篦子上，在篦子下方注满水。待里头的水热了，就打开甑盖上缘的注水口，倒进硝石制的碎冰，待化了水又把水倒出来继续倒冰。冒出的蒸汽遇冷，便顺着滴漏管缓缓滴进了一旁水杯大小的素白磁瓶里。

如此往盖儿里添换了几回冰，蒸到最后也只凝了半瓶雪白的花露，表面薄薄地飘着一层精油，不细看就似一瓯白水。

他看着滴管口滴出水的速度越来越慢，便拉开蒙脸的布巾，叫崔凉熄了火，带着精油跟他回房再看。

院子里本来也不怎么凉快，可他们俩刚从闷热到滴水的厨房出来，拉下口罩便觉得一股清风迎面吹来，清爽的不得了。崔凉用软木塞塞着水瓶，闻着那风里满都是香气，香得鼻子都要麻木了，叹息道：“原先闻着那香露就喜欢，老想着什么时候有钱了也给婆娘买一瓶擦擦，如今却只恨不能她一辈子不要擦脂抹粉了。”

崔燮笑道：“只怕往后不是你嫌她香，该是她嫌你香，天天逼着你洗澡了。”

崔凉抬起手臂闻了闻，苦笑道：“我现在只觉着鼻子里都是香得难受的香味儿，竟闻不出来是哪儿香了。”

他们俩在小厨房蒸时，因为锅里满满挤着一锅鲜花，蒸出来满室香气，根本分不出香气是从哪儿来的。但端着花露从厨房走到他那屋里，一路上叫夜风吹散了些花香，鼻窍重开，才又觉出了身上那香气馨芳清冽，沁润人心。

崔凉把大衣裳脱在门外，只穿着中衣坐在偏厅里，双手捧着瓶子，打开一点瓶塞，凑上去闻了又闻，抽着鼻子，颤微微地说：“这就是香露了，闻着倒不是甚香，或许是我鼻子里都是花香闻不好吧，好几斤花就蒸出这么一点点香露……”

崔燮问他：“比之西域来的香露出何？”

他诚实地说：“不好说。没见人卖这等南花做的花露，都是蔷薇、玫瑰之类更甜郁浓烈的味道。而且这花露是搁水蒸出来的，却不知能香多久。”

傻孩子，这蒸出来的是纯露，表面还有一层真正的精油。只要精油不挥发完，什么时候打开什么时候是香的。

只是油水分离问题还得再研究研究，上头这层精油还可以卖高价的，要是混在纯露里一块儿卖就有点浪费了。

崔燮接过那瓶清露，用手扇着闻了闻，觉得扇过来的气味干干净净的，略有些青草的涩味，没有焦糊味，应当是没蒸糊。只是或许因满院都是香气的缘故，没觉得闻出什么特别的香气，至于留香效果，叫人试试就是了。

他拧上盖子，对崔凉说：“现在也该禁夜了，你先凑合在这院儿里找间屋子睡吧，别的事明天再说。出去时叫松烟帮我备水沐浴——告诉他只要皂角，不要香肥皂和胰子，明天的衣裳也不要熏香了。我这香得受不了，得戒几天香。”

松烟很快叫人送了水和皂角到凉房，他拆解开头发，拿皂角泡的水洗了几遍，自己觉着洗掉了干活沾的香气才起来。