念完了奏折再开戏罢。

覃昌便翻开奏折，抑扬顿错地念了起来。奏本中伏请天子少奢费、省私欲、远小人，勿为淫声艳色所迷；又劝天子宜亲近朝臣，善纳诤言，重开经筵以修身养德……种种套话之后，才说到了正题。

他要请天子废传奉官。

全废也不现实，只要把新近因戏而起的那个锦衣卫撤了职即可。若此事不作处置，只怕日后众人皆当效仿其所为，找人作戏称颂自己，再交通内使功佞臣将戏呈到御前，以图幸进。

倘使这样的东西蒙蔽圣听，成了奸邪小人进身之阶，朝堂上又当是何人盘踞？正人君子又当以何处立身！

刘次辅的奏章声振金玉，尽数朝廷敝端，似乎要把这些年教万安、刘吉夹击，无力革新朝政，只能当个“纸糊三阁老”的愤懑都抒发在这份奏折里——他忍了汪直、他忍了西厂、他忍了李孜省、忍了继晓……他还要再忍即将进入朝廷的营营群小么？！

满纸激情，几乎要透纸而出，覃昌也读得满头大汗。高太监因奏折中几乎明指他义子高百户进奉戏剧替人谋官，早已脱了帽子伏身陛前，哭着替儿子向天子求情。

成化天子轻哼一声，叫人搀他起来，淡淡地说：“不干卿事。高伴伴起身，明日，代朕去，镇抚司，看看谢……”看看他做得如何，拿出点儿东西来堵上那群御史的嘴，也叫先生们少上两张折子。

高太监叩了个头，利落地从地上爬起来，擦着眼泪低声应喏。

天子叫覃昌把奏折拿下去，堵心得险些连戏都不想看了。覃昌却为叫他看见这出戏准备得太久了，不能叫他就离开，忙劝道：“朝堂事繁冗，皇爷何不看看外头书生、百姓之乐？”

刘阁老刚刚来了一封奏折扫天子的兴，再看刘公子赏牡丹，就远不如刚才那么亲切有趣了。可这亭子造得好，牡丹做得也好，看在景致的份儿上，也得看一折戏。

天子微微点头，覃昌便高声叫人出场。

上场的先是几个少年书生，戴黑纱方巾、各色锦绣直身，口中先喧着些轻薄艳丽的闲言语。渐说到刘次辅有一位三公子，博了乡试亚元，才学出众，人物标致，常好携妓出游，是京中第一等的风流人物，不知怎么好结交得他。

一名少年便说今日牡丹正好，欲办一个牡丹宴，邀他共赏群芳。

天子近日看惯了数曲之内就死人，唱几句就换背景的新《琵琶记》，再看这种慢悠悠一递一唱，唱词间还夹杂着听熟的旧宾白的传统乐工戏，竟有些不而烦了，问覃昌：“刘公子何时上场？”

刘公子很快便上场了。

台上的刘公子穿着一身举人袍，头上方巾微微歪着，身边左右跟着几名妓女，到台上站住，先自夸身世——京中阁老之子，兄长亦在朝中，自己少年中举，前程抬手可攀，遍京中何人能与他相比？

之后便开腔唱自己不愿闲抛了春光，拘束在书馆中，趁春日引自己常来往的众美人共赏牡丹。

写这院本的人原是听了刘公子携妓饮酒的风流事，写成曲子取笑。但在上台之前，有小内侍拉住了唱小生的伶人，嘱咐他加了一句。一句隐晦意指他身边的妓女也曾与刘阁老有过露水因缘的话。

父子聚麀，乃是天大的丑事，若叫天子看见了，刘珝自必请辞，再没脸留在朝中了。

可惜那句话得铺排铺排才好“不经意”地抖出来，天子却没那个耐心看了。他刚叫刘次辅上奏本骂了一顿，再看到阁老自己的亲儿子如此风流放荡，任是加了多少插科打诨的俏皮话儿，他也笑不出来。

他提拔一个干实事的锦衣卫不行，这么个公然携妓出游的浪荡子弟倒做得好官么？

先生们总爱说传奉官这不好那不好，可他们就只想着文臣们怎么样，自己怎么样，却不想想他这个天子——他当真是那种为了一出戏就提拔人才的昏君吗？

他是问过朱骥、看过谢瑛做的卷宗才提拔的人做试镇抚使，怎么传到外头就成了他因戏用人？就因为他做天子的看了一出民间的戏，用的是戏中的影射的人？就因为他不曾令内阁发旨，而是叫怀恩大伴传的中旨？

这些大臣反的岂中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的权威！

天子挥手叫伶人们下去，冷冷吩咐道：“唤万先生、西刘先生、来。”

此时天色已晚，万安和刘吉收着传报，急匆匆赶到角门外，却不能进去，只能隔着门问：“陛下有何旨意召臣？”

覃昌把天子的手书递了出去，上面写着《刘公子赏牡丹记》六个墨迹淋漓的大字，后面又跟着一句极不客气的：“先生宜自省。”