他毕竟是个北直隶小县城出来的人……

种种问题堆到费宏面前，他只摇了摇头，甚至有些不悦地说：“各位若因落第忧恼，不如买几套书带回去日夜攻读，下科也争个金榜题名，奈何嫉妒他人！”

他都不客气到了这地步，来他家议论科举不公的人也又惭又气，只得抱抱拳辞别了他们叔侄。

费瑞送人回来，为难地劝他：“你方才那话也忒不客气了，毕竟都是乡亲，亦有为你好的心意。你纵不怕人家怪你，也该想想訚族兄会不会因你之故，叫人背后非议……”

费宏耿直地说：“我总不能附和他们那种言辞。我能叫太子选为伴考、能做那些翰林出的题目岂不都是沾了和衷的好处？受人恩义，便不提如何答报，至少不能看着人说他的不是吧？”

他反而像长辈似的，按着小叔叔的肩膀，摇头叹道：“五叔，咱们叔侄这一科能同登杏榜，已是最大的喜事了。如今殿试未过，咱们还是以读书为重，莫负了这三年重考的辛苦。”

他先是恶言驱散众人，又闭门读书，那些人劝不动他，便找上了会试第二的程楷，激烈地问他怎么能容忍一个北地蛮子压在他头上。

程楷生性沉稳，哪怕叫这么多人围着也不着急，回思了一下与崔燮交流的短暂过程，缓缓道：“我与崔年兄相识虽不久，却见他年少俊美、文质彬彬，令我自惭形秽。”

质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。

他话不多，却既婉转又坚定地反驳了那些人话中的讥讽。于他而言，会元这名次的确有吸引力，却还没强到能让他开口诋毁一个才学出色、品性上佳，让人有好感的少年书生的地步。

他也规劝那些举子：“我听过他的文章，的确是才识过人。众人若觉着他的才学不称其会元之名，何不等会试登科闱墨集印出来，亲为之一观？”

自然是因为一个北人占了会元之位，那些北方举子都要把天吹破了，仿佛以后大明才子都要出自北方，尽压他们南人……听得他们当场就怒了，谁还能等到闱墨出来！

程楷感受到了众人的愤怒，连忙安抚：“此事是别人说的，你们何须迁怒崔燮？他是个谦冲君子，自己必无这样的念头。”

一名举子道：“我等并非迁怒，只是想看看他的文章配不配得上这会元的名头，求个明白公道而已。程兄，不是我们不想好声好气，是他这几日闭门不肯见人——若非心中有愧，何至于此！如今费经魁叔侄亦将我们闭门不纳，我们也是无法可想才找上你的。”

程楷不禁佩服费宏的见识，可惜自己没有那样的气魄与先见之明，不能将这么群人赶出门外，只好做一回小人……去求来崔燮的七篇文章与他洗冤了。

他微微叹气，与众人说了自己的打算。当即便有数名举子站起身来，慨然道：“那便请程兄也默下自己的场内文章，我们好拿来作照，以正今科第一才子名！”

程楷叹到一半儿的气梗在胸口，默默地在心里骂了自己一句“多事”。

外头举子见不着崔燮，但他们这些中式举人却是要到礼部演礼，备着二月二十八日入宫觐见。

演礼那日，除了按令行礼外，崔燮都叫五名迁安举子紧紧围着。还有永平、顺天等府的考生说着考试时如何从科举笔记上得了答题的灵感，个个踌躇满志，意气风发，衬得他们这些南方举子倒好像取中的人数名次都不如他们似的。

也难怪那么多人看着别扭，往年都是北人羡慕他们南人的。

演礼结束后，程楷找了个机会插到崔燮那些同乡之间，先替自己同乡这些日子对他的诋毁道歉，又十分不好意思地低下头，请崔燮默写自己的七篇文章，好拿去给人看。

一双有力的手蓦地握住了了的手，握得紧紧的，叫他心里打了个突，忐忑地抬起眼，目光却撞上了一双充满期盼的明亮双眸。

他微微张口，正不知要说什么，崔燮便已带着极强的激情说：“程兄的建议很好，我也想这么做，还正不知道该如何请程兄参与是好呢！弟正想印一套成化二十三年进士进学经验与考场文集，在集中印出各位同年的复习经验与今科三场文章。只是我与南方诸位同年不熟，不好贸然开口，难得程兄这样有声望、有才学的名士愿预此事，那劝说同年一事小弟就托付程兄了！”

“我、我，”程楷叫他紧握着双手，想抽抽不出来，想拒绝不好意思，想跑又是自己找上的，没借口跑。一旁的费宏还主动应了一声“我也愿意与叔父同预此事”，那些北方士子更是纷纷呼应，逼得他无可耐何，只得叹了一声：“也罢，我试试吧……”