徐经也道：“是我小觑了天下才子。原来不只我们……”

崔燮摆了摆手，再不跟他们客气：“你落第不在策试，而在七篇制艺。你的时文做得文字精当、布局中规中矩，一言一句都极合乎经义。摆到童试、解试考场上，都是能叫考官眼前一亮的好文章。”

“那怎么，”徐经讶然道：“难道崔大人早看出我的文章是取不中的？那为何又一直逼着我做模拟……”

崔燮摇了摇头：“我又不是考官，怎么知道你的文章能不能取中。我只是看出了你的文章有一点毛病，却不是凭读书做文能改过来的——你的文章里写的都是先贤之义、与你来往的才子之意，却缺了你自己的意思。”

徐经听得怔住了，唐寅也不由自主地倾耳听着。

崔燮直言道：“你家出身巨富、藏书又多，你平日就只读书、结交才子，并没有真正看过民生疾苦、国有缺弊。所以写的文字多是从别处看来的，文中少了一股发自本心的‘气’。文无气犹人无骨，写得再精当，和三千五百名与你一样有才学的举子同场相争，怎么能打动考官呢？”

徐经虽然觉得自己的文章不少什么，可听崔燮说他的经历，说得活像认识了他半辈子一般，心里模糊着有些信服，便问道：“前辈的意思是叫我养胸中浩然之气？那我该如何做呢？我家是梧州大户，积善之家，也一般施粥施米，修桥补路……”

“那你可曾亲自接触那些穷苦农户？可曾出行千里，见见异乡风俗，百姓民生？”崔燮对着他微微叹息：“人道‘读万卷书，不如行万里路’。你家里已有万卷藏书，你读过的比别人多得多了，缺的就是行万里路的经历、为国家、为百姓读书的志气。”

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点拨完徐经之后，又严厉地对唐伯虎说：“伦文叙能于三千五百人中取中会元，必定是个文才器量绝佳之人。伯虎如欲问鼎殿试，须得更加用功了！”

人家伦文叙可是拍过电影《伦文叙老点柳先开》的名人，今科状元肯定就是他的。唐伯虎虽有才名，虽然是个解元，可全国两京十三布政司，每三年能出十五个解元，解元真没会元那么值钱。

唐伯虎也叫会试成绩打击了一下，没有那么心高气傲，老老实实地让人架着走了。

崔燮对考中的严厉，对落榜的就以安慰鼓励为主，带着徐经跟和哥吃了几杯酒，劝他们放开心胸，三年后再来就是了。

王守仁这个状元尚且落榜过一回，何况他们俩呢。

崔和想开了，决定去国子监跟他二哥一道坐监；徐经也想开了，反正这科没考上，还有三年时间可以浪，他决定回家时不走水路改走旱路，见识见识沿途风物人情。

落榜的人毕竟安份了许多，主动就不愿意再出去现眼了。不够安份的也被逼在家里日日模考，把学习量加得比会试时还重，满心都是怎么富国强兵。熬到三月十五廷对，崔燮派家人送唐寅赴考回来，听说他在举子间表现沉稳，没说什么“状元必是我唐伯虎”之类的狂言，总算是彻底把这件事翻了过去。

唐伯虎再狂傲也不要紧了，伦文叙会教他做人的。

不过他也只在两试前后多关注了唐、徐二人一点，真正打进京后就盯着他们，防住了二人作死的还是谢瑛。

崔燮半夜里提着酒去跟他道谢，终于说出了在别人面前不能说的实话：“总算把唐伯虎这桩科场舞弊大案糊弄过去了。这些日子全亏了谢兄缜密布置，从进京起就把这两人堵在家里，不然只要他们见程学士一面，送些薄礼，这事就说不清楚了。”

谢瑛喝了他哺过来的一口酒，从喉咙到心口都熨得舒坦开，含笑应道：“这不过是我的本行，有什么为难的。他们文人家里丝毫没有防备，随便安插进去几个人，折腾些小毛病叫他们出不了门，都是易如反掌。”

崔燮笑道：“我不管难不难，我只谢你为我托付的事这么用心。其实我自己都想过，临考之前给这两个人下点药，叫他们进不了场，也就一了百了了，谁知道你这么用心。唉，也不知道是谁要害程学士，不然咱们照着凶手下手就行了。”

谢瑛随口答道：“左不过是礼部、吏部那几位堂上官，多半是礼部。程学士怕是有望入阁，碍了别人的路。”

徐阁老在弘治十一年致仕了，如今内阁只有刘、李、谢三人，程敏政做了翰林学士，兼詹事府詹事、礼部右侍郎，只差一个名份就是阁老。

他今年才五十四岁，谢迁、李东阳更比他年少，首辅刘健虽略年长，也只六十几岁，身体又极好，眼看着再干个八、九年都不一定肯致仕。他若进了内阁，补齐了四个人的名额，后面的人还熬得到入阁那天吗？