外人都离开后，作者们才按捺不住地抢上来问道：“怎么会是伯徵！前辈们选的分明都是献吉！也不曾听那些客人说什么……”

李兆先自己都觉得不应该，冲到屏风前，隔着薄薄一层白纸，也看见了台下那条庞大臃肿、几乎占据了整个会场的长队。而投别人的箱子前面只排了寥寥数人、至多小几十人，一眼就能数清。

在这巨大的差别面前，言语已然无力。

崔燮见他们激动得要冲出屏风了，连忙抬手挽住人，断然道：“天色不早，大家先去休息，有什么事明天调研……明天看了客人们说的理由，咱们再开会研究。”

作者们比较容易看不开，评委们倒还好，八位老师围着六位作者，下台后再叫上两个看园子的人帮忙，便也顺顺当当地把人从后门带去了作者休息的小院里。

这里房间众多，索性也不分作者、评委，就把大家都安顿在一起。唯有崔燮这个主人还不能休息，说了声要去“巡场”，便又朝外头走去。

众人还待劝他外头人多，他一个文弱书生不合乱走，王守仁却主动拦住众人，替他解释道：“和衷兄办这样的大会不只一次了，必定有经验，这里又到处都是书斋的人，咱们不必担心他。倒是他做主人的，不把客人们都送走，怎能安心休息？”

他以为崔燮是要去照顾自己和李兆先的父亲与父亲的同僚们，尽心替他照管众人，却不知他找的并不是老师，而是对象。

李大佬他们这群前辈作者此时正看着投票的长龙感怀自己的青春。崔燮上前问了几句，听他们的意思竟是要看到最后，只得叫伙计送来厚衣裳、热水热食管待师长们，等他们看完了就送他们回去。

他自己到各院看了一圈有没有防火安全隐患，转着转着就摸到了第一次跟谢瑛约会的水阁边，见着了仍在阁中等他的人。

这回阁里没点灯，只有湖边为防游人失足的一排灯光从外头透进来。

谢瑛牵着他的手，小心地把他带进水阁。房面倒点了几个炭火盆，红暗暗的炭块半埋在灰里，朦胧也能看出东西的轮廓。谢瑛拿铁箸向灰里扒了扒，翻出煨的流糖的番薯，用手巾垫着掰开，先给了崔燮一块。

又甜又热的香气在房里漫开，冲散了水边的寒气。

崔燮就着他的手吃了半个番薯，顿觉腹中温暖，精神都好了许多，倚在他肩上叹道：“还是在你身边舒服。刚才在上头点评时可累坏我了，得逐字逐句地点评文章，还都得憋出不一样的词来。好容易点评完了，打了分，结果投票又出了岔子……”

说着说着就躺进了谢瑛怀里。

谢瑛扔下手里那块番薯，拿手帕擦了擦指尖的灰和糖汁，圈着他的肩膀问道：“哪里出岔子了？我出来时还见队伍排得整整齐齐的，呼刺刺一大院子的人，竟不见争竞，比军营里排的还齐呢。”

崔燮轻笑道：“是整齐，整整齐齐都投给了李师弟，别的才子们受的打击可不小。明日还得给他们开会疏导疏导。”

谢瑛常见崔家开会，每次开完会，被开的人都是愁眉苦脸的，还真没见过开会能疏导人的。

他只一想到那几位才子愁容满面，捧着厚厚的计划书的模样，就忍不住轻笑出声，摇着头说：“只怕明日开完会，他们心里的苦楚得比今天更多。”

文化人儿，心理总会有点敏感嘛。

崔燮不以为意地说：“这都是一时的，以后忙起来就顾不得这些小心思了——我听老师说，自打去年朝廷许用番薯充作杂色粮缴税，税粮多收了近二百万石，各处因受灾免徵的米粮也比去年少了九十六万余石。如今京里的米都快降到一两银子一石了，国库丰足，朝廷有粮有兵，怕是要议一议复套的事了。”

谢瑛怔了怔，伸手抚摸着他的脸，眼中闪动着复杂的光彩，却不曾说话。

崔燮合上眼，转过头低声说：“此时就是朝廷上下一致要复套，也得从修边城起，慢慢儿往北方推进。什么时候真正用兵了，你再上书请命，转任边军吧？”

“刚还说作者烦恼，你要开解他们，我看现在倒是我要开解开解你。”谢瑛低下头，轻啄他微凉的眼皮、鼻尖、双唇，在他耳边保证：“我袭的是锦衣卫职，做了这么多年锦衣卫官，哪里轻易就能转到边军中？此事咱们自己想的不算，只有听圣上决断了才是真的。”

他的声音渐渐沉下去，再响起时却低得像要被阁外水声吞没：“我要去，总会先告诉你的。”

崔燮缓缓地、沉沉地“嗯”了一声。

转天快近中午时，崔燮才带着一摞整理好的调研资料，去见那群等得焦躁的作者。评审老师们也想知道游客们写的是什么，都还留在那座小楼里等着。