天灾人祸，南涝北旱, 这是帝王在位期间每年都会担忧的烦心事。

每次一来, 田地颗粒无收便罢，洪水冲了房舍, 造成人员伤亡，百姓逃难。

赈灾是免不了了。

天乾帝点点头道：“朕会命户部提早准备，一旦洪涝, 便拨款筹粮赈灾。”

“年年涝，年年拨，什么时候才到个头啊，父皇，这么多年来这赈银加在一起可是一个无比庞大的数字。”

“朕知道，可暂时也没什么好法子。”天乾帝问，“对了，你怎么忽然关注起这个？”

“我一直都关注着，还记得三年前儿子为惜朝的乡试资格向您求情那会儿吗？”

天乾帝颔首。

萧弘说：“刚入朝堂，我拿着江东巡抚弹劾洛淄县令鱼肉百姓的折子来请教您，后来才弄清是奎梁县的堤坝被冲毁，流民产生才涌入洛淄县造成百姓流离失所的现象。虽说奎梁县令贪赃枉法不假，可对松江决堤您也无可奈何。儿子记得很清楚，您说不是下面不好好修堤坝，而是河道窄，水流湍急，不好修。”

天乾帝慢慢地回忆起来了，的确有那么回事。

那时候他挺欣慰，萧弘能察觉到这个问题，可见并不是随波逐流在朝堂上站个班，而是认真地在思考。

至于哄他开心之后，再给贺惜朝求情这点小伎俩，他压根没觉得不妥，爽快地答应了。

“儿子进入工部之后，就跟着工部大臣学着理事，跟小吏文书学着看图纸，跟着匠人多看土木建造，虽说依旧只懂个皮毛，可至少已经不是两眼一抓瞎了。前年堤坝再次冲毁，我就在想，难道真的只能这般毁了修，修了毁，周而复始，期待哪年老天爷温和一些，不要发大水，奎梁县乃至附近的百姓才能过一年平静不流离的日子吗？”

天乾帝微微怔然，有时候将为国为民放在嘴里说着很容易，可真落到实处的人少之又少。

“弘儿，你是不是有什么想法？”

萧弘于是一掀衣袍起身，拱手行礼道：“父皇，儿子想亲自去一趟江东。”

谢府

贺惜朝坐在谢阁老的面前，恭敬地呈上晚了两日的卷子，歉疚道：“昨日在城外，耽搁了时辰，没来得及回城，容老师多等了，学生惭愧。”

贺惜朝今年十五，放在一般人家里，这种要科举的少年郎，临近春闱，必定是在家中心无旁骛地读书巩固，没人敢拿其他事让他分心。

然而贺惜朝却不一样，他很忙，英王府的大事小事几乎他一手抓起来，如今手头上已经有了人，步入了正轨，可却又多了其他事。

“听休宁来信说，你正在栽种一种棉花的作物？”

谢阁老接过卷子，却不忙着查看，今日下朝之后他便告假回家，将事情都推了，空出时间来见贺惜朝。

对于春闱，谢阁老跟贺惜朝本人一样并不担心。

贺惜朝聪慧，见识远胜于常人，虽一身杂事，可他自律性极高，读书习字并不拉下，谢阁老隔三差五的开题作业，他几乎都是保质保量地完成，实在没什么可担心的。

离会试不到一个月，如今还做卷子，不过是为了保持这种科考的状态，不至于手头生疏影响发挥罢了。

其实谢阁老有些心疼这个学生，向来能者多劳，贺惜朝又格外出众，萧弘做任何事几乎都离不开他，难为他还能养成不骄不躁的性子，将事情安排地井井有条，不显慌乱。

就冲这份能力，谢阁老相信贺惜朝就是立刻出仕，也能胜任诸多官职，甚至比一般大臣做得好。

贺惜朝笑着点头：“是，学生见过一本奇闻，有人将棉花填充衣料被褥之中，做成棉衣棉被御寒。虽说京里棉花稀少，可也有人带过来瞧个稀罕，学生收集了一些，试着做了一副耳罩，很暖和，便有此想法。正好休宁在西域，便让他寻了来。”

谢阁老道：“若真是如此，便是一件大好事，冬日苦寒，皮毛难打又稀少，百姓过冬着实不易，若是这棉花种出来真能御寒，老夫便奏请皇上大力扶植。”说到这里，他赞赏地看着贺惜朝，“你有心了。”

贺惜朝谦逊地一笑，“等种出来了老师再夸奖吧，如今刚长了苗，能不能成学生也很关心。”

炉上的水壶发出轰轰响声，不一会儿弱了下来，接着壶身开始颤抖，咕咕地冒出热气。

贺惜朝捡了茶叶拨进紫砂壶中，他没那么多花俏的动作，直接拎起水壶注水，过了几息之后，便斟了茶双手递到谢阁老手上。

“刚用了饭，学生借花献佛请老师喝杯茶解腻。”

贺惜朝泡茶的本事实在一般，就学了个皮毛而已，不过谢阁老对他没有什么要求。