“废了难道不能再立，皇上金口玉言说了今后你永远都不能再当太子？”

“现在不合适，不代表将来也不合适。”

“迟早有一天，这个位置还会是你的。”

……

萧弘忽然记起九年前第一次见到贺惜朝时，那人小鬼大的六岁孩子用着糯糯童音说的话，在此刻被得到了证实。

他激动高兴，却不是因为马上重回尊贵的太子之位，而是他的努力终于得到了认可。

这条崎岖颠簸的道路终于被他们两个走出来了！

很不容易，萧弘真想立刻见到贺惜朝，狠狠地拥抱他。

眼眶不禁有些湿润，他忍耐着，忍耐着，可终究还是一个吸气漏出了一丝哽咽。

天乾帝因这一声内心震动。

萧弘拿着袖子抹了一把眼睛说：“父皇，您相信吗，没有谁比我更希望您能万古长青，永远不老。”

“嗯，你有孝心，朕知道。”

“不是。”萧弘将手放下来，坐到天乾帝的身边，大脑袋往他爹肩膀上一靠说，“不是孝心，是私心。”

“哦？怎么说？”

“帝王的担子太重了，我扛不起来。在您的羽翼下，我想做什么就做什么，我知道只要我不过分，您都会支持我。哪怕做错了，失败了，丢人了，被骂了……我只要拍拍屁股往您身后一躲，便万事大吉，您不会不管我，总会帮我善后的。”

萧弘这话说得特别任性，却让天乾帝的脸上露出了笑容，无奈道：“你难道还想一辈子赖着朕，总要独当一面的。”

“那我希望越晚越好，头上有人遮风挡雨的人最幸福。”萧弘伸出手指头掰扯着，“看，如今的我可以到处溜达，可以告假不上朝，看谁不顺眼随便找麻烦，差事太难我可以找您帮忙……而不用深夜批折子，不用为难以抉择之事焦头烂额，不用时刻将天下万民记在心上，不用吃个鸡腿还得讲究帝王威严……”

萧弘坐直身体，看着天乾帝敬佩却又心疼地说：“父皇，您是一代明君，百姓都在歌颂称赞，人人畏惧您的威严，可儿子更在意的是您付出的心血，我看在眼里，实在太累了！我真怕有一日从您手上接过这盛世王朝，却没有能力让它变得更好，那时候我去哪儿能找到您来帮我呀！

“父皇，如果可以，我想一辈子只是做一名皇子，在您的执掌之下，毫无忧虑地勇往直前。”

马车得得得往前走，终于在一处街口停了下来。

“老爷，到地儿了。”黄公公在车门前小声地提醒道。

然而里头却没什么动静，他纳闷地等了一会儿，便提高了音量又说：“老爷，大少爷，到了。”

“下吧。”里头传出萧弘的声音。

黄公公顿时松了一口气，他打开车门，萧弘从里面走出来，无需车夫端来脚蹬，轻快地就跳下马车，回头，伸出手，“爹，我扶您。”

黄公公将天乾帝从车厢里搀出来，只是帝王一直低着头，他总觉得有些不对劲。

天乾帝将手交给萧弘，儿子有力地扶握住，他不禁抬头一笑，却让黄公公看出了端倪……

眼眶居然是红的！

他心上一惊，里面究竟说了啥？

这已经第二次了！

在黄公公还在猜测的时候，萧弘左右一看，说：“诶，这不是书巷嘛，爹，怎么来这儿？”

天乾帝惊讶道：“你居然还知道书巷？”这里怎么着都跟萧弘不搭。

“惜朝常常来这儿授课买书，离王府不远，我也溜达着过来几次。”萧弘见天乾帝一副难以置信的表情，不高兴道，“您这是什么意思，儿子也看书的好吗？这儿我熟，我带您走。”

“老爷，大少爷，是不是先找地儿用饭？”黄公公建议道。

朝会结束已经临近中午，再一路赶过来，已经午后了，萧弘的肚子已经唱起空城计，便说：“不如前面那家鲤跃楼吧，爹，您要是想听听书生清谈辩论，就去那里吃，这个点儿，估摸着才开场。”

天乾帝一听，顿时乐了，“你倒是清楚。”

萧弘嘿嘿一笑，“我也是惜朝今年下场考试才知道的，鲤跃楼菜色虽味道一般，可每年春闱期间，东家就喜欢邀请各地有名望的才子聚集在一起文章辩论，您今日出来，不就是想先看看这些大齐未来的栋梁之才吗？”

天乾帝颔首，大步走去。

鲤跃楼，取自鲤鱼跳龙门之意。

走进这家酒楼，入眼的便是墙上随处可见的题字，各式各样的字迹，狷狂飞舞，整齐工整都有，仔细看末尾的落款，却多为历届进士之名。

酒楼的东家很聪明，早些年凡是与会之中他觉得有才能的人，都会默默赠送银两，只需考生中了进士来回馈一首题诗便可，后来宣扬出去成为一方美谈，吸引了越来越多的考生。