因大皇子即将离京，两位皇子别着苗头争夺帝王的注意。

当今皇上务实，看重能力，不喜须臾拍马之事，是以投其所好，纷纷言明向大皇子学习天下事。

二皇子落下一逞，只是流于嘴上，三皇子棋高一着，不仅表了决心，还直接付诸了行动。

然而似乎真心实意，可在今日宴席上提出，在黄公公看来却显得有些刻意和急切。

三皇子太着急表现自己，反而让这份兄友弟恭缺少了一份真诚，若真想要帮助兄长，就无需在今日，众人面前挑明，邀上一功。

相比起来，大皇子这才是真绝色。

十年如一日的真性情，所做一切都是照着帝王的心坎而去。

要说萧弘没有自己的私心和算计，黄公公不信，然而厉害的就是让人感觉不到。

爽朗洒脱，看着这儿子脸上朝气蓬勃的笑容帝王就能多吃两碗饭；听着萧弘说话，嬉笑怒骂就能在向来不行于色的帝王脸上轮个遍。

最重要的是，萧弘是真将国与民放在心上，他上折子虽并不频繁，然而天乾帝每每都是仔细查阅，对着黄公公赞不绝口，这样大皇子的能不让帝王极尽喜欢吗？

就如贺惜朝曾言，这份独一无二的父子之情，他人是学不了的。

萧弘就算离京一两年，也不必担心失宠。

黄公公反而担忧，他的皇帝陛下会因为太想念儿子而心情不佳，犹如那会儿萧弘蹲在青莲寺死活不归，天乾帝还不是没法子亲自去请了吗？

萧弘慢悠悠地喝着茶，在此期间，他没说一个字，也没做多的解释，因为贺惜朝在这份报告里写的非常清楚。

最终，天乾帝合上了折子，目光还是落回了那鼓囊囊的棉花上，又伸手揉捏了两下，不过从棉花团里发现了几根线，然后捏起一根凑到眼前仔细看着。

天乾帝问：“这就是棉花做出来的线？”

萧弘回答：“对，现在还粗了些，不过老师傅们说应该能更精细，可以达到丝绸的程度，但是比丝绸耐脏耐磨，可需要时间。”

萧弘见天乾帝放下，并没有多关注，便道：“其实精不精细不重要，重要的是它保暖！裁衣之时往里头塞入棉花，这就是一件御寒保暖的棉衣。被褥里面塞满棉花，就是一条棉被！如今百姓们多在衣服被褥里填充芦絮麻料，可毕竟没那么暖和，这棉花就不一样了，您要是不信，咱们可以做个验证。”

这话天乾帝有兴趣了，“你打算怎么做？”

萧弘于是转头对黄公公吩咐道：“公公，去将父皇的那副白玉棋子取来，另外再取同样大小的荷包三个，一个里面装满芦絮，一个里面装满丝绵，另一个容我塞棉花，还有一壶刚烧开的热水。”

说一千道一万，再好的设想总是没有眼见为实来的令人信服。

待黄公公将所需之物全部备齐，萧弘便将三十粒白玉棋子全丢进开水里，浸泡半炷香，再此期间，他将棉花全部塞进空荷包里，让三个同样鼓囊的荷包一个塞满芦絮，一个塞满丝绵，一个塞满棉花。

然后捞出表面烫手的三十粒棋子，各十个用小碎布包好，塞进三个荷包里。

“拿出去，挂风口处，每风，让宫女们对着它们扇扇子。等上一炷香的时间后，将棋子取出来，再看看哪个荷包里的更热一些，便可知什么才更保暖，父皇，您觉得可还行？”

天乾帝看着搁在桌上的两个荷包，摇头：“没有。”

两人等待稍显无聊，让黄公公盯着之后，天乾帝便稀罕地看着萧弘，问道：“这棉花究竟是谁想出来的主意？”

萧弘想也不想地回答：“惜朝啊，他在一本西域博物志上看到的，正好谢少卿出使西域，便托了他找找，第二年，栽种的人和种子就都送来了。”

又是贺惜朝，天乾帝已经对这位史上最年轻的状元郎已经不知道该如此称赞，此人学识之渊博，见识之遥远，大齐之中怕是再难找出一位，堪称一句妖孽，他便索性不谈。

目光又落在那份折子上，他用肯定的语气说：“这棉花浅谈也多半是他写的吧？”

“是啊。”萧弘理所当然地说，他转眼一想，未免帝王说他太依赖贺惜朝，便又补充了一句，“是咱们一起商议的。”

后面这一句，天乾帝没当回事。

他有时候也会担心萧弘被贺惜朝肘制，可转眼一想，萧弘也不是被人牵着鼻子走的人。

贺惜朝是一介文人，擅长笔墨，正适合萧弘这不愿拿笔，万事先做了再说的毛糙性子。

再者，就目前看来，贺惜朝对萧弘的影响不坏，没有挑唆着做出格的事情，他们两人其实是最符合古代圣贤对理想中君臣相处的描述。