听着天乾帝几乎雷霆的吼声，他立刻出去催促，“赶紧去，太医走不快，就是架也得马上把他架过来！”

太医雨夜狂奔，粗气都没喘几下，便被催着把脉。

萧弘的发烧原因很清楚，他也早有准备，开了药方，又给萧弘推拿针灸，等一番折腾之后，药也煎好了，直接灌下即可。

天乾帝就坐在萧弘的床头，宫女端来药，他想也不想地接过来，亲手喂。

“弘儿，张嘴，快喝药，喝完身体就舒坦了。”天乾帝此刻的声音无比轻柔，跟白日那震怒斥责之声完全两个样子。

萧弘虚虚地睁开眼，似乎有些不确定，“父皇？”

天乾帝立刻回答：“朕在这里，先喝药。”

太医不愧为太医，一番诊治之后萧弘的神智便清醒了，脸色也有所好转。

萧弘的屁股依旧不能坐下，他还是趴着的，只能努力地抬起头，天乾帝将药碗凑到他的嘴边，他就着碗慢慢地喝下。

萧弘看那空碗一放下，眼泪瞬间流了下来，说：“父皇，儿子没下重手…… ”

贺惜朝站在门口，看着景安宫外由远及近的灯笼，低低一笑。

现在才来，黄花菜都凉了。

萧弘的药里有安神入眠的成分，药效发挥很快，没说几句话，萧弘就迷糊了。

直到入睡，他还一直牢牢地抓着天乾帝的手，仿佛贪恋着最后一点温情，而后者，也没有想要抽回过。

天乾帝在他的床前一直坐着，垂眸定定地看着萧弘，无人在跟前，他眼中的愧疚和心疼再也没有隐藏，就这么流泻出来。

眼前是那四十杖的画面，长棍落下，报数增加，从小小的身体里传来忍不住的闷哼声，可至始至终萧弘不发一言，不喊一声求饶，只有那双黑亮清澈的眼睛，满满的都是不屈。

周围的人，一张张的脸，上面的表情，天乾帝如今回想起来，发现他都记得。

没有同情，没有不忍，只有快意和解气，那点恶念在天乾帝的脑海里扭曲放大，最终让他心生愠怒。

这股怒气对着煽风点火的旁人，也对着不给辩解，尽快平息事态下令四十板的自己。

想起皇后临终前的嘱托，天乾帝第一次承认了自己不是个称职的父亲。

黄公公轻手轻脚地走进来，低声禀告道：“皇上，淑妃娘娘来了。”

天乾帝的眼中瞬间浮现一道厉色，那眼神看得黄公公心惊肉跳。

不过很快他平静了下来，淡声问：“跪着？”

“跪着，就在殿门口。”

天乾帝抬起另一只手轻轻拂过萧弘耳边的头发，眼底现着温柔，说：“朕记得皇后临走前让淑妃好好照顾弘儿，她答应地极好，这些年也看似做得很好，朕一直认为不争气的是弘儿自己。”

黄公公敛目垂首不敢搭话。

天乾帝自顾自地说：“皇后看走了眼，朕也看走了眼啊……让淑妃去偏殿等着。”

他慢慢地将手抽出来，见萧弘皱起脸，似要惊醒，便无师自通地拍了拍萧弘的后背，低声安抚道：“弘儿，朕去去就来，你好好休息，睡一觉后睁眼就能看到朕了。”

大概是父子连心，萧弘渐渐安静下来，天乾帝松了口气吩咐道：“贺惜朝呢，让他进来陪着弘儿。”

坐了许久的身体有些僵硬，他起身地缓慢，尽可能放轻脚步走出寝殿。

“皇上，弘儿如何了？”

淑妃朱钗未饰，粉黛全无，一张素白的脸上尽是焦心忧虑，仿佛真为萧弘挂心不已。

从前天乾帝也是这么以为，可今日之后，这个认知他推翻了。

他倒也没有发怒，只是平静地说：“太医来的及时，热度已经退了。”

淑妃提起的心瞬间放下来，欢喜道：“谢天谢地，幸好弘儿没事，不然臣妾真是……”

天乾帝没等她说完，便问:“铭儿如何？”

提起萧铭，淑妃眼泪又掉了下来，回答：“铭儿被吓住了。他年纪小，心性不稳，从来没挨过那么重的打，今天吓得不行，一直都没睡安稳过，总是喊疼，臣妾只能片刻不离地照顾他。”她小心地看了天乾帝一眼，又继续道，“臣妾一心扑在铭儿身上，芳华宫上下也不敢打搅，倒是疏忽了弘儿这边，等臣妾知道立刻命人请太医的时候，皇上已经起驾来景安宫了。”

萧铭的伤如何，太医早就已经将案脉搁在帝王的龙案上，天乾帝一清二楚。

耳边是萧弘含泪的那声“父皇，我没下重手”，再听淑妃暗中抱怨，天乾帝只觉得异常刺耳。

这宫里的皇子，包括在外的各王府世子，都有母亲细心照顾，可轮到他的长子，却是连个太医都要小伴读连夜冒雨闯清正殿才能请到，不然……