谢阁老听此，微微扬了扬唇：“不用争了，不管承不承认，千字请愿书就这里，他已经得到了士林拥护，这份折子，还当尽快呈给皇上。”

是啊，谢阁老这么一说，众人都不再争论。

读书人热血冲动，可却正义凌然，眼里不揉一颗沙子，想要他们的请愿书，还有翰林院上下的联名，实在太难了。

若不是贺惜朝此举得了他们由衷的敬意和推崇，求着逼着他们签字都是不可能的。

大齐的希望都在替他发声，已经势不可挡。

天乾帝看到这封奏折和一个个力透纸背的签字，讶然不已，不禁问道：“四位爱卿可有话说？”

王阁老道：“皇上，贺惜朝毕竟年幼，离及冠都还差许多年，过早得到太高的殊荣，老臣怕他骄傲自满，迷失本心。”

胡阁老说：“皇上，老臣以为对就是对，错就是错，跟年纪无关。想想那罪恶滔天的四十八人，哪一个不是过了而立之年，可照样视法纪无误。贺惜朝能有此等高洁气节，正该加以鼓励，让天下读书人知晓此乃正道！人人效仿，岂不是更好？”

周阁老却忽然道：“却不知道这请愿书是否真出自学子本心？”

此言一出，几人纷纷看向他。

胡阁老惊讶地问：“周阁老何出此言？”

“想要收集这么多名字可不是这一天两天就能办到的，然而事情真相不过才知晓，不是令人生疑？”王阁老道，“谢老，您有什么意见？”

“执笔之人乃是翰林院杨素，宣来一问便知。”谢阁老淡淡地说。

说到这里，天乾帝点了点头道：“宣杨素觐见。”

正说着，殿门外的小太监进来禀告：“皇上，英王殿下求见。”

“这是听了风声？”天乾帝一笑，挥手，“宣。”

萧弘还真的得了口信找来的，他行了一礼然后直言道：“父皇，听说那些书生准备的东西已经呈上来了？”

“英王殿下是知道此事？”王阁老向萧弘拱了拱手，问道。

“当然知道。”萧弘坦言道，“惜朝被除名的第二天，他手下的那十二个书生就开始联名了。这速度是真慢，到现在才递上来，黄花菜都得凉，我都不指望他们。”

周阁老道：“殿下如此直言，老臣都不知道该如何评价了，只是不知真相，就鼓动书生们为贺惜朝正名……”他说到这里，顿了顿，叹息着说，“这未免与那些在大理寺待审的言官们没什么两样啊。”

天乾帝一听，扬了扬眉，不禁看向萧弘：“弘儿，你怎么解释？”

萧弘纳闷地说：“奇了怪了，周大人这是故意的还是没想到呀？这真相你们不知道，跟着惜朝从国公府回来的那些小厮奴仆哪个不是一清二楚？跟你们解释还得拿出证据来，可这些书生，一同从江州回来的，对惜朝的品性非常了解。说来虽然惜朝没有收徒，这几个一直受他指点，也算有师徒情谊了，为自个儿含冤的老师求一个公道，这还要问个为什么？闲得慌！”

萧弘不客气地噼里啪啦一顿反驳，周阁老的脸色顿时便不太好看了。

他这人一般挺大度的，可碰上自个媳妇儿的事，那就得理不饶人：“我说周大人，一把年纪了，别老是苛求别人，本王就不说上次你因为那啥被弹劾了，鼓动底下一帮子门生给你摇旗呐喊，事实证明……啪啪打脸，疼不？他们没对你这个隐瞒骗人的座师有意见？”

周阁老的脸如今涨成了猪肝色。

萧弘眼睛一斜，看见了微微带笑的谢阁老，也不甚高兴地埋怨道：“我说谢阁老，亏得我家惜朝那么尊敬你，老是劝我多跟您学学为人处世，如今明摆着有人刁难他，你也不为他说句话。”

“弘儿，少胡说八道，就你能。”天乾帝瞪了他一眼，可那眼神真是一点斥责的意思都没有，相反带着点笑意。

谢阁老抬手拱了拱：“有殿下如此维护，何须老臣多费一言。”

萧弘勉强算接受了这个解释，然后看向天乾帝：“父皇，那你这赏不赏呀？”

“赏？朕不是已经赏了吗？”天乾帝意有所指地说，那门匾是当摆设的？

“那也算啊？”萧弘不太乐意了。

天乾帝顿时怒道：“少得寸进尺，别以为朕不知道你俩鬼灵精早就打算好了。再问你一句，这千人请愿书，翰林院上下联名的事你有没有参与其中？”

萧弘一挺胸，底气知足地说：“禀报皇上，没有。”

“真没有？”

“真没有。”

天乾帝最后深深地看了他一眼：“若是查出来有的话，赏赐可得收回，还得治你们个欺君之罪呀！”

帝王这话一出，四个内阁大臣不禁看向了萧弘。