两人蹑手蹑脚的正要回去，忽又听到屋里的说话声，“对了……你怎么半夜回来，不是也被‘消兵’了吧？”

十四郎的脚步立刻被绊住了——自他回过长安后，一直都很在意“消兵”一事。云秀心知肚明，便不催促。

屋里男人问，“消什么？”

“消兵啊。外头都在传呢。——三叔家石头前阵子也回来了，说是朝廷消兵，抹了他们的籍，记作战死。饷银抚恤什么的都没有，也没给个说法就撵回来——你说人活得好好儿的，怎么就算成战死了？这不是糟践人吗。”

“……放心，我是牙帐亲兵，消不到我身上。”过了一会儿又问，“石头还在家吗？”

“唔……三婶儿含含糊糊的，说他跟几个兄弟一道回去讨说法了。不过我听人说……他们打算‘上山’去。”

“嗯……”男人静默下来。

女人也想了一阵子，不知为何改了口风，“要我说，石头也是想不开。消了籍又不是活不下去。这两年三婶光田就买了十多亩，怎么还不够他们一家吃的？当兵虽来钱快，却是刀口舔血的营生，一打仗就让家人心里七上八下的。反正钱也攒下不少，消了籍不正好回头过安稳日子？何苦要上山呢。当兵好歹还是吃官粮，这要上了山，岂不是……换我是三婶，宁愿一家人齐齐整整的，不去争这口闲气。”

“哪有什么安生日子过。”男人似乎在笑女人天真，“要不是我当了兵，时不时得几缗钱的赏赐，咱们家早就沦为佃户了——我也娶不到你。何时我不当兵了，家里迟早还得被人吃干榨尽。到时候咱们儿子怕穷得连媳妇儿都娶不上。”

“呸，尽说不吉利的。我早就给儿子备下了。”

“……你说铃铛儿？”

“嗯，好歹是爹的故人，莫非你还打算买了人家闺女当丫鬟使？我和娘都商量好了。”

“哎呀！”男人懊悔不及，“你怎么不先和我商量！——我现在是大帅的亲兵，前程正好。待多攒些战功，得大帅栽培，日后必能谋得一官半职。到时央个好媒人，什么样的亲事说不成？偏要给他说个穷得要饭的孤女！就他家那两个能把妹妹卖掉的畜生，能帮衬得上咱们什么？你就不想咱们儿子更上层楼？还真打算让他在田里刨一辈子土？”

女人被他说得有些懵，“这么大声作甚？我又没聋——大不了就当没这回事，日后陪副嫁妆把她嫁出去。就一个两可的打算罢了，又没定下什么，看把你急的。”

男人这才安静下来。大约埋怨女人不懂他的志向，闷闷的翻了个身。

女人又道，“哎——起来说话呗。年初你们不是跟大帅进长安领赏了吗？回来这么久了怎么一直没听你提？没见着皇帝老爷吗？都赏了你们些什么？”

“见个屁……”男人嘟嘟囔囔的，“长安那些狗娘养的，没一个干正事的。”

“没见着皇上？没领着赏？”

男人又大力翻了个身。

“那你这一官半职……”

“淮西兵又不是要饭的，朝廷不给，大帅也有法子拿。你个妇道人家，就别过问了。”

房里的动静很快平息下去，两人都不再说话，大约是各自入睡了吧。

十四郎悄悄的退了出去。

云秀略作犹豫，抬步往厅堂尽头去。角落里有间一丈见方的小耳房，里头只一床，一桌，一泥炉，想是茶水间所改。

那个名叫铃铛的沉默寡言的小姑娘正埋头躺在床上，瘦小的身体轻轻颤抖着，压抑着哭声。

云秀抬手想摸一摸她的脊背，却中途作罢。

——她不知该怎么安稳她。

这一路行来，云秀所见的处境近似的小姑娘没有一百也有八十。平心而论，她所遇的买主已算得上是难得一见的良善人。然而在这个谋生艰难的乱世里，谁有余力去在乎一个被亲人卖掉的小姑娘的惊恐战栗？

有一檐遮雨，有一餐饱腹。生而为人，能保住这些，失去尊严也就不算什么了——这就是乱世。

这就是无人作恶的，地狱。

十四郎等在灶房外。

见云秀出来，问道，“去看那个小姑娘了吗？”

“嗯。”

十四郎便上前来，握住她的手，轻轻掰开，和她十指交握，“神仙只需救自己，救世是君子的职责。”

云秀忽的就想，连神仙都做不到的事，究竟是什么支撑着他非要揽到自己身上？已见过这么多事，依旧保持着柔软的心肠，也依旧执着于当宰相的志向，他这样的人，怕比神仙更顽强、更自负也说不定啊。

“嗯。”

“去睡吧。”十四郎牵着她的手，带她回屋，“明日我还想回长安一趟。”