这样的一个小东西，要拿他怎么办呢？

这天在学堂中，桑意又把他喊成了“然哥哥”，谢缘已经习惯了。他学的课业精而难，桑意则从开蒙学起, 一笔一划地练字, 他的字歪歪扭扭的像虫子爬，遇到不会写的，就用手支着脑袋一直想, 直到谢缘发现他一动不动了好些时候, 问他：“哪里不会？”

桑意就给他指。谢缘捉着他的手帮他写好, 又道：“不会的可以问我, 也可以问先生。”桑意乖乖答应, 但是下次再遇到问题时还是自己先想半天，一动不动地趴在案上，任由先生晃来晃去，就是不开口，最后实在想不明白了，才小声地喊：“然哥哥”。谢缘便只得又过来教他。

桑意开蒙晚，这学堂中的所有人都能教他，但他学得快，只花了两个月时间就赶上了谢勤谢川一干人等的进度。先生放课时，谢缘出去透气，桑意帮他整理书桌，整理着整理着就看了起来，把谢缘看的书名字记下来，又迈着小短腿去先生的桌前看上交的功课。今天他穿了一件雪白的夹袄，活像是一颗软绵绵的棉花糖。

先生瞅着这个小东西，笑着问他：“怎么啦？你的功课写得很好，现下放课，你出去休息会儿吧。”

桑意不走，奶声奶气地问：“我可以看一看吗？”

先生以为他上进，非要确认一下自己的功课是不是写得很好，于是哭笑不得地将手里的一摞纸张都推给他看。桑意看到了，同样的作业和进度，谢勤谢川的功课上面有许多叉，他自己得到了五个朱批的圆圈，再往下，最后一张纸，是层层叠叠的几大张铺成一块儿，那就是谢缘的功课了。他年龄大，学的东西也要比他们深上许多倍，桑意慢腾腾地拿着自己的作业，捧在眼前，眼睛却偷偷地往下瞄，谢缘的字锋利漂亮，囿着规矩和板式只能写小楷，但那字也像是随时会跳出来一般，自有灵动与洒脱的意趣在里头。上面好多字桑意都还不认识，就数了数，谢缘得到了二十二个红色的圆圈。

桑意问：“为什么缘哥哥有这么多圆圈，我只有五个？”

是因为功课差得太大。桑意他们这一批八九岁的孩童，交的功课无非是默写的诗词，先生查课业时，至多在疏漏处画个叉，字写得好时画个圆。谢缘写的是正儿八经的八股策论，针砭时弊洋洋洒洒，有精妙独到、一针见血之处，先生也都圈起来表示赞赏。毫无可比性的东西，桑意却非要揪着这个来比较。先生看了看这个小娃娃，琢磨着讲得太明白他听不懂，又想起来桑意这个小孩别的缺点没有，就是字写得实在丑了些，于是哄道：“你看，先不说少城主他写的东西又多又长，你看他这个字，可不就是最漂亮的？你若是字写得像他一样好看，保准也有二十二个圆圈。”

桑意点点头，原样把这一沓纸收好，给先生递回去。他记住了谢缘看的书的名字，也记住了谢缘写的八股文的题目，悄悄用墨笔写在了手心。谢缘透完气，回来给他带了杯茶，桑意乖乖双手捧着喝了，冬日里炭火旺，满室热烈，杯子脱手时，墨水就跟着手心的薄汗印在了杯壁上，谢缘瞅他一眼，桑意立刻把手手回桌子下面，低头不敢瞧他。

谢缘愣了愣。

桑意专心致志地盯着桌面，照旧是一副心无旁骛的模样，只是一张白净的小脸慢慢地透出隐红，拼命往下埋着，只给他留一个碎发之下的耳朵尖，那只沾了墨水的手也捏得紧紧的。

谢缘伸手过去要看，桑意梗着脖子不给，在谢缘伸手过来抓住他手的前一刻，桑意松开手心往自己雪白的棉袄上一蹭，谢缘翻过来只剩下一只黑乎乎的小手。他们两个人并排坐着，桑意被谢缘这么一拉，几乎整个人都被拉去了他怀里，谢缘的下巴就在他头顶，温暖的呼吸一阵一阵地飘在他眉间，让人的脑子一下子就放空了。

……这个小弟弟真好看。

谢缘看着他刚刚被茶水润色的嘴唇，忽而发觉这小孩比他印象中的还要好看，也不知道是这孩子当真一天天的越来越长得漂亮乖巧，还是错觉使然。他鬼使神差地没再端出那副兄长模样教训他，也没说别的什么。

他的指尖抵在他软绵绵手掌心，瞧也瞧不出那究竟是什么字迹，可以确定的是那并不是小抄。他昨天查验过，桑意是个相当聪明的孩子，看一遍就会背了。可若不是小抄，那又会是什么呢？谢缘想不明白，他看着桑意红彤彤的面颊，觉得有趣，想要逗弄他几句时，又鬼使神差地放轻了声音，温声道：“……我以前也打过小抄。”

桑意飞快地瞥了他一眼，而后继续盯着桌面。谢缘笑了：“要背的东西实在太多，累人，可是先生还要查默写，我就打了小抄。一只手写不下，我便写在衣摆的内里，神不知鬼不觉。先生在桌子对面坐着，也不会注意到我的衣装。我靠着这个混了好几次，从未被发现过。”