也偶尔想着，谢缘什么时候能回来？两年，三年？

已经是三年过去了，如果再久……他就要忘了他的模样了。

后来，他基本再没什么时间想这回事。别处叛乱，谢月奉命前去清剿，开始打仗了。桑意被谢月提过去当了他的副官，半是提携半是磨砺，一开始同样从最底层的营兵做起。军中人因为不知何时生死的缘故，都没什么兴趣搞一些明争暗斗的勾当，待人都宽和。桑意在那儿学坏了一点，学来一点兵痞的脾气，能弯起眼睛打趣逗乐，组团翻去好几公里外的地方蹭老百姓的饭吃，夜晚值岗时嚼烟叶子提神。谢月对他很严厉，是与谢缘完全不同的教导方式——他在教他怎么去当一个长官，怎么令众人信服。

怎么看都不该是一个书童应当得到的教导。

有一天，桑意的师父过来交接任务，桑意对着谢月报告过行军路线和粮草情况后就退下了，回了自己的营帐中休息。半夜，他起夜路过靶场，却见谢月和师父立在靶场中谈话，神色都十分凝重。

“陛下年龄小，疑心重是应当的。谢家树大招风，不是一天的事了。”

“……听闻国舅爷那边也不好过。到时候会是个什么情况也未可知。”

“那少城主呢”

“白乙我不担心，他做事稳重得当，从小就这么过来的。只是我最近身体不大好，咳血，估摸着时日无多，他今年刚满十八，会有许多双眼睛盯着他。桑意能用，他很懂事，也听话，有能力，所以我希望他能替白乙分担一些，不要让白乙成了众矢之的。”

“他会是少城主手中最好用的那把刀。”他师父嫣然一笑，“也如同我这么多年来之于谢家一样，总是要习惯的。只是那个孩子……我总觉得太可惜了，他是个好孩子。”

“我知道，眼下也没有其他的办法了。”

桑意站在原地听了一会儿，等两人都离开之后，原路返回，继续睡他的觉。

第二天，斥候来报，被围的敌军终于按捺不住，从缺口疯狂后撤，大军要往上追，谢月当机立断带了精英人马过去。然而没有料到的是，斥候听信了奸细的话，情报错误，谢月率领的一干人马在路上遇到了埋伏，等到接应撤回时，谢月已经身负重伤，人事不省，估摸着快要救不回来了。

战事还没有结束，主帅却首先丧失了行动力，一时间人心惶惶。诸位重要江陵在账外守了一整夜，黎明时等到的不是别人，而是个头不高、声音也不大的桑意。

他的声音冷冷清清的：“主帅牺牲，传信给江浙军营，无需报告此事，让少城主立即赶回江陵。军中封锁消息，违规散布者斩，动摇人心者斩，意志力丧失者按军法论处。围师必缺，现下敌军突围向西，是峡谷地带，派人守着谷口，放火烧山。往后断他们的粮道，切死漕运路线，五日之内，敌军必降。”

他身着银色的铠甲，穿得旧了，上面带着擦洗不掉的硝烟与血腥味。十四五岁的人，面对众多质疑和惊讶的目光无所畏惧，他已经许久不曾想起过谢缘，但那一刻，他恍惚中记起了当年谢缘的模样，也是这个岁数，将一干大人收拾得服服帖帖。

他的缘哥哥所教过他的东西始终未曾淡去。纵然三年过去，他们错过了彼此飞速成长的时光，看不到一个人从十一岁的小豆丁长成十四五岁、能在军中独当一面的少年，也看不到当年一个还带着些许纨绔和天真气息的未来城主，一步一步将自己磨砺得更加沉静，也更加锋利。

五天时间，敌军投降。谢月的遗体送回江陵，谢缘也同步抵达了那里。桑意先他一天回去，带着谢月的遗书，以绝对不容置喙的姿态接管了谢家的一切，处理掉了一大帮子撒泼闹事的谢家亲戚，手腕之狠厉，动作之快，令人胆寒。他清扫了一切可能影响新旧城主之位交替的障碍，但是无人知道，他究竟是在为谢缘扫除——

还是在为他自己扫除。

谢月的遗嘱在他手里，谢月没能完成的最后一仗由他的带领取得胜利，这几年来，江陵这边的人对他的看重也毫不遮掩。

当年的角色倒转，谢缘藏锋，桑意成了众望所归、嚣张跋扈的那一个。江陵城从未有这么寂静的时候，谢府也从未有如此凝重的时候。天快亮时，桑意带着府中人马立在庭院前，一言不发地望着门口。直到等来了马蹄声——谢缘居然只身一人到了，轻装而至。那是一匹汗血马，奔势狂放，嘶声清脆，它的主人威势不减当年，少了些许少年人的稚气和轻浮，多了几分成年人的沉稳，以及可怕的耐心。这种耐心是有备而来的，在旁人眼中，更像是无声的警告。