素云兀自在屋里琢磨这些，却不知二爷、二奶奶私下商议了，准备将素云嫁出府去。正巧那日周天海同几个朋友吃酒，其中一个有个于姓的盐商说，他家金银铺子的掌柜的去年丧了妻子，亡妻留了两子一女，想娶个续弦照顾孩儿。周天海心里一动，忙道：“我府里有个丫头，正想将她嫁出府去，若是同你掌柜八字相合，倒也是一桩好姻缘。”

一李姓盐商笑道：“周爷府里丫鬟无数，怎么偏生这个要嫁出府来？可是做了什么事被嫂夫人撞见了，不得不割心头之爱了？”周天海忙道：“李兄说笑了，我又不是毛头小子，怎会做出这样的事来。”于姓盐商笑道：“是不是处子倒无妨，我那掌柜的原还打算娶一寡妇做续弦，只是没遇到相应的。若是周爷真愿割爱，回头给我个话，我同我家掌柜的说。”周天海忙应了，几人又吃了些酒，方才各自散了。

周天海带着一身酒气回府，姜玉春忙煮了浓茶给他醒酒，又替他换了衣裳，周天海吃了两杯茶，吩咐丫头叫了素云来。素云闻言二爷叫她，忙欢天喜地扑了些胭脂，又拢了拢头发，柳儿在一边看着，不耐烦地催道：“二爷又不是叫你侍寝，你有什么好收拾的？赶紧过去回话去，难道还让主子等你不成？”

素云闻言脸色有些不好看，但也不敢得罪二奶奶身边的丫头，只得放下梳子，同柳儿去了二奶奶的屋子。周天海见素云来了，也不等她福身行礼，直接就道：“如今你年龄也大了，又是母亲身边的得意人，也该到说婚事的时候了。”素云面上一红，福身道：“素云愿凭二爷做主。”周天海看了她一眼，垂下眼帘道：“于盐商家里有个金银铺子，那金银铺子掌柜的原配去年病故了，留下两子一女，想娶个续弦。你是母亲身边的得意人，若是胡乱把你配了小厮母亲也是不答应的，那掌柜的虽然年纪大几岁又有子女，但在扬州城还是挺有名头的，把你嫁给他也不算辱没了你。这门亲事你觉得如何？”

素云听到这话，宛如晴天霹雳一般，登时跪下哭道：“太太把我送到扬州，是让我服侍二爷的，奴婢不敢违了太太的意，求二奶奶不要将奴婢嫁出去。”姜玉春见她忽然扯上自己，轻轻笑了一声，道：“这原是二爷的主意，我也是刚知道的。说起来，二爷也是看重你，才费心亲自替你选了个夫婿，你也不要辜负了二爷的一片心。”

素玉摇头哭道：“太太已将奴婢给了二爷，奴婢就是二爷的人。求二奶奶发发慈悲，让奴婢留在二爷身边，奴婢一定老老实实地伺候二爷、二奶奶，绝不同二奶奶争宠。”

姜玉春正在喝水，听了这话一口水喷了出来，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，姜玉春也拿了手绢拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎么还会说出如此可笑的话来？”素云一想自己的话，才发现实在是不妥，她原是想打消二奶奶对自己的猜忌，却不料情急之下说出如此惹人耻笑的话来，登时脸上涨的通红，眼泪顺着腮边流了下来，滴到了地上。

姜玉春道：“二爷也是为你好，你回去仔细想想，明儿来回我。”周天海冷声道：“这事我已经应了，没什么好商量的，你回去准备吧。”素云听了，只得磕了个头，掩着脸，哭着跑了出去。

素云回到屋里大哭了一场，擦了泪却想不出什么法子。若是往徽州送信，只怕信送到了，她人早都出嫁了，更何况她一个丫头而已，家里的管事哪里会肯给她送信。可若是真嫁给那掌柜的，自己的往日的野心不都成了笑话？素云左思右想，终于被她想起一人来。

且说李姨娘正歪在塌上看书，就见冰梅进来回道：“姨奶奶，素云来了。”李姨娘心不在焉地点了点头，道：“让她进来罢。”冰梅犹豫了片刻，轻轻走进了几步，凑近李姨娘悄声道：“我听正院传来的信儿说，二爷要将素云嫁出府去，素云不应躲在屋里哭了一下午，这会儿来，许是求姨奶奶说情来了。”

李嫣红撇嘴道：“她真是一个傻子，我不过是一个妾室，能为她求什么情。罢了，她既然来了，你让她进来吧，我且听听她怎么说。”冰梅应了声，撩起帘子出去了。

过了一会儿，就见素云进来，先恭恭敬敬请了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爷要将我许人呢。”李嫣红只瞧着手上的书，连看都没看素云一眼，直到素云跪的腿都快酸了，才听李嫣红慢悠悠地道：“是什么样的人家啊？”

素云眼泪吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎着说：“说是个金银铺子的掌柜的，原配去年亡故了，留下两子一女，要娶个续弦打理家事。”