顾礼只得赔笑道：“因要回京述职，所以亲事定的急。若是送信回来，只怕书信还不如我们自家到的早。这不一回来儿子就来告诉母亲了，谁敢瞒母亲不成？”

顾老太太撇嘴道：“山儿的亲事倒是不差，只是媳妇家官职也高了些，以后嫁进来使小姐性子，山儿少不得要吃顿苦头呢。按照我说，那些亲戚家的孩子就极好，虽然小门小户些，但是性子温柔，又不自恃身份端架子。比如说你二舅家的姑娘，我瞧着就极好，本来还想给山儿来着。”

顾礼一听顿觉一身冷汗，心里暗自庆幸没送书信回来。他心里知道老太太一直不喜欢李氏，李氏是大家子小姐出身，通身的气度做派是顾家其他媳妇不能比的。顾老太太初始还是很喜欢这个媳妇，觉得长了自家的脸面。但日子久了，她见李氏言行举止总是生生的把自己比了下去，心里便有些不满起来。顾老太太觉得自己也是有诰命有身份的人，举止也不能差过李氏去，因此便暗暗学了李氏几日举止，只是她越学越显得自己越发粗俗不堪，心里便开始厌恶起这个媳妇来。但又因为李家权势强大，顾老太太又不敢轻易招惹她，只时不时的拿出来挂嘴上挖苦一番。后来，李氏进门半年后，顾老太爷就西去了，顾老太太以这个由头趁机说李氏是丧门星，天天都要数落她一番。因这个理由，纵使是李家也不好多嘴，顾礼只有私下护着妻子周全，待寻了官职后，马上带着妻子去上任了。

顾礼知道顾老太太又话里有话的讽刺李氏，便忙和她赔笑道：“老太太看中的人必定是极好的，山儿却是没这个福气的。”顾老太太听了一撇嘴，又问顾礼道：“二姑娘嫁的是啥样人家？”

顾礼忙回道：“是个举人，家世虽然清贫了些，但是好在孩子很上进。”顾老太太闻言点头道：“这样就罢了，一个庶出的女儿，能嫁给举人也算抬举她了。”顾礼笑道：“老太太说的是。”顾老太太略沉吟了下，又和顾礼道：“我瞧三丫头模样出落的比她母亲倒还强，你媳妇虽然自己整日一副那种样子，但好在教出来的女儿还算好。”

李氏站在一边闻言脸色一僵，顾礼忙瞧瞧冲她摆了摆手，和顾老太太笑道：“她不过是个小孩子罢了，当不起夸赞。”

二房和三房

吴氏站在顾老太太身后，听了顾礼这话忙拿着帕子掩着嘴笑道：“都是自家人，大哥不必跟我们谦虚了。元秋这孩子长的好，又有灵气，我见了喜欢的不行。若是我们家美玉有元秋一半的机灵劲，我就天天烧香拜佛咯。”

李氏听这话头不对，怕这婆媳两人打什么主意到元秋身上，忙接了话头笑道：“我瞧着美玉可不差，听说她每日也跟着哥哥上学，真真是个难得的。”

吴氏听见有人赞她女儿，自然喜不自胜，忙拉着李氏笑道：“大嫂不知道，美玉身子娇弱，我怕累着她，不敢让她劳了心，连老太太也说让她好生在屋里将养，别去上那劳什子课罢。谁知她是个好胜的，即便身子这般不好，一月也要去学个七八来天呢。”

李氏听了忙又夸赞了几句，引得吴氏乐个不停。元秋跟着宝珠、美玉两个在里间吃饭也隐隐听到了外面的说话声。元秋听见吴氏说美玉身上娇弱、体虚多病，便略带疑惑的偷瞅了美玉几眼，只见她生的十分丰腴，脸色红润，说笑起来底气十足，倒不像常生病的样子。幸而她五官长的好，即使圆润了些，也不会显得太过难看。

宝珠也听见吴氏那话，不禁抿嘴一笑，问美玉道：“妹妹最近又生病了？”

美玉听了忙拿帕子捂着嘴咳嗽了两声，颦起眉头道：“我这身子总是不好，姐姐也是知道的。最近几日又开始咳嗽起来了，幸亏老太太叫人人每日送燕窝过去给我将养，这才略微好了些。”宝珠听了便笑了声低了头去扒饭。美玉觉得无趣，也端饭来吃。元秋看美玉夹菜扒饭吃的香甜，既忘了咳也忘了喘，吃的比自己还多，心里不禁暗自惊奇。倒是宝珠看了美玉两眼，冷笑了一句：“妹妹少吃些罢，省的晚上喝不下燕窝粥了。”话音未了，美玉被嘴里的一口米饭呛到，顿时咳了个惊天动地，满面通红。这下不仅元秋吓到了，就连外屋的顾老太太都听见了，忙打发人进来瞧，又嘱咐道：“怎么咳的还这么厉害，晚上多送些燕窝给她吃罢，这咳嗽的病要好生调养才行。”吴氏听了忙应了，又亲自过来看了一回，帮美玉拍了拍背，又叫人先服侍她先回房休息。元秋见美玉走了，便小声问宝珠道：“美玉妹妹没事吧？我见她咳嗽个不停。”宝珠撇嘴道：“那是吃的太快呛到了。”元秋听了不禁哑然失笑。