他有些跳脚，嚷道：“我多大的人了，哪至于天天被打……”

沈兰池冷笑：“爷, 您就是天天被打, 没错呀。”

陆麒阳：……

顿了顿, 他侧过头去，终于别扭道：“我与爹娘商量了，他二老说，如今他们年岁渐大，倒不如将家中王位交予我，好令他二人出京休养去。”

镇南王脾性耿直，向来不喜爱京城的勾心斗角，早就有心隐退朝廷，只是陆麒阳从来都不争气，热爱斗鸡走马，这才令镇南王一直留在朝中。

先帝在时，他因灵山卦象之事被先帝猜疑，内心已是寒了几分，隐退之思便更甚了。如今陆麒阳突然间变出息了，镇南王便想干脆将王府之事都交给他。

沈兰池闻言，露出诧异神色来，道：“王爷虽已半百，可仍是宝刀未老，何必早早自朝堂退隐？”

陆麒阳答：“这其中也有我的主意。如今陛下虽对我笑颜以待，可保不准日后便会翻脸不认。若是有朝一日，东窗事发，我爹娘留在京中，便是一道软肋。倒不如令他二人先寻个平安去处，安享晚年。”

说罢，他凑近了沈兰池，以极低的声音道：“我父戎马一生，皆是为国为家，与蛮人厮杀关外。若要他与同姓亲眷同室操戈，他必然心有不忍。与其如此，倒不如……由我来做。”

沈兰池听了，也觉得甚有道理，点头道：“夫君安排便是。”

正说着话，沈兰池手里那盏傻兮兮的兔子灯便闪了一下，原是纸纱中的灯芯被外风一侵，歪歪斜斜的。没一会儿，竟倏忽一下，灭了。

少了这丁点儿光，四下便有些黯淡。沈兰池正欲继续摸黑朝前走，手却被一人扯住了。继而，她被那人搂入怀中，一道唇紧贴了上来，落在她的唇瓣上。

黑夜黯淡，远处似有隐约游灯，是几个女眷提着各异彩灯穿梭水畔。她斜眼瞧去，只能看到水面上倒映出星点衣角伴灯光。

许久后，他才放过了她。沈兰池倚在世子肩上，呼吸微重。

“现在的夜晚有些冷，我们早些回家去吧。”世子道。

“嗯。”她回答。

***

宫中灯宴罢后，陆知宁跟着母亲江夏王妃坐上了出宫的马车。她本是个秀丽女子，可面孔却一直郁郁的。虽一身锦衣华服，却压不住她面上的涩意。

江夏王妃见她如此做派，暗觉丢脸，训斥道：“摆着一张脸给谁看？”

也非王妃心底不仁，而是这个女儿实在不成体统。多年来，王妃替她相看了无数桩亲事，陆知宁皆不愿出嫁。稍有不顺，动辄便上吊投湖。王妃再恨铁不成钢，也不能眼睁睁看着女儿去死，只得退让一步。

如今陆知宁年岁渐大，却始终没有出嫁，令江夏王妃回京过年时也听了不少闲话。

陆知宁心底的心思，王妃又岂能不知道？可对亲兄长有那样的情愫，却是要遭天打雷劈的，因此江宁王妃总是将兄妹两人竭力分开。如今回京来，也是陆长思与王爷住在一道，陆知宁跟着王妃住在季家名下的宅邸，对外只说是要多与娘家亲戚走动。

陆知宁跟着母亲回到了在京中的季氏别馆，面色依旧不好。待母亲入睡后，她却起身穿衣打扮，假作成丫鬟模样，悄悄出了宅邸。

她雇了顶轿子，一路行至城西的一间茶室前。待付清了银钱，便步入茶室中。

雅间内，陆长思已静候已久了。

他是江夏王的长子，天生安静内向。在京城的十四年质子生活，更令他不爱开口。这么多年，他与女子说过的话屈指可数，唯有在初见到陆知宁时，他才开口多说了几句。

那时他初返江夏，在郡府外的长亭中遇到了前来踏青的陆知宁。两人彼此不知姓名，可陆长思却觉得这位小小姐莫名引他瞩目。他只当是这位小小姐貌美富贵，这才较常人更为耀眼。待回了在江夏的家，方知道她便是自己的妹妹。

那时陆知宁也才十三岁，初初长成，陆长思自然不会对她有什么心思。

可陆知宁却并非如此，豆蔻年华十四初，便已开了情窦。虽陆知宁是自己兄长，可毕竟素未谋面，她根本无法将这陌生少年视为长兄。如此三四年过去，她竟对陆长思有了情愫。

陆长思见妹妹来了，便低声道：“妹妹，你听我一句劝，还是早些嫁人了吧。”

他从来都知道妹妹的想法，但是他不能回应。

听见陆长思口中的“妹妹”，陆知宁陡然有些崩溃。她神情变幻莫测，好不容易才定下神来，道：“叫我阿宁，不好么？如今你怎么改了口？”

“你我本是兄妹，以兄妹相称，也是自然。”陆长思低了头，轻声道，“娘为我定下了孙家的小姐，我只来见你这一次。待出了正月，我便要留在京中娶妻。”