宋招娣见钟建国确实不像开玩笑，犹豫一会儿，忍不住问：“钟建国，你怕我吗？”

“我怕你干嘛？”钟建国说出来，忽然想到宋招娣的来历，整个人僵住。

宋招娣望着他：“怕吗？”

钟建国摇了摇头。

宋招娣：“你都不怕我这个大活人，你怕他做什么？”

“你是活的，他是死的啊。”钟建国说完，莫名觉得，“我好像不害怕了。”

宋招娣：“那就睡觉。明儿早上把孩子们叫起来做饭，我得补眠。”

平时宋招娣六点多起来，是因为十点之前会睡着。钟建国闹这么一通，她十一点都不见得能睡着。钟建国想到这一点，也不好意思说什么。可是闭上眼，又忍不住想老马咧嘴冲他笑。

睁开眼，四周什么都没有。钟建国叹一口气，把宋招娣搂在怀里，也不理宋招娣嘟囔着这样睡不舒服，直接把灯关上。

翌日，钟建国并没有提他梦到老马。吃过早饭，还是带七个孩子去看望周淑芬和马中华。在两人墓前承诺，会照顾好振兴和振刚。

打这以后，钟建国再也没梦到过马中华。宋招娣也没梦到过周淑芬。

家里孩子多，整天闹哄哄的，也不给宋招娣想周淑芬的机会。而正因为孩子多，暑假到来，宋招娣只带二娃一人回小宋村，跟邓培林的老友学画画。

大娃亲眼看到他爸揍人的时候脸色很吓人，力道能把他踹飞，宋招娣出发前交代他不准调皮捣蛋，大娃愣是连海边都不敢去了。

最远的地方是后面山上，端是怕惹怒钟建国，给他来一顿皮带炒肉丝。

家里有六个孩子，宋招娣和二娃在小宋村呆半个月就回来了。

宋招娣回到家见屋里收拾的很干净，菜地里连一根杂草都没有。第二天把家里的大鹅杀了，又去副食厂买三斤五花肉。做一盆红烧肉，和一锅炖大鹅，七个孩子又一次吃瘫了。

虽然孩子们很能吃，有部队给的补贴，段大嫂还经常喊宋招娣去她家菜园子里摘菜，宋母又经常给宋招娣寄干货。什么干木耳，晒干的地木耳，黄花菜、干豆角等等，以致于钟家的日子过得有滋有味。

家里添了缝纫机，一家九口的衣服不需要宋招娣一针一线一点点缝，又因孩子大了，能做饭会洗衣服，宋招娣反而比以前领大娃、二娃和三娃时还轻松。

不过，七个孩子围坐一块，你一句，我一句，叨叨个不停，宋招娣会被吵得脑壳痛。每当这个时候，不是躲走，就是装听不见。

在吵吵闹闹中，时间的脚步也走到一九七七年春节。

过完春节，自立十七岁了，成大小伙子了。

段大嫂的头发白了一半，因听宋招娣的话，不再管刘萍的事，整天想吃什么买什么，气色反倒比早几年好。

孙宛如和沈宣城依旧吵吵闹闹。沈母自打那日被宋招娣撺掇回去，再也没回来过。不过，偶尔会寄来一些糖和海南的特产。

沈影和三娃同班，小姑娘不喜欢她妈，喜欢她奶奶，偶尔跟三娃一块回家，忍不住跟三娃说她想她奶奶。

宋招娣才知道沈母还活着。

自立、大娃和振兴初中毕业后，钟建国本想叫他们去甬城上高中，找人一打听，甬城和杭城的高中，名存实亡。

学生不认真听讲，老师也不认真教。

钟建国大手一挥，三个儿子哪也不去，就在家里。

元宵节下午，刘师长回来的早，看到自立在压水井边洗菜，就在院里等钟建国。

不大一会儿，钟建国回来，刘师长就冲他招招手，指着自立说：“建国，孩子去年就毕业了，在家闲大半年了，你回头给他找个工作，或者让他去参军。我看看能不能把调去刘苇手下。”

钟建国没提快“恢复高考”了，他儿子哪也不去，就在家等着参加高考，以后研究导弹、飞机、载人飞船：“别看自立这么大了，其实才十六岁零五个月。振兴还没满十六岁，大娃刚刚十五岁生日。我倒是想把他们仨送去参军，这么小送过去，是给部队添麻烦啊。”

“自立才十六岁？”刘师长惊讶，“他，他都有我高了。”

钟建国：“大娃比自立还高，可昨儿还跟三娃吵架呢。把他送去部队，他受点委屈能哇哇大哭。到时候再被部队遣送回来，就丢人了。”

“我早几天跟你婶子说，你家几个孩子都成大小伙子了。”刘师长道，“看他们这么高，我就忘了他们还未满十八岁。”

钟建国点点头：“在家呆两年也好，帮招娣做家务活，等过两年二娃和振刚长大了，有他们帮着招娣，招娣就不累了。”

“招娣早几年确实挺累，该好好歇歇了。”刘师长一想到钟家有七个大小伙子，就忍不住后悔，当初不应该找钟建国收养自立和更生。可是继而一想，不找他，别人他也不放心，“对了，建国，亓老被放出来了。”