果不其然，他们已经开始密谋走私细节，只待海运分号开张，就明目张胆的大批走货。这帮家伙非富即贵，手里根本不缺那几个钱，为何置国家利益于不顾，偏要做起这种勾当。人心是永无边界的，只要起了贪念，就再也无法填满欲望的深渊。欺瞒愚昧无知的百姓，利用他们爱占小便宜的心理，恶意竞争扰乱市场秩序，长此以往彩玉国只会面临更加难堪的处境。

然而，这些富商贪官压根也不理会国家兴亡，甚至还在巴结讨好浮云国的特使，这种卖国求荣的卑劣行径着实为人不齿。自古以来，权势与金钱就是分不开的，坐拥万贯家财自然不必担心外敌内患，生意照做高枕无忧，捐上几箱金银财宝还能捞个员外当当。他们从不会想百姓为此受尽颠沛流离之苦。

“小姐，冷静点！”风影眼看树枝快被金宝折断，不由自主提醒了声，“万万不可打草惊蛇，衙门之地定有很多高手，若是暴露踪迹恐怕难以脱身。”

金宝抿唇不语，久久凝望着温润如玉的棠涵之，貌似温柔善良的翩翩公子竟是无良奸商，实在出人意料。但他三番两次救过自己，关切之情溢于言表，她看不懂这白衣胜雪的少年，心里究竟想些什么。

棠涵之悠然地摇着檀木香扇，聆听席间优美的诗词佳句，只是浅笑并不言语。贪官酒兴正浓，随口照搬了几段名句，不知羞耻地向棠涵之炫耀：“棠公子，本官随性而发，有感作诗，听起来也不赖吧！”

“词藻华丽，意境唯美，确属佳作！”棠涵之淡然笑道，“只是听着极为耳熟，莫非大人酒醉之后作的都是同一首诗么！”

此言一出，众人窃笑不已，贪官的脸皮估计是铁打的，若无其事地自吹自擂，直到看见迎面走来的玉面公子，才自嘲地笑了笑：“哎呀，第一才子来了，本官不敢班门弄斧啦，秋公子姗姗来迟，可是瞧不起咱们，来来来，罚酒三杯……”

秋瑜？金宝像是被高压电流击到似的，浑身僵硬动弹不得，难道，秋瑜想要借机大赚一笔勾结浮云国特使对付秦家？

“知府大人言重了，小生刚听书童提起棠公子邀约一事，匆忙赶来还是太迟，还请大人见谅！”秋瑜诚心道歉，连饮三杯算是赔礼，“叨扰各位雅兴，小生难辞其咎！”

“玩笑而已，何必当真！”贪官嬉皮笑脸地拉过秋瑜坐在身边，“你是棠公子请来的贵客，本官岂敢放肆，能与第一才子同桌饮酒，荣幸之至啊！”

“小生惶恐！”秋瑜并不习惯这种场合，勉强与贪官喝了几杯，再不言语只是微笑应和。

棠涵之为秋瑜倒了杯酒，莞尔笑道：“此次文人盛会佳作频传有口皆碑，秋公子功不可没，吾等理应敬你一杯才是！”

“岂敢，岂敢！”秋瑜慌忙举杯，“小生只是略尽地主之谊，全凭各方朋友赏光，怎能独揽奇功。棠公子文采出众，没能留下诗作实在可惜啊！”

“拙言劣作怎好意思献丑！”棠涵之爽朗地笑道，转而向苏员外和贪官介绍，“秋公子的文采令人惊艳，彩玉国第一才子都是屈就了，应该称他为世间第一奇才！”

苏员外和贪官纷纷应和，秋瑜惴惴不安地看了眼苏员外，讪笑道：“浮云国能人辈出，棠公子说笑了。”

“秋公子不必过谦，老夫久仰公子大名，只是一直无缘得见，今日一见果然才子风流！”苏员外敛去平日的阴冷，尽显平易近人，“听说府上的文人来自五湖四海，皆是名门资助的门生，不知秋公子由谁资助，或许老夫也认识呢……”

“苏员外此言差矣！”贪官一看秋瑜面露窘色，连忙打断了他的话，“秋公子至今未受任何名门资助，秋家在梅秀县是书香世家，也能称为名门啦！”

“原来如此，老夫以为文人都靠资助维生，唐突之处还请秋公子海涵！”苏员外不好意思地连声道歉，不忘恭维几句，“看来秋家才是梅秀县的名门啊，程家和秦家不过如是。”

贪官和苏员外一唱一和，尽揭秋瑜的伤疤，棠涵之见他满脸愧色，不以为意地安慰道：“秋公子年少有为前途不可限量，只怪世人大多肤浅，普遍认为书生只会吟诗作对，不懂致富之道。其实，以秋公子的聪明才智，良田万顷又有何难！”

秋瑜怔怔地望着棠涵之，难以消化他这番话的含义，棠涵之继而又道：“在下与知府大人，苏员外有桩生意稳赚不赔，不知秋公子可有兴趣？”

“承蒙各位赏识，小生感激不尽！不过，一介书生岂懂经营之道，棠公子还是另觅他人吧！”秋瑜尴尬地笑道，“如今衣食无忧尚有富足，小生已经很满足了，做生意恐怕难以胜任！”