卫所制度的初衷，是为了减轻朝廷压力的同时有充足的预备兵源。然而人是活的，不是皇权手中的提线木偶。他们需要衣食住行，他们还有七情六欲。岂是一个制度就能解决所有？孟志勇当然可以怂，他再怂都有祖宗家业，有朝廷俸禄，还有兵丁可供驱使，不到天灾人祸且饿不死他。而孟阳秋呢？凭他再有本事，也只能混个候补。朝廷虽有武举，却因武职为世袭，多半也是世职走个过场，跟这帮旁支无关。可谓是三百六十行，行行没有路。陈朝不完才怪！

孟阳秋嗤笑一声，懒得接话。从窦家的排场便可知他们乃地方豪强。去地方豪强家里做打手，还不如他打猎来的自由自在。横竖他一人吃饱，全家不饿。豪强许诺的“一番事业”，且打动不了他。

管平波本人是不大懂枪法的，她主要靠以前记的理论知识在长期的训练中调整。然而研发毕竟没有直接学快嘛！遂，继续游说道：“今次百户所发了一笔横财，看着多，却又真够几日嚼用？今年吃完了，明年呢？你们是军屯，堡外大片的田野。可土匪横行，卡住了水道与食盐，到头来你们辛辛苦苦种的粮食，还得与他们换食盐棉花。一年到头，尽为人做嫁衣。又有世间万物此消彼长，石竹人口逐年减少，野猪自然逐年增多。你们种的田，还不够野猪祸害的。日子一年不如一年，你堂堂一个习武之人，日日操心饭食，还有甚成就可言？我为何要杀入县城抢上一把？盖因我的人是该习武的，不是该上天入地觅食的。在此乱世之中，没有自保的本事，早晚做了人家的盘中餐，还不如搏上一搏。我们立刻有了吃的，才能保持战斗力，不遭人欺辱。公子觉得我说的可有道理？”

见孟阳秋没答话，管平波把那日从崔太太身上抢回来的嵌宝如意云纹吊坠放在桌上，往前推了推：“此乃束脩。我等落难贫寒，还望公子莫嫌弃。”

孟阳秋瞠目结舌，宝石在石竹尤其难得，管平波出手也太大方了些。

管平波笑容不变。钱是死物。这话并非夸张，而是现实。就如孟阳秋所说，她把周遭的土匪得罪了个遍，随时处在死亡的边缘。金银本是为了延续生命而存在。一个金吊坠换提升鸳鸯阵战斗力的法门，怎么看都觉得划算。之前的话是愿景，但想打动人，金钱必不可少。可反过来说，只谈钱不谈情怀，同样是不行的。因为她没有足够的钱去闪瞎人狗眼，就只好一半一半了。

金吊坠被推了回来。

孟阳秋道：“若只要我日常指点，你已送了份大礼，无需再给束脩了；若想我正经八百的收徒，那就等你们有本事活下来再说。土匪云集云寨，想宰了你下酒，你还是把心思放在如何逃脱上吧。”

管平波皱眉，问道：“你兄长会把我们交出去么？”

孟阳秋笑道：“我们几百年的邻居，有什么不能谈呢？”

谭元洲脸色微变。倘或土匪只要他们的人头，不追究百户所搬走的粮食，孟志勇未必就不肯答应！孟志勇自然是想借着“李将军的未婚妻”升官的，然而土匪若集结袭击百户所，孟志勇如何选，可就不好说了。

管平波同样想到了此点，不是自己的地盘，终究有太多的不便。孟阳秋算好意提醒，当然也可能是恐吓。希望他们自己圆润的滚蛋，别给百户所裹乱。

想了一回，管平波问：“他们果真都在云寨？”

孟阳秋点头：“没了崔亮，他们的麻烦不少。”说着指了指自家墙上挂满了的皮毛道，“我也得靠着他才能活下去。他是个会做生意的人，与沿河的土匪一家家谈妥，但凡他的货物，按规矩给土匪孝敬。至少石竹左近，走他的渠道，都是能把货卖出去的。你一刀结果了他，几个寨子都想接他的班，你说你遭人记恨吗？”

管平波咯咯笑起来：“他们选不出老大，与我有什么相干？”

孟阳秋笑道：“你竟指望土匪讲道理？”

谭元洲忙问：“公子能送信出去么？”

孟阳秋道：“能，然而你家的救兵赶的及么？”

管平波道：“何必救兵！”

谭元洲惊讶的道：“你有法子？”

管平波再次确认：“土匪都聚集在云寨城内，消息属实么？”

孟阳秋道：“已在跟我大哥接洽了。”

管平波登时扬起了个大大的笑容，干净利落的起身，对孟阳秋道：“告辞！”

谭元洲追了出去，低声道：“奶奶！”

管平波停在土路上，招手示意谭元洲附耳过来，然后就在他耳边放了个炸雷：“虎自离山，千载难逢。石竹的小盐矿，我要了！”