与老虎营欢乐的气氛不同，此时石竹百户所覆灭的消息终于传到了京城，李恩会的心顿时一片冰凉。而窦向东接到的消息则是，崔亮三族尽亡！窦向东把手中的纸团成一团，扔到了纸篓里。

小霸王，你还活着么？

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第104章 鬼胎

土匪李德元的日子，没有想象中的好过。抢粮的活已经干完，吃粮的人却少了一半。且盐井恢复生产后，稳定的食盐流入了市场，他们的生活必需品得到了保证。但这些都是假象。

既做了土匪，谁不想当老大？石牛冲当年多么威武！拉出来属他的人最多，钱包最厚。别人饿的半死时，他的兄弟大口喝酒大口吃肉，好不爽快。自然而然的，土匪想的都是，当老大就是爽啊！哪怕是一起抢个粮，他们仗着人多势众，就要强行多分，别人也无话可说，谁让你打不过？这便是土匪的规则。现在情况不同了，占着百户所的石牛冲寨，住进了城里，圈住了土地，骗来了佃农，当起了员外。同时，石牛冲在盐井的败绩传遍了石竹。死了一半的弟兄，又守着丰厚的钱财，引来觊觎无数。

大家都打过百户所，有的是信心。从七月起，就一直有人探头探脑，搅的李德元不胜烦扰。可现在大冷天的，没发水灾。有能耐的人自然活的好好的，没能耐的早冻死了，想补充人手，谈何容易？原本每年收税，亦可钻空子。哪里知道窦县令失踪，崔亮徐旺身死之后，朝廷似忘了石竹一般，连个官员都懒的派了。土匪们抢粮是有规矩的，各自划了地盘，井水不犯河水。控制力只有那么宽，想犯也难。不能杀鸡取卵的道理，土匪都懂，又是父老乡亲，不好做的太过，事情就僵住了。

最让李德元郁闷的是，崔亮没了，商路跟着就断了。崔亮并没有什么后台，倘或有，他何必被发配边疆。只披着一身官皮，跟土匪打好招呼，更好官商勾结罢了。石竹本地物产原本算丰富，叫土匪闹了几年，产量逐年减少，也就是给崔亮个面子，顺手做了买卖。现少了掮客，李德元又摸不着官员的门，日子越发艰难。此时此刻，他不由后悔，早知道窦县令的老婆那般厉害，该跟他合作的。若是李德元知道窦家在洞庭的势力，且窦向东打的就是官匪勾结的主意，只怕要吐出三缸老血，当场气绝身亡。

幸而李德元不知道。面对群狼环饲，他得想一条出路。蚂蚁多了咬死象，窦家百来号人的打手团，不可谓不凶残，里应外合下不过一晚就零落了；百户所的城墙不可谓不坚固，齐心协力下，也不过抵抗了半个多时辰。如今李德元守着好地，实力却削弱一半，没了威慑，保不齐外头的寨子们想着再发一笔横财。

慢慢的跟各个寨子明里暗里交锋，发现管老虎的名声已渐渐的渗透进土匪的心里。李德元心生一计，请来刘癞子道：“种田没意思，便是不用我们自己种，也要日日操心。要说抢劫，天冷了又不大好抢。还是原先你们守着盐井舒服，什么东西都自己送上门，只要四处抓壮丁，再没有烦恼的。”

刘癞子道：“现在是别人不烦恼了。”

李德元却问：“你跟桐木冲的人最好，我有句话想告诉他们，不知你愿不愿意走一趟？”

刘癞子道：“我是落了难的人，他们看不起我了。”

李德元道：“我们做土匪的规矩便是如此。谁势力大，就看得起谁。我现在也吃了亏，他们看我的眼神就不同。刘兄弟，你跟我说句老实话，你觉得我还算讲义气吧？”

刘癞子点了点头。他一无所有投奔了来，李德元收留他不说，次后被管平波重创，也没怪过他分毫。简直是土匪界的楷模。便是刘癞子，也不好违心说人家不好的。

李德元继续道：“可哥哥我也自身难保了。他们虎视眈眈，要是哥哥也落了难，你说我们弟兄还能去哪里讨饭？”

此言触动了刘癞子的心思，他不单想寻口饭，还想重振雄风。吞并别的山寨，是最好的方式。要知道做土匪，也不是说句话的事。最起码得不怂。往人群中捡，哪有抢别人的快。可他现在屁都没有，若是李德元被人算计，更是落脚地都丢了，还谈什么将来？此时此刻，倒是真心实意的替李德元打算着。

李德元却早有成算，对刘癞子道：“你别管桐木冲看不看得起你，他若信得过你，或你信得过他，就同他传个话。那盐井本是我们兄弟的，叫一个女人占着，土匪的脸都丢尽了！现吃盐还得受她辖制，还得叫货郎抽个水头。我们兄弟什么时候受过这等鸟气？不抢回来，还算个男人吗？”